1840年，英國以中國嚴禁鴉片輸入為藉口，直接發動了侵華戰爭――第一次鴉片戰爭。戰爭爆發之後，英軍見廣州防衛嚴密，無隙可乘，遂轉而向北窺伺。7月初，英國侵略軍進犯廈門，被擊退後又北駛浙江，攻占防禦薄弱的定海。面對閩浙沿海警訊頻傳的緊張局面，閩浙總督鄧廷楨意識到台灣防務的重要，他在奏章中指出：“閩洋緊要之區，以廈門、台灣為最，而台灣尤為該夷歆羨之地，不可不大為之防”，並飭令台灣鎮、道及澎湖協營等準備防務，嚴守口岸。道光皇帝也認為，“台灣孤懸海外，防毒事宜尤宜準備”，並諭令加派水師名將、提督王得祿協力嚴防。

　　7月16日，守軍在鹿耳門外海作面發現一艘雙桅英國軍艦。在軍事緊急聲中，台灣兵備道姚瑩、台灣鎮總兵達洪阿同心協力，積極籌防。他們一方面添設炮墩，整備火器槍械，調集養兵、鄉勇、屯丁、水勇分守澎湖、安平、滬尾、雞籠諸要口，一方面在全台各地舉辦團練，預備一旦有警，“半以守莊，半以聽候調用”。此外還動員群眾在台灣府城周圍密樹木柵，擇險挖壕設伏，並利用舊船裝載巨石，預備事急時將鹿耳門等次要港口填塞。

　　1841年五月，英軍發起突然襲擊。2月，攻陷虎門。4月，英國派亨利·璞鼎查來華擔任商務監督。8月，璞鼎查率英艦北犯，於21日攻占廈門。廈門是台灣與內地聯繫的最主要通道，廈門的失守，使台灣的形勢愈覺孤危。9月中旬，台灣南北路各口洋面均發現英國軍艦游弋，戰爭一觸即發。9月30日晨，英軍雙桅杆大型運輸規“納爾不達”號駛入雞籠港，炮轟二沙灣炮台和清軍兵營。當地軍民立即還擊，參將邱鎮功親自發炮擊中某艦，打斷英艦的桅杆索械，英艦狼狽敗逃，慌亂之中，觸礁船碎，英兵紛紛落水，艦上人員除34人乘僅有的一艘救生艇逃往廣東外，其餘240人或溺水，或被俘。台灣守軍分頭追逐格殺，這一戰共斬殺英軍32人，擒獲133人，繳獲大炮10門，並繳獲炮彈、圖冊等物，取得了抗英鬥爭的首次勝利。

　　10月19日又有英軍三桅艦船一艘駛抵雞籠口，初掛紅旗，繼換白旗，並於當日下午駛近萬人堆，聲言欲索還被俘英軍，每名願送洋銀百元，守軍居民均置之不理。邱鎮功、曹謹等一面在各要隘布置防禦工作，一面將口內居民疏散，打算堅壁清野。27日，英艦突然駛入港內，直撲二沙灣炮台，大炮齊發，轟毀炮台石壁和營房數處。守軍立即開炮還擊，在當地民眾配合下，與敵激戰兩天，擊斃英兵二人。英軍見山險人眾，守軍戒備森嚴，不敢登岸仰攻，乃於29日逃跑，夥同口外某艦向外洋北去。

　　璞鼎查在浙江獲悉英艦在雞籠被中國守軍擊破、英軍士兵被俘的消息後，即於1842年初派顛林率兵船多艘及多名漢奸前來台灣探聽情況。3月5日，顛林所率艦隊到達台灣。姚瑩、達洪阿遵照“不與海上爭鋒”、“以計誘其擱淺，設計殲擒”的戰略，嚴行戒備。11日，一艘軍艦在淡水、彰化交界的大安港外洋欲行入口，被守軍所雇募的漁船誘入土地公港，觸礁擱淺。守軍伏兵趁勢放火炮，義首兵勇奮力圍擊，殺死侵略軍數十名，“生擒白夷十八人，紅夷一人，黑夷三十人，廣東漢奸五人，奪取夷炮十門”。另外還奪回英軍自定海營中所搶去的鐵炮、鳥槍及腰刀等物，又取得了一場勝利。

　　中國自第一次鴉片戰爭開始後兩年多來，沿海各地損兵折將，喪師失地，惟獨台灣的抗英鬥爭連戰皆捷，其原因除了侵台英軍非其主力之外，還與台灣軍民團結一致，英勇殺敵，地方官員嚴密防範，指揮得當有關。由於清政府的腐敗無能，第一次鴉片戰爭以中國的失敗而告終。但台灣百姓同仇敵愾，不怕犧牲，保家衛國，堅決反對外來侵略的行動卻永留史冊。
資料來源：《話說台灣》

另據近代中國史實日誌，台灣事件如下：
1841年9月30日，英艦在台灣雞籠港觸礁，印度兵130餘人被俘。
10月27日英艦攻擊雞籠港，不克。
1842年3月11日，英艦在台灣大安港觸礁，英軍士兵52人(其中有印度士兵30人)被俘。
5月14日，清庭命令將台灣俘虜英軍，除軍官外，其餘全部正法。
8月13日，除軍官10人外，所有在台灣被俘英軍全被殺死。
8月29日，中英南京條約簽訂。
11月3日，英國到台灣索取俘虜。6日朝廷下令釋放俘虜。
11月23日，英國在廈門貼出告示，要清朝對屠殺俘虜作出交代。26日再貼告示，要求處理。
11月27日，閩浙總督怡良在廈門會晤英璞鼎差，討論了台灣殺俘事件，處理結果不詳。
12月28日，英國批准南京條約。