清嘉慶初年，川楚陝邊境地區發生以白蓮教教徒為主體的反抗清王朝統治的起義，後來波及川、楚、陝、豫、甘諸省，歷時九年，是清代前期規模最大的一次農民戰爭。

　　乾隆六十年（公元1795年），湖北各地的白蓮教首領秘密商定在
"辰年辰月辰日"（嘉慶元年三月初十）共同起義。嘉慶元年正月初七，湖北宜都、枝江一帶白蓮教教徒因官府查拿緊急，提前起事。長陽、來鳳、當陽、竹山等地民眾相繼響應。三月初十，襄陽地區的教徒在王聰兒、姚之富等領導下，按原定日期起義。各路起義軍互不相屬，各自為戰，所據地方往往被清軍各個擊破。只有襄陽起義軍採取流動作戰的策略，力量逐漸壯大，成為各地起義軍中的主力。

　　王聰兒即"教首齊林之妻王氏"，清王朝官方文書又稱之為"齊王氏"。清嘉慶帝在詔書中說："姚之富、齊王氏二賊尤賊中首逆"。據說，"賊之入陝、楚也，每路皆稱齊王氏、姚之富以煽眾"，可見王聰兒等人在民眾中有極大的影響。

　　當時鎮壓起義的清王朝官員們大都承認，"以賊情則齊王氏首逆"。就是說，王聰兒所率領的起義部隊，其軍事成功和政治影響，均為其他起義部隊所不及。

　　嘉慶二年（公元1797年），王聰兒率領的農民軍英勇轉戰於湖北、四川、河南、陝西各地，又進入四川，官軍只能尾隨其後，匆忙追逐，疲於奔命。嘉慶三年三月，起義軍主力在湖北鄖西被清軍主力包圍，王聰兒、姚之富跳崖犧牲。

　　白蓮教女將形象在文學作品中的表現，有蒲松齡《聊齋志異》卷六《白蓮教》中這樣一段文字：

　　白蓮教首徐鴻儒，得左道之書，能役鬼神。小試之，觀者盡駭，走門下者如騖。於是陰懷不軌。……徐乃建旗秉鉞，罔不歡躍相從，冀符所照。不數月，聚黨以萬計，滕、嶧一帶，望風而靡。後大兵進剿，有彭都司者，長山人，藝勇絕倫。寇出二垂髫女與戰。女俱雙刃，利如霜；騎大馬，噴嘶甚怒。飄忽盤旋，自晨達暮，彼不能傷彭，彭亦不能捷也。如此三日，彭覺筋力俱竭，哮喘卒。迨（徐）鴻儒既誅，捉賊黨械問之，始知刃乃木刀，騎乃木凳也。假兵馬死真將軍，亦奇矣！

　　故事雖然以"鬼神""左道"之術為基點，卻反映了白蓮教起義軍中女將的軍事活動。而且，所謂"捉賊黨械問之"的口供與彭都司的親身經歷，究竟何者為"真" ，何者為"假"，似乎也還是疑問。