伊斯蘭世界商業的衰退，並不是從君士坦丁堡的陷落開始。早在蒙古人攻破巴格達，阿巴斯王朝遭遇滅頂之災的時候，伊斯蘭商業的光輝就已經開始黯淡了。

不過，憑藉地處歐亞交通的有利優勢，在此後的二百年間，阿拉伯人商人們仍然從香料貿易中獲得了高額的壟斷利潤。他們在西方的合作夥伴，威尼斯也因此富甲一方。

然而這一切，在1453年，黃金時代的尾聲也要落幕了。奧斯曼帝國對貿易線徵收的巨額稅款，不但在削弱了威尼斯人，同樣也沉重的打擊了那些以商業為生的阿拉伯人。為了獲得更多利益，此時的香料更多從埃及運向西方。當奧斯曼帝國1517年攻占埃及後，這最後一條廉價的香料通道也被截斷了，比以往高出數倍的關稅再加上政府放任的海盜，使得香料貿易逐漸變得無利可圖。此後，由於慣性，香料貿易仍然存在，但已不復昔日的繁榮

萬般無奈之下，歐洲的基督教徒們不得不闖過大西洋的波濤，開闢了東方航線。此後，雖然奧斯曼帝國的對貿易的限制出現了鬆動，但是壟斷已經被打破了。

1498年，達?迦馬首次到達印度洋東岸，歐洲第一次可以甩開中間商直接與香料產地進行貿易。而此時，傳統的貿易線正在奧斯曼帝國的高壓政策下掙扎。一方面是新航路的競爭，一方面是舊線路的阻塞。此消彼長之下，傳統的威尼斯-阿拉伯貿易體系受到了沉重的打擊。

這種打擊從威尼斯同亞歷山大的和貝魯特兩地的香料貿易量變化可見一斑：

1496年-1498年，威尼斯人從亞歷山大港輸出的胡椒以及其他香料平均每年為1060-1200噸，1501年-1506年減少到335噸。1496年-1498年威尼斯人從貝魯特輸出的胡椒以及其他香料平均每年為270-420噸，1501年-1506年減少到45噸。（桑賈伊?蘇拉馬尼亞姆著：《葡萄牙帝國在亞洲：1500-1700，政治和經濟史》）僅僅10年時間，舊的貿易體制就受到了如此大的打擊。

當然，遭到損失的不僅僅是威尼斯人，也包括他們長期的合作夥伴阿拉伯人。事實上，伊斯蘭世界的商業從此一蹶不振。在伊斯蘭世界裡熱衷於商業的主要是阿拉伯人和波斯人。中東地區本身的物產並不豐富，在長達數千年間，他們靠着得天獨厚的地理環境，成功的從事者中間商貿易。在阿拉伯帝國鼎盛時期，阿拉伯商人的足跡西及西非的廷巴克圖，東到中國的泉州，南抵中非乍得湖和東非海岸，北達伏爾加河流域。依託着這些貿易線，出現了如巴格達、巴士拉、開羅、亞歷山大、凱魯萬以及撒馬爾罕等貿易中心城市。伊斯蘭教的傳播也部分得益於這些繁榮的貿易。

然而，漫長貿易線是脆弱的，轉口貿易更需要和平的環境，而中東地區一浪高過一浪的戰爭卻時時威脅着貿易的發展。從蒙古人的西徵到奧斯曼土耳其人的擴張，戰火一次次的席捲中東大地，商業的繁榮也每每毀於一旦。但是，憑藉着優越的地理位置，只要沒有新的具有革命性的貿易方式的出現。阿拉伯人的商業帝國總是能在廢墟上重建。

而這一天，終於到來。

正如1453年，插上君士坦丁堡的伊斯蘭旗幟結束了拜占庭千年的榮耀一樣。1498年，從好望角遠航而來的帆影也終結了阿拉伯人（伊斯蘭世界）的商業輝煌。

當然，這並不是說新航路的開闢以及由此引發的香料貿易競爭是伊斯蘭世界商業沒落的主要原因。事實上新航路的開闢加上奧斯曼帝國的高關稅政策雖曾讓傳統的香料貿易線受到嚴重的損害，但是並沒有完全摧毀它，甚至它還曾經一度復興過。

在新航路開闢之後的一段時間內，運力並未被充分開發。儘管葡萄牙人自己的運力有限，但出於壟斷的目的，他們採取了了嚴厲的措施來對付企圖滲透的法國、英國、德國商人。在一段時期內，這些措施確實奏效了。這場好望角航線與地中海航線的競爭，實際上是由威尼斯及意大利各重要城市和阿拉伯商人組成的地中海東部利益集團與由葡萄牙、西班牙、法國、英國組成的地中海西部利益集團的競爭。在這種競爭格局當中，西部集團的優勢並不明顯，這就使得傳統的地中海航線在整個16世紀依然相當繁榮。

在1515年攻下霍爾木茲後，葡萄牙人對香料的壟斷進入頂峰。但好景不長，印度洋畢竟是太大，葡萄牙人的封鎖終究是有限的。地中海東部利益集團的的反擊很快就開始了，利凡特重新成為重要的東西方香料貿易地區，地中海也很快恢復了相當繁榮的香料貿易。1517年，塞利姆一世的大軍順利地攻下了埃及，至此地中海東岸和紅海沿岸的要塞盡歸奧斯曼帝國所有，利凡特地區得到統一，這也對貿易的恢復起到了一定的正面作用。1525年和1527年，法國里昂市場上出售的香料有一半是威尼斯從利凡特運來的。

到了16世紀30年代，由於政治環境的變化，來自列萬特的香料甚至在歐洲北部的安特衛普的市場上也占有可觀的比例。此時領有西班牙、意大利等廣大地區的哈布斯堡王朝的正在同法國為爭奪意大利而打的熱火朝天。同時，哈布斯堡王朝與奧斯曼土耳其帝國之間的衝突也經常發生。為了擊敗共同的敵人，異教徒之間展開了合作，奧斯曼土耳其帝國與法國簽訂友好條約，馬賽的船舶可以直接駛入奧斯曼帝國控制下的利凡特地區。於是在法國南方各大城市中，來自地中海的胡椒與來自大西洋的胡椒展開了激烈的競爭。在競爭中，利凡特的商人還曾製造謠言說來自大西洋的香料因為長期在海上運輸，導致品質嚴重下降。到了16世紀60年代，奧斯曼土耳其與葡萄牙進入戰爭狀態。這場戰爭雖未能把葡萄牙人從印度洋上趕走，但也一度嚴重影響了葡萄牙人的香料生意，甚至連葡萄牙自身都出現了胡椒短缺，而經地中海運往歐洲的香料可能超過了好望角航線開闢前的水平。

由此可見，新航路的開闢並沒有像我們一般認為的那樣徹底的摧毀阿拉伯人的香料貿易。但是，新航路的開闢帶來了一個全新的時代，它最終宣告了傳統的貿易模式的死亡。伊斯蘭世界的商業文明被徹底邊緣化了。