翻开人类文明史不难发现，世界各地曾盛行过鸟崇拜。先民们以鸟为图腾，尊鸟为祖先。头插羽毛、戴羽冠，身着鸟形衣装，模仿鸟语，创造鸟文，甚至以鸟为姓，以鸟命官，以鸟为国名。连神灵也被鸟化，不是长着鸟头，就是有着鸟身，或是长翅膀，生鸟爪，等等。民族文化中保留许多鸟崇拜的习俗，基诺族祭师董萨在祭祀祖先时必须头饰孔雀、野雉等百鸟羽毛的羽冠，身穿长袍，否则祖先会视自己为别类，不予理睬。彝族地区曾有用绿斑鸠鸟做为家支的名号及祖先崇拜的历史，哈尼族以鹌鹑和麻雀命名世系。[1]

众多的神话将女人与鸟连在一起。在蒙古族民间信仰的萨满神话中，鹰是天的使者，它受天神“腾格里”之命自天而降，与部落首领成婚，生一美女，神鹰将与天神通灵的神术传授给女儿，并用羽毛制成衣冠，带她漫游天界，教成一名人间最初的女萨满“渥德根”。[2]

彝族神话《勒俄特依》说，女神扑摩捏伊感神鹰滴血而孕，生支格阿龙。[3]

商人崇拜玄鸟，《诗·商颂·玄鸟》曰：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫。”《史记·殷本纪》也有类似的记载：殷契母曰简狄，见玄鸟堕其卵，取吞之。因孕生契。

秦人也有玄鸟神话。《史记·秦本纪》曰：“秦之先，帝颛顼之苗裔孙曰女修。女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业。”夫余、高句丽也有类似神话。

周人起初也崇拜鸟。商人崇拜的是长尾鸟，而周人崇拜的是短尾鸟。早期的金文中，篇首常见一个“隹”（zhuī）字（图1[4]），“隹”是短尾鸟的总称。将“隹”置于篇首，有如二十世纪七十年代置于篇首的“最高指示”（图2）[5]，是信仰所致。不过，当周人为改变宗教地位，由崇鸟转向崇龙后，篇首的“隹”字便逐渐虚化，以致失去了本意。

鸟崇拜的实质是什么？

一些学者将鸟崇拜解释为男性生殖崇拜，这一观点较为流行。郭沫若认为，鸟是生殖器的象征。鸟直到现在都是（男性）生殖器的别名，卵是睾丸的别名。[6]古人将鸟归为阳性，《淮南子》曰：鸟生于阳[7]，毛羽者，飞行之类也，故属于阳。[8]勃起的阴茎好像是鸟的头，民间俗语故称男根为“鸟”、“雀雀”、“鸡鸡”、“鸭鸭”。胡三省说：“鸟”读曰“雀”。[9]文字学资料也给予了印证。那么，女人与鸟之神话的寓意所在应该就是男性生殖崇拜。

考古发现，早在新石器时代，人们便以鸟形装饰陶器、骨器、玉石器。有的将整个器物表现为鸟形，如大汶口文化遗址出土的灰陶鸟形鬶，河姆渡文化遗址出土的陶鸟形盉等。有的将器物的盖子制成鸟头形，有的在勺把配上鸟头，还有的在器物上绘（刻）以鸟纹。

湖南高庙文化遗址（距今约7800年）出土的凤鸟图案陶器，浙江省余姚市河姆渡遗址（距今约7000年）出土的双鸟象牙雕刻碟形器，安徽含山凌家滩遗址（距今约5500年）出土的玉鸟，太湖流域良渚文化遗址（距今约5300年）出土的中的羽冠鹰爪神徽等，无论从深度还是广度上分析，均表明鸟崇拜已是一种相当成熟的宗教信仰。原始宗教的演进相当缓慢，可以说，鸟崇拜至少可以追溯到新石器时代早期，而那时的人们还处在母神崇拜之中。

由于女性生殖崇拜根深蒂固，男性生殖崇拜的流行相当晚。埃及古王国时期已是父系社会，僧侣们还在鼓吹阿图姆-拉吞下自己的精液，生下第一代神。以之与女神抗衡。中国的商代也是父系社会，《诗经》中只记载了女性始祖简狄，男性始祖喾则是在《楚辞·天问》中才出现。[10]如果将新石器时代早期的鸟崇拜也归结为男性生殖崇拜的产物，似乎有点名不正言不顺。刘德增指出：这是把后代的事情误为原始崇拜的现象，“远古先民崇拜鸟决非生殖崇拜，而是出于两个原因。鸟崇拜的第一个原因是鸟与物候的关系……远古先民崇拜鸟的第二个意向，是图腾崇拜。”[11]

学界更为流行的解释是：鸟即太阳鸟，鸟崇拜就是太阳崇拜。考古中，许多有关鸟的文物被贴上了太阳的标签。若贴得对，倒也省了许多考辨。但是，历史学是科学，未经考辨证实的，就不能随便贴。学术的不严肃，有辱国民，也有辱先民。笔者难以鉴别所引的考古资料中 “太阳”的字样是否经过了考证，为了不以讹传讹，将其抹去了。

萧兵说：“太阳族的射手英雄往往是卵生的，或者有一个鸟的形体或化身。这当然跟远古的鸟图腾崇拜制度有关，但是更令人感兴趣的是世界性的太阳崇拜与鸟图腾机制的叠合这是太阳鸟族文化的触目特征。”[12]他虽然主张太阳崇拜，但是，明确指出鸟崇拜比太阳崇拜古老。也就是说，太阳崇拜不是鸟崇拜的原因。那么鸟崇拜的原因是什么呢？

传统文献中很难找到相关答案。人们常以为年代久远，失传了。或认为，以孔子为代表的儒家不语怪、力、乱、神，在整理文献时把有关内容删去了。

据《左传•昭公十七年》记载，鲁昭公十七年秋天，郯国国君郯子朝拜鲁国。鲁国的大夫叔孙昭子问郯子：“少皞氏鸟名官，何故也？” 昭子给以解答。孔子听说此事，也去向郯子求教。事后还感叹说：吾闻之，“天子失官，学在四夷。”这段史料表明孔子所处的时代已是“天子失官”。如果官方文献中有“少皞氏以鸟名官”的记载，他何须向郯子求教？求教本身表明他对远古神话传说的重视，认为是他删去了相关内容，恐怕是冤枉。
秦始皇的焚书，路人皆知。他是否焚书？为何焚书？焚的什么书？都是值得研究的。为何周代至秦代的文化基本保留下来？而商代至周代短短几百年，文化丧失殆尽？
即使秦始皇焚书是文化专制，而更大的文化专制则应是在周代发生的，以龙取代凤，以黄帝一统天下，伪造历史，篡改历史。秦始皇焚书莫不与此有关？
殷商甲骨文等史前考古资料以及民间残存的原始文化表明，殷商文明与世界文明是同步的，文明间的联系以及传播迹象比较明显。尽管文献的缺失给研究带来困难，但是，在文化的大视野中，鸟崇拜的原因是完全可以探明的。