害死冰河期巨獸的殺手到底是誰？zt

　　專家稱非人類或疾病使其一萬年前消失

　　在一萬年前的冰河時代，北美大陸上到處都是巨獸的身影，如長毛的猛瑪象、牙齒鋒利的乳齒象、有着劍齒的貓科動物以及巨大的熊。但是幾千年間，這些巨獸就紛紛走向滅絕。許多專家認為是人類殺害了這些巨獸，去年8月，本報以《人類消滅了冰河期巨獸？》為題也對此進行了報道。但5月11日出版的權威雜誌《自然》發表了一項新的研究報告，該報告稱，一萬年前巨獸的滅絕是氣候變化而非人類或疾病導致的。

　　專家觀點

　　人類營地沒有猛獁象和野馬屍骨

　　屍骨化石表明人類熱衷於捕殺野牛和駝鹿，但是它們都倖存了下來

　　阿拉斯加大學的戴爾?古色雷等科學家對600塊1.8萬年前至9千年前的美洲野牛、駝鹿、麋鹿、猛瑪象、野馬和人類的骨頭用放射性碳進行了日期標記，發現在人類的足跡踏上阿拉斯加和現在的加拿大育空地區之前，猛瑪象和野馬的數量正在急劇下降。然而，就在同一時期，野牛大量存在，駝鹿和麋鹿數量也在急劇上升。如果人類過度捕殺導致了巨獸的滅絕，應當首先捕殺體形小的鹿，為何野牛大量存在，而駝鹿和麋鹿數量反而急劇上升呢？

　　更為有趣的發現是，化石記錄顯示，人類更熱衷於捕殺野牛和駝鹿，但是它們倖存了下來。古色雷說：“我想像人類可以捕殺任何他們能夠捕殺的動物。但是人類的營地並沒有任何的猛瑪象和野馬屍骨，恰恰相反，只有很多野牛和麋鹿的遺骸。”

　　猛瑪象、野馬等巨獸滅絕的原因是由於氣候變暖找不到足夠的食物

　　況且，保存的花粉樣本表明，氣候的變化導致了這些動物的營養供給發生了變化。來自加拿大和阿拉斯加州大學的科學家認為，從更新世到全新世過渡時期，即晚更新世時期，氣候由寒冷乾旱變得溫暖潮濕，矮草生長更加茂盛，接着出現了森林。在寒冷氣候下生存得很好的猛瑪象、野馬等巨獸，就不能適應新的氣候了。由於猛瑪象和拉丁美洲馬不能從森林中找到足夠的食物，它們沒能倖存下來。古色雷說：“在野馬和猛瑪象滅絕很久以前，野牛和麋鹿數量大增。惟一合理的解釋是後者有大量的食物來源。”

　　古色雷還表示，化石記錄使人們對一場大瘟疫導致猛瑪象滅絕的說法產生懷疑。科學家曾認為致命性疾病會導致所有物種滅絕，但是化石記錄上不能體現這一點。並且能夠傳染並導致多種物種死亡的疾病十分罕見，而且野牛、麋鹿和駝鹿並沒有受到影響，因此可以推斷這種假設不成立。

　　爭論緣由

　　一些問題目前難以解決

　　儘管目前還沒有充足的證據證明巨獸滅絕的真正原因，但諸多證據表明，更新世大型動物群滅絕原因更有可能是人類因素和氣候因素的共同結果，而不是簡單地歸到其中一方。不過，要證明這一點，我們還需要知道各個大洲從何時起人口數量增長到足以影響大型動物群滅絕的地步，需要確定氣候參數如何改變就會影響被捕獵動物的數量範圍。為了搞清這一點，就需研究湖積物中大型動物糞便中的真菌孢子，並用DNA來模擬大型動物數量範圍的變化。為了更細緻地了解最後一次冰期轉化是否不同於早期的冰期轉化，就需要提高年代學研究水平，並重建南美洲和非洲的古氣候。

　　各方爭論

　　新結論引發三大爭論

　　然而，新結論並沒有達成大家的一致看法。一些科學家對這項研究成果持謹慎態度，他們認為也許在阿拉斯加和育空地區猛瑪象死於氣候變化，但是在大陸的其他地區，人類的濫殺仍然是導致猛瑪象滅絕的主要原因。

　　一：人類獵殺論

　　有些科學家認為，人類從西伯利亞首次進入北美大陸的時間是在大約12000年前，而猛瑪象和野馬大致在11500年前到12500年前之間滅亡，兩個時間正好重合。因此有科學家推斷飢餓的人類過度捕殺了這些哺乳動物，導致了它們的滅絕。

　　他們認為，如果氣候改變是導致巨獸滅絕的主要因素，那麼全世界各地的巨獸發生滅絕的時間就應當一致，因為氣候改變對全球的影響是一樣的。可是，不同地方的巨獸滅絕時間不盡相同，這表明只有人類遷徙各地的時間有先後才能合理地解釋。佛羅里達大學研究員大衛?斯德曼表示，溫度變化在生物滅絕過程中起着十分重要的作用。可是，許多動物物種更容易受到人類的攻擊，人類的威脅甚至比氣候改變的影響要大得多。

　　二：疾病滅絕論

　　一些科學家認為，氣候變化論觀點難以解釋一個事實：在以前的氣候變化中，有時氣候突變更為劇烈，猛瑪象並未滅絕。顯然氣候的變化不是惟一的原因。同時，人類獵殺論也難以成立。因為，考古發現表明，猛瑪象的聚集地很少有人類活動的痕跡。另一方面，當時(1.1萬年前)人類的狩獵工具也極其簡單，主要靠石器，圍捕巨大強壯的猛獁象是相當冒險的。

　　今年2月的《分子生物學與進化》雜誌上的一篇研究論文指出，科學家在猛獁象的基因片段上發現有病毒DNA，屬於一種內生逆轉錄酶病毒。這種病毒經歷了成千上萬年的繁衍、進化，並仍然存活着，說明它對生物的基因染色體有着重要的影響。此發現為疾病滅絕論提供了支持。

　　三：綜合因素論

　　一些科學家通過模擬實驗、年代學、考古學、古生物學、生態學方面獲得的證據驗證認為，更新世大型動物群滅絕的原因應歸結為人類因素和氣候因素的共同作用。他們認為，如果認為人類開始出現及其捕獵活動是導致一些大型動物群滅絕的原因則過於簡單。實際上，有證據表明，過度捕獵(狹義上)是導致大型動物群滅絕的爭論不適用於西歐、西伯利亞和阿拉斯加，甚至也不適用於澳洲和北美洲中部。如果沒有晚更新世時期的氣候變化，儘管有人類出現，阿拉斯加的馬群、歐亞大陸的猛獁象和愛爾蘭的巨鹿或許會生存更長時間。

　　最近獲得的資料表明，人類加速了大型動物群的滅絕。但同時，人類對晚更新世時期的氣候變化起了一定的作用。