達爾文得了什麼病

·方舟子·

從30歲開始，達爾文就備受疾病的折磨，全身都出現症狀，經常出現胃疼、
噁心、嘔吐、心悸、皮膚炎症、口腔潰瘍、失眠、頭痛等，每天通常只能工作
兩、三個小時。用他的兒子的話來說，他“從來沒有過上一天普通人的健康生
活”。這個疾病折磨了他40年，在晚年時才有所好轉。

有20個醫生給達爾文看過病，包括也是名醫的他的父親以及當時英國最著
名的醫生，但是都沒有診斷出病因，也沒有提供有效的治療辦法。這個偉人究
竟得的是什麼奇怪的病，成了醫學史上的一大懸案，後人眾說紛紜。一些英國
著名醫學家都想在這位已故多年的最為著名的英國人身上一試身手。專門研究
達爾文病因的學術論文、專著我讀過的就不下十篇（部），實際數量當然遠多
於此。

因為當時的醫生沒有能發現達爾文的身體有器質性疾病，所以人們馬上想
到的是心理疾病。達爾文在信中曾經提到，他的許多朋友懷疑他得的是疑病症
——其實沒病。在達爾文死後，隨着弗洛伊德學說的流行，有心理醫生就嘗試
着給達爾文做精神分析，認為達爾文的病是因為“俄狄浦斯情結”導致的焦慮
神經症引起的，在潛意識裡壓抑了對專橫的父親不滿。在弗洛伊德學說失勢之
後，心理學家又找到別的解釋，例如達爾文之所以得病是因為擔心進化論會引
起太大的社會爭議，精神壓力過大。有一個學者專門針對達爾文的心理疾病寫
了一本書，還有一部達爾文的傳記是在這個框架里展開的。

在這些心理學家眼中，一個如此偉大的人的心理素質竟然如此脆弱？這讓
一些敬仰達爾文的人感到是一種污辱。他們力圖為達爾文的病找到生理原因。
各種假說被提了出來。一個說法是藥物慢性中毒。當時的西藥和現在的中藥一
樣很多也含有砷、汞等重金屬，達爾文吃過這類藥，其症狀也與砷中毒有類
似之處。不過，砷中毒一旦發作，如果沒有進行排毒，病情就會越來越重，而
達爾文的病情卻時好時壞，從這一點看，又不像是砷中毒。

另一種更流行的說法是達爾文乘貝格爾號環球航行時在南美感染上寄生蟲
錐體蟲引起的。達爾文曾經記載他在南美被一種蟲子咬過，而這種蟲子現在已
知是錐體蟲的宿主。達爾文也記載他在貝格爾號船上曾經多日發燒，似乎表明
是寄生蟲感染。他的發病進程、出現的一些症狀也與慢性錐體蟲病類似。不過，
從記載看，達爾文在開始貝格爾之航時，就已出現過一些症狀，說明他的病未
必都與錐體蟲有關，即使他真的感染錐體蟲。

最新的研究表明達爾文得的其實是一種當時不知道的疾病——全身性乳糖
不耐症。哺乳動物的乳汁中都含有乳糖，小孩喝了奶以後，乳糖在小腸中被乳
糖酶分解成葡萄糖和半乳糖，然後被吸收。斷奶以後，人體就漸漸喪失了乳糖
酶，這時候如果再吃含有乳糖的食品，大約兩、三個小時後就可能出現過敏。

人體失去乳糖酶的程度和速度與人群有關。大部分中國人和日本人在斷奶
三、四年後都失去了80～90％的乳糖酶，因此乳糖不耐症在中國人和日本人中
最常見，但是由於他們的飲食中很少含有乳糖，所以不容易表現出來。其他地
區的亞洲人和猶太人則還能保留20～30％的乳糖酶，而北歐人、阿拉伯游牧民
族和非洲一些養牛部落，則大部分人都一直保留有比較高的乳糖酶，不會出現
乳糖不耐症。只有大約10％的北歐人由於遺傳等因素會患乳糖不耐症，有的要
在斷奶十幾、二十年後才出現嚴重症狀。

達爾文很可能正是屬於這少數歐洲人。英國卡的夫大學醫學院的兩位研究
者仔細研究了達爾文的病情記錄，發現其症狀與全身性乳糖過敏一一吻合。達
爾文通常是在飯後兩個小時開始發病，發病時間也與乳糖過敏相符。他們還
發現，在達爾文的日常飲食中都含有牛奶、奶油等富含乳糖的食品，而達爾文
病情好轉的時期則恰好是他碰巧沒有吃這些食品。另外，達爾文的親屬中也
有幾個人有類似的病情，這也與乳糖不耐症通常是遺傳的這一點相符。

現在已經可以通過基因鑑定來確診乳糖不耐症了，這只需要有一點組織樣
本（例如頭髮）就可以做到。是否有必要為了確認達爾文的確是乳糖不耐症患
者，而打開威斯敏斯特大教堂中的達爾文墳墓呢？

疾病使達爾文大多數時間只能呆在家中過隱居的生活，這讓他可以專心
地思考、實驗、著述，留下了大量的著作，為生物學做出了多方面的開拓性貢
獻。也因為體弱多病，他主要靠通信與外界聯繫，留下了大約一萬五千封通信，
成為後人研究達爾文思想、生平的寶貴資料。達爾文給後人留下的文字材料之
多，研究他的思想、生平的著作之多，在大科學家當中罕有其匹。他個人的不
幸，卻是後人的幸運。

2006.10.30.

（《中國青年報》2006.11.1）