魏晉南北朝歷史概況

公元4至6世紀，相當於中國的東晉南北朝時期。為了陳述的方便，這裡追記了此前三國與西晉的80年歷史。

東漢末年爆發的黃巾起義，沉重地打擊了漢王朝的統治基礎。與此同時，各地豪強為鎮壓起義軍風起雲湧，不斷發展和擴大着私人武裝，形成遍及全國大小不等的軍閥集團。東漢王朝已經名存實亡，各路軍閥間展開了武力兼併。公元220年，曹氏在洛陽代漢立魏，控制整個中原地區；繼之，劉氏在成都建蜀稱帝，占據西南地區；孫氏在建康（南京）立國為吳，統治長江以南，史稱三國。這是自秦漢以來中國大一統形勢的首次正式分裂。

曹魏政權統治初期，採取了一些恢復生產、發展經濟的措施，使大亂後的黃河流域得以相對穩定。魏明帝死後（239），曹氏集團開始衰落，政權為司馬氏豪強集團所控制。263年，司馬昭帶兵滅蜀，265年，司馬炎以禪讓方式代魏，改國號為晉，280年滅吳，全國重新統一，史稱西晉。自漢末以來，經歷了將近一個世紀的動亂和分裂，至此得到了短暫的安定。

西晉王朝是在門閥士族地主階級支持下建立起來的，統治集團內部長期進行着爭權奪利的鬥爭。公元209年，晉武帝死，皇室宗親間爆發“八王之亂”，西晉王朝的力量消耗殆盡，屆於北方的少數民族貴族紛紛進入中原逐鹿，西晉的統一不過10餘年，就陷入了更嚴重的分裂中。

公元304年匈奴貴族劉淵建立漢國於左國城（山西離石縣）。316年，同族劉曜攻陷長安，俘晉愍帝，其餘王室和門閥士族先後南渡長江，擁戴瑯玡王司馬睿於建業建都，是謂東晉。東晉王朝的建立，開始了對江南廣大地區的大規模經濟開發，也為開闢海上交通創造了有利的條件。但在政治上，仍然是門閥士族地主階級的代表。只是由於幾個大士族集團勢力互相牽制，得以保持平衡，在不斷地動盪中維持了百餘年時間。

420年，出身於低級士族而又屢建軍功的東晉將軍劉裕，廢除晉帝，建立宋朝。此後，江南地區政權迭經更替，先後經歷了齊、梁、陳幾個朝代，直到589年統一於隋。宋齊梁陳四代均以建業為國都，以長江流域為基地，與北方諸國長期對抗，史稱南朝，加上原先的吳與東晉，又通稱六朝。

在黃河流域的北方中國，自西晉滅亡後，有匈奴、鮮卑、羯、氏、羌等幾個少數民族，先後建立了16個國家，另外還有幾個漢人控制的小國。他們之間也是戰爭連年，互相兼吞，最後基本統一於鮮卑的拓跋魏王朝。

鮮卑族原是北方的一個游牧民族。公元386年，鮮卑拓跋部落酋長拓跋珪即代王位，同年改國號曰魏。398年，建都平城（山西大同），史稱北魏。次年稱帝，號道武帝。至439年，魏太武帝滅北涼國，完成了黃河流域的統一。493年，魏孝文帝又遷都洛陽，改姓為元。

北魏政權入主中原後，採取了一系列改革措施，任用大批漢士人為官，吸收和利用先進的漢文化和科學技術，發展農業生產鞏固了統治。這一局勢維持了一百多年。534年分裂為東魏和西魏。

東魏建都於鄴，政權實際上掌握在貴族高歡手中。550年，高歡之子高洋代東魏稱帝，史稱北齊，建都洛陽。557年，西魏宇文覺代魏稱帝，國號曰周，史稱北周。577年，北周滅北齊，北方統一。581年，北周隋國公楊堅滅北周，建立了隋朝。589年，隋滅南陳，從而結束了長達幾百年的南北分裂，中國重歸統一。

從曹魏代漢到隋滅陳止，共計369年，總稱魏晉南北朝。魏晉南北朝是戰亂頻仍，災難深重的歷史時期，但在局部地區或短暫時期，又有相對穩定和繁榮的局面出現。這使佛教在全國範圍得到了多方位的傳播。它深入社會的各個階級和生活的各個領域，與中國傳統的思想文化撞衝激盪，參差交會，形成了獨具中國歷史特色的佛教思潮，影響甚至支配着南北朝一些大國的統治思想。