不列顛得重新占領與最終拋棄

不列顛雖然是羅馬帝國最後征服的省份之一，但其重要性卻超出了人們的想象。有超過四百萬人生活在羅馬統治下的不列顛，其首府倫敦是阿爾卑斯山以北第二大的城市與貿易中心，而且經過帝國上百年的苦心經營，不列顛已完全羅馬化，其在帝國西部的地位僅次於高盧，因此羅馬帝國除非到了行將滅亡之際就決不會輕易丟棄不列顛給蠻族，更不會坐看不列顛獨立於羅馬帝國之外。

在公元三世紀中期，不列顛是唯一沒有遭受過可怕的一浪高過一浪的蠻族入侵的帝國西部省份，因為沒有侵略，所以在高盧帝國分崩瓦解後，許多高盧人逃到了不列顛需求安全。不過好景不長，西日耳曼人的一支撒克遜人開始洗劫不列顛海岸，但很快就被擊敗，擊敗他們的就是不列顛重要的防禦力量——羅馬不列顛艦隊和沿着不列顛東南部建立的一連串的大型堡壘。這支力量的總司令卡勞西烏斯被指控偷盜羅馬戰利品，於是在公元286年卡勞西烏斯再次宣布不列顛獨立。雖然在人品上不怎麼樣，但卡勞西烏斯卻是一個海戰專家和陸戰良將，他派兵戍衛不列顛的重要港口，並在公元289年打敗了西部皇帝馬克西米連，隨後進軍高盧占領了海峽對岸的高盧許多港口城市。軍事上的勝利讓卡勞西烏斯有些得意忘形，他竟然給自己封了一大堆華麗的頭銜，包括凱撒、奧古斯都、大祭司，另外他還鑄造了鑄有自己與戴克利先、馬克西米連三人頭像的錢幣。卡西勞斯的做法激怒了戴克里先與馬克西米連，他們派西部帝國的副帝（頭銜凱撒）君士坦提烏斯（君士坦丁大帝的父親）率軍再次前去剿滅卡勞西烏斯。經過幾年苦戰，君士坦提烏斯擊敗卡勞西烏斯，收復高盧失地，並準備登陸不列顛。軍事上的失敗使得卡勞西烏斯變得十分易怒，動不動就殺人，這導致了他在公元293年被他的侍從官埃里克圖斯謀殺，其地位也被埃里克圖斯取代。不過埃里克圖斯的能力明顯不如卡勞西勞斯，公元296年君士坦提烏斯登陸不列顛並一戰擊敗埃里克圖斯，將其活捉，至此，不列顛在獨立十年後重新回到帝國的手中。

君士坦提烏斯對不列顛的重新征服取得了不列顛廣大人民的支持，因為埃克里圖斯是個暴君。君士坦提烏斯在到達倫敦後，倫敦城的百姓都從家裡出來夾道歡迎他的軍隊，因為埃克里圖斯為了打敗君士坦提烏斯竟然允諾法蘭克僱傭軍在勝利後可以在倫敦城公開搶劫，幸好君士坦提烏斯搶先一步打敗了埃克里圖斯，拯救了倫敦城。在此後鑄造的不列顛期硬幣上都印着君士坦提烏斯接受百姓致敬的圖形和“永恆的拯救者”的字樣。埃克里圖斯最後被君士坦提烏斯以叛國罪處死。

君士坦提烏斯再重新收復不列顛後，作為副帝被西部帝國皇帝馬克西米連命令統治不列顛。在君士坦提烏斯統治不列顛期間，他做了很多頗得民心的事，首先它剿滅了埃克里圖斯雇用的為禍不列顛的法蘭克僱傭軍，減少了一部分賦稅，招募了一些工匠重新修繕了島上的一些重要城市的城防，並來到了北方，恢復了哈德良城牆，最後率軍進軍蘇格蘭打擊了北方的蠻族，在完成這一系列舉措後，君士坦提烏斯在公元306年病死在約克城。

由於君士坦提烏斯在位期間的有效統治，不列顛在其死後50年間都處於黃金時代，貿易再次變得繁榮起來，城市範圍進一步擴大，富人們在鄉村廣建豪華的別墅，市民階層的生活變得豐富多彩。然而這樣的好日子在367年好像又要結束了，作為帝國的一部分，整個帝國的衰落必然會影響不列顛。這一年伴隨着整個歐洲再次掀起的蠻族入侵潮，羅馬不列顛四周的蠻族也開始進攻這個小島，凱爾特人人（古蘇格蘭人）攻擊北部，愛爾蘭人入侵西部，撒克遜人騷擾東部沿海，駐守不列顛的部隊認為帝國已經拋棄了他們，許多部隊都放棄了他們的崗位，甚至有些部隊也加入了蠻族的行列之中到處劫掠，整個不列顛處於一片腥風血雨之中。

整整一年，不列顛的老百姓都處於蠻族入侵的痛苦之中，而海峽對岸地帝國政府卻毫無反應，就在所有人都認為羅馬帝國拋棄了他們的時候，瓦倫蒂安一世皇帝在公元368年派提奧多西斯（未來皇帝提多西斯一世的父親）帶領精銳軍隊再次登陸不列顛，用實際行動向不列顛人民證明帝國沒有丟棄他們。提奧多西斯一登陸不列顛就受到了欣喜若狂的不列顛人的夾道歡迎。提奧多西斯登陸後馬上開始恢復秩序，他首先赦免了所有擅離職守的不列顛士兵，並嚴厲懲罰了那些參與搶劫的人，然後他用了幾年時間將所有的蠻族趕出了行省，恢復了和平。接着他改革了駐紮不列顛的軍隊，招募了一些不列顛人入伍以加強軍隊守衛領土的決心，重建了許多城市的城牆，在北部防線與威爾士增建了大量的監視塔，在離開不列顛前，他像許多前任一樣再次率軍進攻蘇格蘭蠻族。

然而，提奧多西斯的恢復行動是帝國對拯救不列顛的最後一次努力了，帝國急速衰弱的國力已無法對這個小島的義務與責任作出保證了了。公元382年，羅馬軍隊撤離哈德良城牆，在隨後的日子裡，許多不列顛駐軍要麼被帝國政府抽調去加強在高盧的防線，要麼被篡位者調往歐洲大陸用來爭奪皇位，其中在公元383年，馬西莫斯•麥格努斯就抽調了近一萬駐軍到高盧與瓦倫蒂安二世打內戰，這些人再也沒有回來。截至公元407年，僅僅過了20多年，駐不列顛的羅馬軍隊大部分已被撤出，挪作他用。當歷史進入5世紀時，羅馬帝國拋棄不列顛的速度也加快了，公元407年，篡位者君士坦丁率領剩餘的大部分羅馬駐軍撤離不列顛島，公元410年，羅馬在不列顛的官吏家屬開始撤離不列顛，公元419年，駐紮不列顛長達近400年的第二軍團全部撤離不列顛，他們是最後一支撤離不列顛的羅馬軍隊。在300多年前的公元43年，這支軍團是第一批征服不列顛的部隊之一，而幾百年後，他們又是最後一支撤離不列顛的部隊，第二軍團對不列顛可謂善始善終也。

隨着羅馬駐軍的全部撤出，不列顛人發現突然之間整個島的防禦都要由他們自己來組織了，但面對北方凱爾特人的進攻，他們顯得力不從心，據說公元430年，不列顛人派了一支代表團面見羅馬皇帝希望羅馬帝國能再次出兵保護他們，而皇帝遺憾的告訴他們“你們要自己保護自己”。公元446年，仍對帝國報有一絲期望的不列顛人再次派出代表團面見當時的羅馬名將，西部帝國的實際統治者埃裘斯，希望其能再次出兵挽救不列顛，但被埃裘斯拒絕。直到這時，不列顛人才真正意識到不列顛確實被羅馬帝國拋棄了。

開始崩潰

帝國的崩潰是從萊茵河前線開始的。雖然在公元4世紀，萊茵河前線看起來相當安全，因為尤里安皇帝和後來的瓦倫蒂安皇帝（364—375）兩次穿越萊茵河，大舉進攻日耳曼人並將其重創，而且他們倆還重新恢復萊茵河前線，增建了很多防禦堡壘。另外經過多個皇帝甚至包括高盧帝國皇帝波斯圖姆斯的大力營建，特里爾已變為高盧面對萊茵河前線的防禦中心。特里爾控制了通向西班牙，高盧東北所有的交通要道，它的巨大城牆成為了橫在蠻族面前不可逾越的障礙，另外以它為中心而修建四通八達的道路使羅馬軍隊可以在三天之內就能抵達萊茵河前線。

然而儘管有極為堅固防禦工事，但在瓦倫蒂安皇帝死後，整個萊茵河防禦體系卻面臨一個極為尷尬的狀態，那就是所有的防禦工事都缺乏足夠的士兵進行守衛。公元383年，羅馬將領馬格努斯•馬西姆斯發動叛亂，雖然最後在公元383年被提奧多西斯皇帝在意大利擊敗，但在此前他已抽調了大量的不列顛與高盧駐軍，包括邊防軍與野戰軍，而這些部隊卻是萊茵河防線上急需的。

公元395年，最後一個統一帝國的皇帝題奧多西斯病死，另一場內戰再次爆發，這場內戰是在提奧多西斯皇帝的兩個兒子阿卡丟斯及霍諾留斯之間進行的。這場內戰再次使得高盧駐軍被大量抽調，另一方面由於哥特人給羅馬人造成的深刻印象，羅馬帝國將注意力幾乎都集中在多瑙河前線而忽視了更為致命的萊茵河前線，萊茵河前線的駐軍因不斷被抽調至多瑙河前線而變得更加虛弱。

題奧多西斯皇帝的小兒子霍諾留斯繼承了西部帝國皇位，大將思提里克變成攝政。思提里克在霍諾留斯即位的同年於希臘西部和公元402的北意大利兩次擊敗西哥特王阿拉里克率領的大軍，但兩次都讓阿拉里克殘餘主力逃脫，由此可見羅馬軍隊已極度衰落，喪失了寶貴的機動能力。

與此同時，在公元400年左右，因為匈奴人的進攻，日耳曼人陷入了一場混亂之中，勃艮第人、法蘭克人、汪達爾人等部落為了爭奪生存空間展開混戰，但這場混戰很快就被引入到了羅馬帝國境內。公元406年的冬天特別寒冷，整條萊茵河全部結冰，冰面的厚度足以大批人群穿越。到了406年末，由汪達爾人開始，大批蠻族約有30多萬人穿越了幾乎無人防守的萊茵河。羅馬人費盡心機所營建的防禦中心特里爾由於缺乏守衛被蠻族輕易攻克，接着被洗劫一空，然後被完全焚毀。所有高盧剩餘守軍都收縮到了少數城市，依靠城牆防禦，坐等野戰軍的救援。

可是野戰軍卻不見蹤影，於是汪達爾人帶着修比安人和阿蘭人翻越比利牛斯山進入到幾乎沒有一支部隊守衛的西班牙。勃艮第人在穿過萊茵河後轉向南方先占據了日內瓦湖一帶接着占領了高盧一大片地盤，而那裡就是法國現在的勃艮第地區。阿勒曼尼人則將阿爾薩斯占為己有，同時在遙遠的北方，法蘭克人也越過萊茵河攻入到高盧北部地區，由於羅馬守軍大多集中在高盧北部，所以法蘭克人攻勢受到阻礙，進展緩慢，但隨着時間的推移，法蘭克人仍然占據了索姆河流域，接着占領了中部的盧瓦爾。雖然在初期的入侵行動中，法蘭克人進展最為緩慢，但最終他們的成果卻最為巨大，到了羅馬帝國行將滅亡之際，法蘭克人以占領了幾乎整個高盧，從此高盧得到了一個新的名字——法蘭西。

羅馬方面，在打敗哥特人後，思提里克開始進攻東羅馬帝國。然而他將注意力全部集中在對東羅馬帝國的內戰上而忽視了萊茵河，導致了高盧在408年丟失於蠻族之手，這激起了公眾的不滿，公元408年底，思提里克被謀殺。思提里克雖然犯了嚴重的錯誤，但他的死對於西羅馬帝國絕非幸運，他是當時唯一能約束蠻族的羅馬將領，他一死，主要由蠻族充任的羅馬野戰軍頓時譁變，其中有3萬多人竟然加入到西哥特國王阿拉里克的隊伍中，從實際情況看，曾經強大的羅馬野戰軍已經解體。

阿拉里克在搶劫了巴爾幹後，迫使東羅馬皇帝阿卡狄烏斯任命他為該地總督並給了他很多金箔，這時思提里克的死訊傳來，阿拉里克馬上決定進攻已沒有了保護者的西羅馬帝國。公元408年，在萊茵河上的日耳曼蠻族大搖大擺穿過高盧的同時，阿拉里克帶領西哥特大軍進軍意大利，在打到羅馬城下後，面對着羅馬城歷經幾個世紀才形成的極為堅固的城防工事，阿拉里克無可奈何，只能進行圍城，寄希望於飢餓能迫使羅馬城投降。雖然西哥特人將羅馬城團團包圍，但由於沒有補給，他們自己也面臨着飢餓，所以在羅馬城在送給了西哥特人2286千克的黃金、13600千克的白銀和1360千克的胡椒粉後，阿拉里克撤兵北去。第二年，阿拉里克再次包圍羅馬城，這一次他讓羅馬城按他的要求立了一個傀儡皇帝阿塔盧斯，並封他為已不存在的西羅馬帝國野戰軍的元帥，羅馬在拉文那的政府同意了他的要求後，阿拉里克再次撤軍。但很快傀儡皇帝阿塔盧斯就不再聽從阿拉里克的指揮，於是後者於公元410年第三次兵臨羅馬城下。西哥特人幾次兵臨羅馬城，又幾次因為糧草不濟，在滿足其條件後撤軍的行動使得當時在拉文那的西羅馬帝國政府認為這一次西哥特人會與以前一樣糧盡而退，所以並會理會阿拉里克。但這一次這個拙劣的策略失敗了，在西哥特人不停的攻打下，公元410年8月24日晚，可能是一個奴隸，因為飢餓打開了羅馬的薩拉良城門，哥特大軍蜂擁而入，永恆之城——羅馬，終於不可思議的陷落了。

西哥特大軍在大肆搶掠三天后（他們只是搜刮了大量的糧食與金銀財寶，而並未損害羅馬城）帶着霍諾留斯皇帝16歲的妹妹加拉•普拉西狄亞到達墨西拿海峽準備乘船去非洲，然而突起的風暴使得阿拉里克放棄了他的計劃，在回軍的途中阿拉里克突然爆卒（據說它埋在一條河的河床之下）。阿拉里剋死後，其繼任者阿道爾夫領着西哥特人走出了意大利到了高盧西南部（大概馬賽一代）。因為西哥特人綁架的加拉•普拉西狄亞是剛剛成為西部帝國共帝的君士坦提烏斯三世的未婚妻，所以他們遭到了君士坦提烏斯所率領的西羅馬帝國海軍的沉重打擊，阿道爾夫也被擊斃。新的西哥特國王瓦利亞帶領西哥特人逃入了西班牙並同意送還普拉西狄亞。

在西班牙，被君士坦提烏斯三世打敗的西哥特人暫時充當了西羅馬帝國的野戰軍，被君士坦提烏斯三世用來驅除兵鋒強勁的汪達爾人。經過一年的苦戰後，西哥特人將汪達爾人驅趕到了西班牙西北部的山區之中，自己獨占了全部西班牙平原。但汪達爾人並未就此罷休，他們於公元429年再次“出山”蹂躪了西班牙南部，而且很快他們就渡海開始征服北非——羅馬帝國的糧倉，歷史證明汪達爾人的這次行動徹底埋葬了帝國生存下去的機會。

在高盧，君士坦提烏斯三世集結剩餘的羅馬軍隊在至關重要的阿爾利斯城下打敗了法蘭克人與勃墾敵人，但是帝國的大勢已去，君士坦提烏斯三世的勝利無法擴大，僅僅只是奪回了高盧中部與南部的控制權而以。

這是帝國歷史上最後一次大規模的蠻族入侵，但也是最為致命的。到了5世紀中期， 整個西部帝國的版圖已經像一片被蟲子咬過的菜葉一樣，千瘡百孔，日爾曼人紛紛在羅馬帝國境內建立了大大小小的王國，而羅馬帝國再也沒有力量像以前那樣將日耳曼蠻族驅逐出去了。帝國的末日到了。

最後的日子

如果西部帝國能繼續控制海上，並保持西班牙、北非海岸與高盧南部及意大利本土，那它就能繼續存活下去。然而高盧大部的丟失、北非糧倉的失守、匈奴人的嚴重威脅與無止境的宮廷內鬥，所有的一切都擊破了西部帝國最後存活下去的希望。甚至當他最終倒塌的時候，幾乎沒有人注意到這個事實，羅馬帝國，對他的大多數人民來說已經變得無關緊要了。

西部帝國的皇帝霍諾留斯在公元423年死去，而在蠻族入侵中拯救了帝國的共帝君士坦提烏斯三世也在兩年前病死，整個西羅馬帝國頓時變得群龍無首。在經過兩年權力鬥爭後，君士坦提烏斯三世的遺孀，加拉•普拉西狄亞在東羅馬帝國的幫助下使她的兒子在425年登基成為西羅馬帝國皇帝，史稱瓦倫蒂安三世，加拉•普拉西狄亞宣布攝政。這時，大批日爾曼人已經在羅馬各地定居下來，建立了各自的獨立王國。其中比較重要的是西哥特人在高盧南部和大半個西班牙建立的西哥特王國，法蘭克人在高盧北部的建立了法蘭克王國，汪達爾人在北非迦太基沿海一帶建立了國家，勃墾地人霸占了高盧中部，除開意大利，當時的整個西羅馬帝國在歐洲的實際控制地已經小的可憐，資料顯示，當時的整個西羅馬帝國的總兵力只有可憐的6萬餘人（這麼點兵力一次大點兒的失敗就能全部損失），可以說這時的帝國已經是巨浪中的小舟，隨時都會沉沒。然而羅馬帝國的權貴們不思團結一致，還仍然為了私利互相傾軋。當時西羅馬帝國的在歐洲的實際統治着是羅馬名將——埃裘斯，埃裘斯出生高盧的名門望族，他的父親高登裘斯有汪達爾人的血統，在羅馬軍隊中累積戰功，最後做到羅馬帝國的騎兵統帥，被封為伯爵。由於父親的緣故，埃裘斯的青少年時期是作為人質在蠻族部落里渡過的，先是哥特人，然後是匈奴人。埃裘斯在匈奴作人質期間，結識了很多匈奴貴族，包括當時的匈奴王盧阿和他的侄子阿提拉，頗受他們的青睞。埃裘斯從此和匈奴人結下不解之緣，他成年以後每每在羅馬的政治鬥爭中遇挫，總是避禍於匈奴王帳下，而盧阿每次都出兵出錢幫他打回去。藉助匈奴人的支持，埃裘斯迅速在羅馬政壇上嶄露頭角，成為羅馬帝國的高盧總督。他在高盧同西哥特人，法蘭克人和阿勒曼尼人等等蠻族作戰，屢戰屢勝，從而奠定了他一代名將的地位，在蠻族裡擁有極高的威望。在埃裘斯的苦心經營下，已奄奄一息的西羅馬帝國仍能夠在蠻族的包圍下苟延殘喘。但就是這位國之柱石的的人物，仍與太后普拉西狄亞爭權奪利。普拉西狄亞為了打擊大權獨攬的埃裘斯，挑撥非洲總督博尼費斯與埃裘斯的矛盾，雖然博尼費斯也很討厭普拉西狄亞。埃裘斯明白太后想致自己於死地，因此也在暗地裡準備兵馬。公元433年，埃裘斯與博尼費斯在利迷尼一帶大戰一場，雖然博尼費斯獲得了戰鬥的勝利，但博尼費斯很快就死於戰場創傷。博尼費斯的死加上匈奴人的幫助使得埃裘斯在羅馬帝國的地位得到了極大的鞏固，此後的埃裘斯在宮廷內變得飛揚跋扈，不可一世。而這場宮廷內鬥的受益人除了阿裘斯外，另一個就是汪達爾國王蓋瑟里克。

在公元429年的時候，汪達爾國王蓋瑟里克就率領8萬人渡過了直布羅陀海峽到達非洲，兩年後，他已經控制了西非諸省份。但在博尼費斯的努力下，迦太基及其附近的重要地區仍然在羅馬人的控制之下，埃裘斯為了打擊博尼費斯，暗地與汪達爾人達成協議承認他們對西非的統治權。博尼費斯死亡後，蓋瑟里克馬上就攻占了西部帝國的第二大城市迦太基，並建立了一支艦隊將西羅馬帝國最後一隻精銳軍事力量帝國海軍完全摧毀，從而控制了中地中海，切斷了非洲對羅馬帝國的穀物供應。事已至此，已毫無辦法的西羅馬帝國只能在公元442年與蓋瑟里克簽署了協議承認了汪達爾人對北非的統治，為了安撫汪達爾人，瓦倫蒂安皇帝甚至將自己五歲的女兒嫁給了蓋瑟里克的兒子。但汪達爾人並不滿足對北非的統治，不久就恢復了攻勢，占領了西西里、科西嘉與薩丁島，完全霸占了西地中海，並且還經常劫掠東部帝國的希臘沿海。

雖然汪達爾人咄咄逼人，但埃裘斯還是完全將注意力集中在對帝國的生死存亡更加生死攸關的高盧地區。公元436年，勃墾地人準備進軍意大利，埃裘斯邀請匈奴人幫助他打敗了勃墾地人，同時還將進軍高盧的西哥特人趕回了西班牙。在這一系列看似輝煌的勝利中，另一個危險逐漸暴露了出來。

公元434年，阿提拉成為匈奴王，他逼迫東部帝國每年向他進貢，然後準備進攻西羅馬帝國。公元449年，西羅馬帝國皇帝的妹妹奧諾莉亞和侍衛長私通被發現，皇帝瓦倫丁尼安將她送進一個修道院軟禁起來。生性風流的奧諾莉亞耐不住青燈孤影的修女生活，暗中寫信向阿提拉求救，聲稱願意以身相許。阿提拉立刻向西羅馬皇帝瓦倫丁尼安索要奧諾莉亞，遭到拒絕後就起兵入侵高盧。

接到阿提拉的戰爭動員令以後，從伏爾加河到多瑙河的匈奴部落和蠻族藩邦盡皆響應，派兵向萊茵河畔集結。等到阿提拉率領大軍渡過萊茵河時，匈奴聯軍已經達到七十萬之眾，其中絕大多數是蠻族軍隊。大軍所到之處，高盧名城一個接一個地陷落，慘遭屠戮和焚毀。阿提拉攻陷法蘭克城市梅茨以後，兵分兩路，一路沿塞納河向西進軍，而阿提拉自率一路南下，兵鋒直指名城奧爾良。

阿提拉大軍對高盧北部的血腥屠殺震驚了西羅馬帝國與日爾曼人，大家都意識到單憑自己的力量是無法對抗匈奴的。埃裘斯儘管與阿提拉私交甚好，但他明白如果不能制止阿提拉，那羅馬帝國就會滅亡。於是他抓住這個同仇敵愾的良機，四處奔走，施展他高超的政治才能建立一個抗擊匈奴的統一戰線。高盧和西班牙各地的日爾曼蠻族，甚至不列顛的凱爾特部落都派兵來援；和埃裘斯打了二十年仗的宿敵-年過六十西哥特王特奧多里克也親自領兵前來助戰。當阿提拉頓兵奧爾良城下的時候，埃裘斯的羅馬聯軍也集結了五十餘萬人，終於有能力和匈奴人決戰。

阿提拉得知羅馬聯軍逼近奧爾良城以後，立刻撤圍北去，同時命令在高盧各地劫掠的匈奴部隊向香檳平原集中。埃裘斯率領大軍尾隨而來，兩軍終於在馬恩河畔的沙隆附近相遇，展開決戰。這場決戰進行了一天一夜，在這這場決定性的會戰中，日爾曼人表現出了遠遠高於羅馬人的勇氣與智慧，尤其是西哥特人是這場戰鬥中羅馬一方的決定性力量，他們在最危急的時刻力挽狂瀾，而昔日的羅馬軍團如今已淪為只能打打配角的邊角料了，這一戰充分顯示出日爾曼人已成長為為羅馬平起平坐的力量，為最終整個歐洲的日爾曼化奠定了基礎。決戰的結果是羅馬聯軍最終擊敗了匈奴人，但兩方都損失巨大，傷亡據說達到了三十萬，西哥特王特奧多里克也戰死沙場。

沙隆之戰徹底耗盡了西羅馬帝國的國力，會戰後的第二年阿提拉再次入侵意大利，此時埃裘斯已無兵可派，只能坐看阿提拉兵臨羅馬城下，幸虧教皇列奧一世面見阿提拉，奇蹟般的勸服了這位魔王撤兵。兩年後，阿提拉病死，他的帝國立刻土崩瓦解。這個羅馬帝國最兇惡的敵人的消失並未使羅馬帝國繼續存活下來。因為埃裘斯的飛揚跋扈，心胸狹窄的瓦倫蒂安三世在公元454年將前來面聖的埃裘斯親手殺死，一年後，忠於埃裘斯的一名匈奴侍衛將瓦倫蒂安三世刺殺於拉文那，同年汪達爾王蓋瑟里克從容不迫再次進軍意大利，洗劫了羅馬城。帝國最後的日子到了。

隨後二十年裡，西羅馬帝國出現了最後四個皇帝，全部是由日爾曼將軍把持廢立，昔日大權獨攬的皇帝如今竟然變成蠻族的傀儡。公元476年，最後一個西羅馬皇帝羅慕路斯•奧古斯圖盧斯（諷刺性的是他的名是傳說中羅馬城的第一任國王，而姓是羅馬帝國第一個皇帝）被日爾曼將領奧多亞克廢除，奧多亞可再未立任何一個羅馬皇帝。同年，一直作為帝國國徽的雄鷹標誌被君士坦丁堡贖去，西羅馬帝國正式滅亡，統一的羅馬帝國再也不復存在了。