此時，朱元璋已經升任了軍隊中的總管，這個職位大致相當於起義軍的辦公室主任，他幹得不錯，對於某些喜歡貪公家便宜，胡亂報銷的人，朱元璋是講原則的，由於他嚴於律己，大家也沒有什麼話說，如果就這麼幹下去，他可能會成為一個優秀的財務管理人員。可是上天偏偏不讓他舒服的過下去，不久的將來，他將面對更大的麻煩。主要問題是，郭子興的成分問題，他並不是農民，而是地主(想不通他怎麼會起義)，當時在濠州的統帥除了郭子興外，還有4個人，以孫德崖為首，而這4個人都是農民，他們和郭子興之間存在着深刻的矛盾。

不久，矛盾爆發了，一天郭子興在濠州城裡逛街，突然被一群來路不明的人綁票，這些人似乎對索取酬金之類也沒有什麼興趣，把郭子興死打一頓，然後關了禁閉。朱元璋得到消息，大吃一驚，立刻趕去孫德崖家裡要人，孫德崖開始還裝傻，表情驚訝，要出去找郭子興，並且說了一些與綁架者不共戴天之類的話，充分表現出了一個業餘演員的演技。

朱元璋只把參與打人的軍士帶到孫德崖面前，並且告訴孫，你的那些貪污公款、胡亂報銷的爛賬都在我這裡，自己看着辦。於是，朱元璋從孫家的地窖中將已經打得半死的郭子興救了出來，這件事情讓朱元璋意識到，跟着這些人不會有前途。而郭子興也越來越討厭朱元璋，原因很簡單，朱元璋比他強，對於郭子興這樣一個性情暴躁、不能容人的統帥來說，他是不能容忍一個可能取代他地位的人在身邊的。終於有一天，他把朱元璋關了起來，落井下石一向是某些人的優良傳統，郭子興的兒子就是某些人中的一個。他吩咐守兵不能給朱元璋送飯，想要把朱元璋餓死，善良的馬姑娘為了救朱元璋，便把剛燙好的烙餅揣在懷中，到牢中探望朱元璋時送給他吃，每次胸口都會燙傷，但每次都送。

有妻如此，夫復何求

郭子興畢竟還是不想殺朱元璋，於是將他放了出來，朱元璋經歷此事後，終於下了決心，和這些鼠目寸光的人決裂。他向郭子興申請帶兵出征，郭子興高興的答應了。這就是朱元璋霸業的開始，一旦開始，就不會停止。

就從這裡起步吧。朱元璋奉命帶兵攻擊郭子興的老家，定遠，從這一點可以看出他的岳父實在存心不良，當時的定遠有重兵看守，估計郭子興讓他去就是不想再看到活着的朱元璋，但朱元璋就是朱元璋，他找到了元軍的一個縫隙，攻克了定遠，然後在元軍回援前撤出，此後，連續攻擊懷遠、安奉、含山、虹縣，4戰4勝，銳不可當！在召集(也可能是搶)了壯丁後，朱元璋來到了鍾離(今安徽鳳陽東面)，這是他的家鄉，在這裡他遇到了24個來朱元璋隊伍里找工作的人。

朱元璋經理招收的24個人素質是相當高的，這其中有為他算過命的周德興，還有堪稱天下第一名將的徐達。

這些人還有親戚，一傳十，十傳百，什么叔叔、舅舅、子侄、外甥都來了，很快，他的部隊(直屬)就有了700人。當朱元璋再次回到濠州的時候，他已經完全明白了自己的前途所在，所以他向郭子興辭職，郭子興非常高興，這個討厭的人終於可以走得遠遠的了。朱元璋在出發前，又做了一件出人意料的事，他從自己的7百人中挑選了24個人，然後將其餘的人都給了郭子興，郭子興多少有些意外，但仍然高興的接受了。朱元璋的這個行動似乎可以定義為一次挑選公務員的工作，比例是30比一，沒有筆試，考官就是朱元璋和他的眼光。

他挑的確實很準，看看這些人的名字，徐達、湯和、周德興，這2十4個人後來都成為了明王朝的高級幹部。唐時的黃巢在考試落榜後，站在長安城門前，惆悵之餘，豪氣叢生，作詩一首，大大的有名：詠菊

待得秋來9月8，我花開時百花殺。 沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。

數年後，他帶領着十餘萬大軍，打進長安。此時的朱元璋，站在濠州的城門前，看着自己身後的24個人，他知道，邁出這一步，他就將孤軍奮戰，或者兵敗身死，或者開創霸業。他仰望天空，還是那樣陰暗，這個時候作出這個選擇，似乎並不吉利，他又想起了那次無奈的占卜。父母去世的時候，在廟裡干苦力的時候，夜裡望天痛哭的時候，也是這樣的天空。

什麼都沒有變，變的只是我而已。

百花發時我不發，我若發時都嚇殺，

要與西風戰一場，遍身穿就黃金甲。

誰都不能阻擋我，就從這裡開始吧！

出發！

朱元璋又來到了定遠，對於他而言，拉壯丁已經是輕車熟路，很快他組織了上千人的部隊，他聽說在定遠附近的張家堡有一支3千人的部隊，現在孤立無援，需要找個新老闆，於是朱元璋打起了這支部隊的注意。他親自來到張家堡，一看寨主，大喜過望“原來是你啊”。這個寨主他認識，原來還打過交道，而寨主叫他“朱公子”。自然兩人見面後，照例要敘敘交情，我認識誰，你認識不，喔，你說的是那個誰啊，認識認識，還是兄弟啊，還有張3死了，李4病了等等，越說感情越好，就一起吃飯。

在飯桌上，朱元璋終於說出了他的來意，既然目前你們沒有主，不如跟着我混，將來混出名堂，有你們的股份。寨主也真是個實在人，馬上就答應了。

朱元璋非常高興，可是他忘了中國人的習慣，酒桌上的話只能信一半，有時一半都不到。朱元璋後來想：實在應該簽個合同的。3天后，朱元璋的使者到了寨中，寨主熱情的接待了他。來啦，快點請坐啊，別客氣，您這趟來是？什麼，讓我們一起走，這個我們還要考慮下啊，什麼？我已經答應過了？

什麼時候啊？3天前？好象沒有吧，(回顧手下)你們想想，當時有嗎？是吧，沒有啊，誤會，誤會啊，你說的我們一定好好考慮，讓朱公子不要急啊，什麼，你要走，別走，再坐會，啊，有事就不留你了，回去給朱公子帶個好，有空來玩啊！就這樣，朱元璋被結結實實的忽悠了一回。

可是朱元璋豈是容易欺負的，他讓部下去請寨主吃飯，特別交待是準備了很久的名菜，寨主一聽有飯局，屁顛屁顛的就來了，一到大營，朱元璋就把他捆了起來，飯沒有吃成，倒是自己成了粽子。然後朱元璋以寨主的名義傳令山寨的人轉移，就這樣3千人變成了朱元璋的屬下。

下一個目標是橫澗山，這個地方有兩萬軍隊，但這卻不是一支可以勸降的部隊，此部隊的主帥叫繆大亨(這個名字就可以看出身份)，原先跟隨元軍圍攻濠州，希望能順便搶個劫，不料沒有攻下來，於是帶領部隊守在這裡，朱元璋帶領了4千人對他發起了進攻。這是朱元璋第一次領導的以少對多的戰鬥。

朱元璋很聰明的避開了白天，而選在晚上對這支武裝發動了夜襲，像繆大亨這種土包子當然不是對手，他沒有怎麼抵抗就投降了，於是朱元璋的部隊變成了兩萬人。朱元璋對部隊進行了改編，出人意料的是，他並沒有說一些類似同生共死，有福共享之類的話，而是對這些投降的士兵進行了譴責，讓他們反思為什麼這麼大的一支部隊，如此沒有戰鬥力，輕易的投降了，然後他提出了結論，這是因為沒有紀律和訓練，要想成就事業，只有加強訓練，建立嚴格紀律。

這一番話，有理有節，大家聽了都很服氣。也就是在這次之後，朱元璋的部隊與那些烏合之眾的農民暴動軍有了本質的區別，在他的手中，有了一支精兵。

此時，兩兄弟從定遠來投奔了朱元璋，一個叫馮國用，另一個叫馮國勝，朱元璋覺得這兩個人都是人才，就留下了他們，這個馮國勝就是後來的威震天下、橫掃蒙古的馮勝。至正13年(公元1353年)，朱元璋決定攻擊滁州，也就在此時，一個人走進了他的軍營。這是一個穿着書生裝的中年人，相貌溫文爾雅，朱元璋開始時並未在意此人，只是看他字寫得好，便讓他當了文書，此人倒也不在意，依然干好自己的工作，有一天，朱元璋在營房裡烤火，似乎是自言自語的說了一句：天天處處打仗，何時是個頭啊(4方戰鬥，何時定乎)。

此人從容答道：秦朝亂時，漢高祖劉邦也是百姓出身，他豁達大度，知人善任，只用了5年就成就了帝王之業，現在天下已不是元的了，元帥你的戶口在濠州(公濠產)，離劉邦老家不遠，就算沒有王氣所在，也多少能沾點邊。說到這裡，他停了下來，然後說出了最關鍵的兩句話。只要元帥能向劉邦學習，按照他的行為去做，天下就一定是你的！朱元璋詫異的看着眼前的這個讀書人，是的，這正是自己的方向，劉邦做得到的，我為什麼做不到。於是，他擺正了自己的坐姿，向眼前的這個央行禮。這個人就是開國第一功臣李善長。

滁州，地勢險要，宋歐陽修曾有過“環滁皆山也”的議論，可見這確實是一塊易守難攻的要害之地。但滁州的守軍卻遠不像地形那麼難以對付，開戰之初，朱元璋手下勇將花雲即率領上千騎兵以中央突破戰術直衝對方陣地，元軍潰敗，朱元璋率領全軍一舉攻占滁州。在占據了滁州後，朱元璋又迎來了3個重要的人，分別是他的侄子朱文正、姐夫李貞和外甥李文忠。請大家記住這幾個名字，他們都將是後來那場驚天動地的戰爭的主角。

這樣看來，朱元璋出生的位置實在是人才多多，他招納的謀士和將領無論和哪個時代的人才相比都不遜色，何安徽之多才邪！此時的朱元璋手下精兵強將，謀士如雲，占據了滁州這個進可攻退可守的險要之地，他的眼界已經不是小小的濠州，也不是滁州，而是天下這一年，他26歲。

朱元璋的順利似乎並不能給他的岳父帶來好運，郭子興此時正被整得夠嗆，用今天的話說就是批鬥，每次開會總是4個批一個，孫德崖幾次都想下手，想想朱元璋就在不遠的地方，實在不好善後，於是他就把郭子興擠出了濠州城，讓他下崗，自謀出路。此時的郭子興才明白了人生的艱難，他也沒有選擇，只能去投靠他的女婿朱元璋，但想想自己以前那樣對他，他還能善待自己嗎。

到了滁州，他的顧慮打消了，朱元璋不但不念舊惡，而且還把統帥的位置讓給了他，更讓人吃驚的是，朱元璋做出了一個誰也想不到的決定。

他決定把自己屬下3萬精兵的指揮權讓給郭子興，統帥的位置也就罷了，畢竟是個虛的，但兵權也交出去，就讓人吃驚了，郭子興百感交集，他其實從來沒有信任過這個女婿，甚至還考慮過害他，他也曾問過朱元璋，為什麼要這樣對自己。朱元璋誠懇地說，如果沒有您，就沒有我的今天，我不能忘記您的恩德。

郭子興終於明白，自己錯了，朱元璋是對的。當得知這個消息後，原先企圖殺害朱元璋的人也對他敬佩萬分，這中間包括郭子興的兒子郭天敘。一個人要顯示自己的力量，從來不是靠暴力，挑戰這一準則的人必然會被歷史從強者的行列中淘汰，歷來如此。郭子興帶了自己的幾萬人來，滁州的糧食不夠吃了，朱元璋進攻和州，攻下來後就住在那裡，將滁州讓給了郭子興。而此時濠州城中的孫德崖由於兵多糧少，強行要求到和州混飯吃，朱元璋正頭疼，此時卻得到了另一個消息，郭子興得知孫德崖來了，也帶了幾萬人來，要打孫德崖。於是小小的和州一下子擠了十幾萬人，而且兩個對頭正好碰上了，那就打吧。

可是打不起來，為什麼呢？因為人太多了，何州只是一個小縣城，一下子來十幾萬人，城裡城外水泄不通，就好象我們今天的黃金周旅遊景點一樣，別說打仗，想轉個身都難。既然不能打，那就談吧。

看來孫德崖還是講道理的，他表示，自己畢竟是外來的，還是自己走吧，朱元璋當即去為他送行，此時孫德崖在城內，他的士兵在城外由朱元璋陪同，但誰也沒有想到，還有一個人在蠢蠢欲動。這就是郭子興，郭子興是不講道理的，他只記得孫德崖多次羞辱過他，也管不了什麼信義了，看到城內的孫德崖身邊沒有什麼士兵，就命令手下人將孫德崖抓起來，這就害了還在城外的朱元璋。

孫德崖的士兵聽說主帥被抓，就認定是朱元璋指使的，而此時朱元璋也得到了這個消息，場面極其緊張，朱元璋一看勢頭不妙，拔馬就往回走，士兵早就有準備，鐵索往朱元璋的頭上一套，下來吧您吶。孫德崖的士兵抓住了朱元璋，就去找郭子興談判。郭子興正在一邊喝酒一邊欣賞者孫德崖的表情，突然消息傳來，說朱元璋被抓住了，他一下子懵了，孫德崖固然不想放，可是朱元璋也是不能少的，於是他只好決定放人。可誰先放，就又成了問題，此時，徐達站了出來，他願意用自己去換朱元璋，朱元璋回去後，再放孫德崖，孫德崖回去後再放徐達，這簡直成了順口溜，麻煩啊。總算解決了這個問題，可是郭子興臨到手的敵人跑了，一時咽不下這口氣，得了心病，過了一個月居然死掉了，可見心胸狹窄的人實在不能做大事。但這對朱元璋來說並不是個壞消息，他仁至義盡，現在終於可以放開手幹了，真正的事業在等待着他。

和州太小了。朱元璋迫切的感受到了這一點，在這個小縣城不可能有大的發展，他的眼睛轉向了集慶(南京)。迷信是封建時代人們的通病，要想占有天下，必須要占據王氣之地，南京就是這麼一個地方，紫金山縱橫南北，恰似巨龍潛伏，而石頭山則臨江陡峭，如虎盤踞，這就是南京龍蟠虎踞的來歷，此外在南京的前方還有一條長江，皇帝和我們一樣，買房子前都要看風水，南京背山面水，實在風水好得爆棚。在明之前，已經有6朝定都於此，到了元朝，這個地方叫集慶路。不但地勢險要，而且還很富呢。附近不但是重要的糧食產區，而且還兼顧着商業中心的作用，最重要的是，這裡有運河之利，在那個從北京走到南京要幾個月的年代，水路實在是太重要了。

馮國勝(馮勝)此人不但作戰勇敢，而且非常有遠見，他向朱元璋建議，應立即渡過長江，占領集慶，這個建議深深打動了朱元璋，他下定了決心，占領集慶！

可是船呢，朱元璋的這班人馬不是騎兵就是步兵，唯獨少了水軍，他正急得不行，一個人的到來帶給了他解決的方法。此人名叫俞通海，明史上說他是水軍頭目，其實這人就是沿江打劫的海盜，經常干的就是類似水滸傳上“到得江心，且問你要吃板刀麵還是吃餛飩”的那路勾當。但是到朱元璋那裡，他就是個重要的人物，殺點人，搶點錢沒關係，有用就行。

於是他召集了上千條戰船先攻採石，再破太平，終於到達了最後的目的地，集慶。這所謂的上千條戰船其實只是些小漁船，朱元璋的這一重大軍事缺陷---水軍，也成為制約他後來軍事作戰方法的主要因素。

集慶就在眼前！此時的朱元璋是義軍的左副元帥，而郭天敘是都元帥，郭子興的妻弟張天佑是右都副元帥，這個職位是劉福通封的，朱元璋的地位最低，但是顯而易見，這兩個人根本沒有與朱元璋抗衡的本錢，軍隊的實際統帥是朱元璋。此時元朝的統治者們已經十分頭疼，到處都是起義軍，沒有工夫去理會小小的朱元璋，朱元璋正是抓住這個機會，向集慶發動了總攻。

由於船隻太差，而且過於小看集慶的城防，朱元璋於至正15年(公元1355年)8月和9月連續兩次攻擊集慶，都被元軍擊敗，然而失敗對朱元璋來說並不一定是壞事，因為在這兩次戰鬥中，郭天敘和張天佑都戰死了，朱元璋順理成章的成為了都元帥。第2年(公元1356年)朱元璋親自帶兵分3路進攻集慶，用了十天時間攻破了集慶，並改集慶為應天。窮人朱元璋終於擺脫了鳳陽，擺脫了濠州，擺脫了滁州，來到了富裕的南京，但真正的事業才剛開始，繼續努力！

朱元璋占據了應天，對他來說是件好事，但從歷史大勢上看，他的形勢並不樂觀，自古占據北方即有天時地利，中國地勢由北向南，由南方起兵進攻北方最後獲得勝利，少有先例。可是朱元璋此時占據應天，卻是占了個大便宜。