龔品梅樞機主教於美國東部時間二○○○年三月十二日上午三時零五分逝世，享年九十八歲。

龔樞機自一九五○年以來就被任命為上海的主教，以及蘇州和南京的監牧，直到他去世時為止。他是在將近七十年前，也就是一九三○年五月廿八日晉鐸的，並在五十年前被祝聖為主教。他於一九四九年十月七日玫瑰聖母瞻禮日晉牧，是上海第一位國籍主教。他晉牧時，中共已經取得了中國大陸的政權。廿年前，也就是一九七九年，龔樞機七十八歲時，教宗若望保祿二世秘密任命他為樞機主教(也就是說，這項任命只放在教宗心裡，並未對任何人宣布，包括龔樞機本人在內)，當時龔樞機仍在大陸，已被判無期徒刑，正被隔離監禁在獄中服刑。教宗把這項任命保存在心中十二年之後，終於在一九九一年六月廿八日親自向世人宣布龔品梅主教為樞機主教。龔樞機逝世時，是最高齡的樞機主教。

龔樞機的一生，就是一位忠實的牧者以及一位英勇的人物。龔樞機在中共政權下，寧可被判無期徒刑，也不願背棄天主。他於一九五五年被捕前幾個月，當時的龔主教一直支持陪伴着他的神職人員和教友，雖然中共當局開出許多條件，准他安全地離開中國大陸，他也不為所動。龔樞機激勵了數百萬同胞，效法他的榜樣，忠於羅馬天主教會的信仰，而在過去五十年中，他也一直在一個共產黨國家中保存了天主教的信仰。龔樞機已成為所有為宗教自由而奮鬥的領袖人物的一個象徵。如果沒有龔樞機的事跡，那麼有關中國大陸的宗教迫害或違反人權行為的報導就不算完整。

龔樞機遭到中共當局逮捕時，他擔任上海主教和蘇州及南京教區監牧只不過五年時間而已。才不過短短五年，龔主教就成為中共最懼怕的敵人─他獲得了當時三百萬天主教徒的注意和忠誠，也贏得其他主教弟兄最高的敬意，同時激勵了成千上萬的教友，為天主而獻出生命。儘管中共創立並批准了中國天主教愛國會的成立，龔主教仍親自督導聖母軍，這是一個特別恭敬至聖聖母的教友組織。因此，許多聖母軍團員選擇為了天主、為了教會及他們的主教，而甘冒遭到逮捕的危險。成百上千的聖母軍團員，包括許多學生，都遭到逮捕，並被判十年、十五年或廿年或更長的勞改徒刑。

一九五二年，龔主教雖在遭受迫害之際，仍於在上海宣布該年為聖母年。在那一年裡，每天廿四小時都要不間斷地在法蒂瑪聖母像前誦念玫瑰經，這座聖母像巡迴至上海的每一個堂區。聖母聖像最後來到了基督君王堂，只不過一個月前，那所堂區才遭到一次大規模逮捕神父的行動。龔主教來到那個堂區，並親自帶領誦念玫瑰經，有幾百名武裝警察在旁監視。念完玫瑰經之後，龔主教又帶領信眾祈禱：「聖母，我們不要求您給我們奇蹟。我們不祈求您停止這個迫害。但我們請求您支持我們，因為我們是軟弱的。」

龔主教知道他和他的神父即將遭到逮捕，於是訓練了幾百名傳教員，讓他們在教區內把天主教的信仰傳給後代子弟。

因為這些傳教員，還有許多信友及神職人員英勇的事跡，以及他們的為主殉道，才有了今天活躍於中國大陸的地下教會。龔主在他堂區教友心目中的地位，可以從一九五三年上海的公教青年於新年聚會時的話中充分說明。他們說：「主教，您在黑暗中照亮了我們的道路。在危險的旅途上，您指引我們。您保持我們的信仰，和教會的傳承。您是上海教會的基石。」

一九五五年九月八日，全世界的報紙都報導了一則令人震驚的消息，那就是中共在一夜之間逮捕了龔主教及上海的兩百多位神父和教會領袖。龔主教被捕幾個月之後，他被帶到在上海跑狗場舉行的群眾「鬥爭大會」。有幾千人奉命參加，來聽主教公開「認罪」。他的雙手反綁，穿了一套寬鬆衣褲。這位身高一六二公分的主教被推到麥克風前認罪。然而從主教口中發出的，是正氣凜然的呼聲：「基督君王萬歲！教宗萬歲！」讓在場的秘密警察大為震驚。群眾也立刻回應：「基督君王萬歲！龔主教萬歲！」龔主教立刻被拖上警車，直到一九六○年他被送到法庭審判之前，再也沒有露面。那一年，龔主教被判無期徒刑。
他被帶上法庭審判的前一天晚上，主任檢察官再次要求他的合作，去領導獨立教會運動，並成立愛國教會。他的回答是：「我是一個羅馬天主教的主教。如果我背棄教宗，我不但不夠格做一位主教，甚至不夠資格做一個教友。你可以砍掉我的頭，但你絕不能奪走我的責任。」

從此龔主教消失在鐵窗之後達卅年之久。在那卅年間，他多次被長期隔離監禁。國際宗教和人權組織以及國外的高級官員，曾無數次要求到獄中探視龔主教，都遭拒絕。他也不准見客，包括他的親戚，也不可以收到信件，或購買必需品所需要的金錢，而那些都是其他犯人的權利。

他的家人，以他的侄子Joseph Kung為首，還有人權組織，包括國際特赦協會、紅十字會、聯合國，從未停止努力，以爭取他的獲釋。一九八五年他從獄中獲釋，開始服另一個十年期的軟禁，由愛國會的主教監管，那些主教背叛他、背叛教宗，並侵占了他的教區。龔主教從獄中獲釋後，「紐約時報」發表一篇文章，在文章中說，從「新華社」含糊的措辭中，好像暗示着，寬宏大量的反倒是中共當局，而不是龔主教。他被軟禁兩年半之後，終於正式被釋放。然而他反革命份子的罪名始終未得到平反。一九八八年，他的侄子Joseph Kung兩度到大陸，申請獲得許可，陪伴龔主教前往美國就醫。

龔主教從獄中獲釋之前不久，菲律賓馬尼拉的辛樞機到上海做友好訪問，龔主教獲准參加由上海當局為歡迎辛樞機而主辦的晚宴。這是龔主教自入獄以來，第一次見到普世教會來訪問的主教。辛樞機和龔主教坐在桌子的兩頭，中間隔了廿多名共產黨員，兩人沒有機會私下交談。在晚宴中，辛樞機建議每個人唱一首歌來表示慶祝。輪到龔主教唱時，他當着政府官員和愛國會主教的面，雙眼注視着辛樞機，然後唱「你是伯多祿，在這盤石上我要建立我的教會」(Tu es Petrus et super hanc Petram aedificabo Ecclesiam)。這首聖歌，是表明承認教宗的至上權威。龔主教向辛樞機傳達了一個訊息：在他被監禁的這些年裡，他始終忠於天主、忠於教會、忠於教宗。

晚宴結束後，中國天主教愛國會的上海主教金魯賢斥責龔樞機：「你想幹什麼？表示你的立場嗎？」龔樞機平靜地回答：「我不需要表示我的立場。我的立場從沒有改變過。」
辛樞機立刻把龔樞機的口信轉達給教宗，並向世人宣布：「這位天主的人，儘管遭受了難以想象的苦難與隔離，但他對教會或對他子民的愛，卻從未動搖過。」

已故的Walter Curtis主教，當時是康乃迪克州Bridgeport的主教，在龔主教抵美後，就邀請龔主教住在Bridgeport教區，與教區內已退休的神職人員同住。後來該教區的主教是Edward Egan主教，龔主教在Bridgeport教區住了九年，直到一九九七年十二月。

一九九一年六月廿八日，教宗若望保祿二世在梵蒂岡的樞機主教全體會議上，授給龔主教樞機頭銜，這位已高齡九十的主教，從輪椅上站起來，把手杖放到一旁，走上台階，跪在教宗腳前。教宗顯然深受感動，把他扶了起來，授給他樞機的紅帽，然後耐心地站在一旁，看着龔樞機在九千名來賓的起立歡呼聲中走回輪椅，歡呼聲足足長達七分鐘，是前所未見的熱烈。

過去十二年中，龔樞機在美國的許多堂區，在天主教的會議上，在電視上公開主持彌撒，接見訪客，同時講道，讓自由世界的人士注意到，羅馬天主教會在中國大陸仍然遭受迫害。他仍然是中國大陸天主教地下教會九百萬至一千萬教友的激勵，是中共當局所憎恨的敵人。一九九八年二月十二日，中共宗教事務局主任葉小文在紐約接受中國報界的訪問時說：「龔品梅犯了分裂國家，危害人民的大罪。」一個月後，一九九八年三月，中國政府沒收了那時已九七高齡的龔樞機的護照，正式將他放逐。

龔樞機從未停止邀請大家為與教會分離，加入中共成立的愛國會的人士祈禱。一九九一年，龔主教在赴羅馬參加樞機主教會議之前，透過美國之音向中國大陸發表談話，邀請愛國會主教與他一起回到永恆之城去。

一九五七年，Fulton Sheen主教在「教會」 (Mission) 雜誌中寫道：「西方有Mindszenty，但東方有龔品梅。天主在他的聖者中得到了榮耀。」

註：Joseph Mindszenty樞機主教(一八九二～一九七五)於一九四五年至一九七四年任匈牙利首席主教，他與龔樞機一樣，都因為信仰而遭受共產黨的迫害，併入獄多年。