1897年8月，时任大都会博物馆馆长Cesnola收到一份东方礼物和简短的信。信如下：

尊敬的先生：
我很高兴赠送这件古老的铜器，来自两千多年前的汉朝。我希望您能将它摆放在博物馆的一角。这也是我参加英女皇60周年盛典回程中，第二次访问贵国的纪念。
张荫桓

这件青器就是图中的青铜方壶。几天后，文物放回原处，旁边特意加放了一个小的牌子，写着“捐赠人于1900年7月被清国皇帝处决。”

博物馆之所以如此纪念张荫桓，是因为在担任公使三年中，张多次到大都会参观。馆长和馆员回忆，张是位非常友善的人，对文物有强烈的兴趣，而且很愿意分享自己对中华文物的认识及心得，并对博物馆的收藏提出建议。

而张公使的人生也足够精彩。1884年，清国海选外交人才，张荫桓以通英语、通外务入选，并得到慈禧和光绪赏识，授予三品卿衔，在总理各国事务衙门行走。1886年派驻美国公使。在美3年，张不辱使命，办理了包括华工被害案在内的多项事宜，取得了圆满结果。回国后，继续战斗在外交战线，也是当时京城为数不多的曾经出洋、懂洋务的外交官员。后来，是他引见的康有为给光绪，也算是是康梁后的“后台”。变法失败后，被列为首犯入狱。

在处斩的前一天，日本公使和正在北京访问的前首相伊藤博文、英国公使连夜给李鸿章写信，李则赶在荣禄次日早四五点钟上朝前转交了英日的信件，算是刀下留人。张被发配新疆。1900年八国联军攻入北京，一说是慈禧新仇旧恨下令处死远在新疆的张荫桓，另一说是当时主持朝政的端郡王载漪下令。戊戌两年后张被斩。

张荫桓被杀后，英、美等国极力要求为其昭雪，恢复名誉。当时的美国公使柔克义照会李鸿章，评价张荫桓“出使该国时尽力尽心，使两国邦交加厚，华盛顿人民闻其被戮，均为悼惜”，称其为“美国心契之友、中国宜力之臣”，请求“将张荫桓一切罪名开除，赏还原衔，追予溢典”。