陈垣先生于1923年撰成《元西域人华化考》前4卷，发表于《国学季刊》第一卷第四号，后4卷于1927年撰成，发表于《燕京学报》第二期。前4卷完成后曾寄日本东洋史学创始人之一的桑原骘藏，桑原于1924年撰写了书评《读陈垣氏之<元西域人华化考>》①，对他的研究成果给予了高度评价，称赞他是“有价值之学者”，指出陈垣的研究有两大特色:一是以中国和外国的关系为研究对象;二是具有科学的研究方法②。《元西域人华化考》是这方面的代表作。就回族史研究而言，该书的贡献主要有以下三个方面。

第一，提出了回回人的族源和源流的新见解。

何谓回回人?即来自西亚、中亚阿拉伯、波斯及突厥系各族之信奉伊斯兰教之穆斯林在中国定居者，元时南亚、东南亚乃至非洲各伊斯兰国家来华定居者亦属此列。

陈垣的贡献在于区分回回人与其他种族需抓住三个要点:一是地域差别，二是宗教差别，三是姓氏差别。

关于第一点，陈垣说：

回纥唐元和间改为回鹘，其族类本在葱岭之东，夙奉摩尼教，与回回之在葱岭以西奉伊斯兰教者迥殊。

这就是说，葱岭是分界回回与非回回的主要界限。

关于第二点，陈垣说:

五代时回鹘既衰，渐有改奉伊斯兰教者。元初诸人对此等外教多不能辫别，故统目之为回纥。长春西游记、刘郁西使记之所谓回纥，皆指伊斯兰教国。其后渐觉有不同，于是以畏吾、伟兀等代表昔日之回鹘，以回回代表奉伊斯兰教之回纥，凡元史所谓畏吾儿者回鹘也，其称回纥者回回也。王浑玉堂嘉话卷三云，回鹘今外五，回纥今回回也。元史太祖纪，汪罕走河西、回鹘、回回三国，是元人目中回鹘与回回二也。世祖纪卷十言回回人中阿合马才任宰相，而奸臣传则称阿合马为回纥人，是元人目中回纥与回回一也③。

这段言论告诉我们，葱岭东西绝不是惟一的界限，随着伊斯兰教的东渐，葱岭以东以北的哈剌鲁、阿儿浑人早已伊斯兰化，畏吾儿地区也有不少改奉伊斯兰教，到成吉思汗西征时，哈剌鲁以东、昌八剌城(今新疆昌吉)以西的畏吾儿地面已经伊斯兰化，《长春真人西游记》中说:昌八剌城“西去无僧，回纥但礼西方耳。”这一范围内的伊斯兰化的突厥人主要有于阗(今新疆和田)人，如《元统元年进士录》中之慕晑，作“回回于阗氏”，其曾祖为邪儿干(今新疆莎车)牧民官斡儿别亦思八撒剌；阿力麻里(今新疆霍城西北)人，《元统元年进士录》中有乌马儿，“本贯阿里马里，回回人氏”；别失八里(今新疆奇台西北)人，《元统元年进士录》中有别罗沙，“贯西域别失八里人氏”，《西湖竹枝集》注云:“字彦诚，回回人氏”，可见亦为回回人。故屠寄《蒙兀儿史记》卷一五五按语曰:“别失八里本畏兀儿地，回回人亦有杂居之者，乃常事也。”总之，地域虽在葱岭之东的畏吾儿，元代史料中常用回鹘和回纥来分辨，信奉佛教者为畏吾儿，信奉伊斯兰教者为回回人，这一分辨大大地避免了民族史研究中之混乱。