7 百年風雨
　　
　　119年前，即公元前328年，楚國國王熊商病死，諡楚威王，太子熊槐即位，就是後來的楚懷王。
　　
　　熊槐剛即位就面臨一個國家尊嚴問題：魏國趁火打劫，在楚威王國喪期間，攻占了楚國的陘山。其實這件事也牽扯到了秦國，魏國為了讓秦國保持中立，許諾在戰事完結後割地做為報償，後來卻食言不給，秦惠王----當時還是公爵，四年後才稱王----把這事告知了熊槐，約定如果魏國不割地，就聯合起來攻打魏國，熊槐報仇心切，稀里糊塗就答應了，結果魏國害怕了，只好同意割地，然後這事就不了了之了，算下來楚國丟了一塊領土，什麼也沒得到。
　　
　　年輕的熊槐，被魏國打了一巴掌，然後又被秦國耍了一把，這是他即位後第一次和秦國接觸，結果就是被老奸巨滑的秦國欺負了。
　　
　　五年後(前323年)，熊槐積攢夠了實力，派柱國(丞相)昭陽率兵攻打魏國，占領八座城池，楚國復仇成功，熊槐嘉獎昭陽，升職為令尹(國防部長)，昭陽志得意滿，想進一步擴大戰果，下令進攻齊國，很不湊巧很不湊巧的是，在秦國任職的陳軫當時正出使齊國，應該是進行國事訪問了，秦國是不希望任何一個國家坐大的，所以一定要干預此事，陳軫對昭陽說，你打齊國，即使勝了，也無法再升職了，因為令尹已經是最高職位了，如此一來就是功高震主；如果敗了，肯定撤職查辦，連令尹也做不成了。就好比作畫，你攻下魏國八座城池，這是畫了一條完美的蛇，再進攻齊國，就是在蛇身上畫腳了，非但是多餘之舉，連蛇都不是了----“畫蛇添足”這個成語就出於此。
　　
　　昭陽撤軍回國了。
　　
　　熊槐第二次和秦國打交道，吃了一個很讓人鬱悶的暗虧。
　　
　　不過就在事過後不久，秦國卻突然提出要與楚國修好，並委派張儀從中斡旋，楚，秦，齊，魏四國結為聯盟，秦國此舉的目的是從政治上孤立韓，燕，趙三國，還是那個古老的外交策略：遠交近攻。
　　
　　然而任何聯盟都是以利益為基礎的，四國本就沒什麼誠意，再加上蘇秦從中攛掇，五年後(前317年)，聯盟破裂，楚、齊、燕、韓、趙、魏六國聯軍攻打秦國，兵至函谷關下。秦軍反擊，六國各懷鬼胎，根本無法聯合作戰，非但沒有攻下函谷關，反倒被秦軍各個擊破，狼狽撤軍。
　　
　　六國伐秦，悻悻而歸。
　　
　　再五年後(前313年)，秦惠王忽然宣布免去張儀的丞相之位，並讓張儀出使楚國，而之前，和張儀同事秦惠王的陳軫也投奔了楚國，所謂朝秦暮楚，就如同現在的職業經理人。陳軫奔楚，是因為張儀容不下他；張儀來楚，卻是帶着一個不可告人的目的。
熊槐並不喜歡陳軫----他要喜歡就怪了，反而把張儀奉若上賓，委任為柱國，每天和他喝酒暢談，因為張儀給楚國帶來了一件難以拒絕的禮物，至少張儀自己是這麼說的。
　　
　　秦惠王想進攻齊國，但是齊國和楚國目前的關係正處於蜜月期，如果妄動齊國，恐怕楚國會在背後有所動作，所以秦惠王派張儀到楚國，想辦法讓齊楚絕交，以解除後顧之憂。
　　
　　張儀先是對熊槐大談秦楚兩國的關係曾經是多麼多麼好，秦國對楚國是多麼景仰，他對楚王又是多麼景仰，現在關係之所以鬧得這麼僵，還不都是因為那個齊國嘛，只要楚國和齊國斷交，秦國答應歸還很多年前占領的楚國故土商於，方圓六百里。熊槐高興啊，就出現剛才我們提到的那一幕，他天天和張儀飲酒暢談，恨不得早認識二十年。
　　
　　熊槐宣布和齊國斷交。
　　
　　真不知道他是怎麼想的，定金都沒交，他就敢發貨。陳軫看出裡邊的蹊蹺了，但是熊槐根本不搭理他。
　　
　　張儀完成任務要回國了，熊槐戀戀不捨地和他分手，另外派了一位將軍跟着去秦國要那六百里地。到了秦國，張儀就再也找不到人了，這位將軍得到的回答永遠都是張儀出車禍受傷了，張儀出車禍受傷了……
　　
　　熊槐得到這個消息，竟然天真地認為是自己和齊國斷交的意志不堅定，以至於讓張儀有所顧慮一直拖着割地的事不辦。然後他做出了一個荒唐至極的舉動：他派了一個人去齊國，大肆折辱了齊王一番。用意就是告訴天下人，楚國和齊國從此恩斷義絕！
　　
　　多麼傻，又多麼可憐，讓人鬱悶地想哭。
　　
　　齊王大怒，宣布從此和楚國斷交，並宣布和秦國結盟，一起興兵討伐毫無信譽的楚國。
　　
　　這個時候，張儀的傷不知道為什麼也好了，他問那個同來的楚國將軍，你怎麼不去接收割地啊，很大一片，方圓有六里地呢。楚將萬分困惑地問，不是說好方圓六百里嗎，怎麼成了六里……張儀卻說自己從沒提過什麼六百里地的事。楚將明白了，他這是被耍了，回國報告給了熊槐。
　　
　　熊槐也終於明白了，什麼秦國要進攻齊國，什麼秦國景仰楚國，什麼商於六百里地，什麼張儀，從頭到尾就是一個巨大的陰謀，秦國的目的就是為了聯合齊國大規模進攻楚國！可憐他一步步被牽着鼻子走，就差張儀在頭頂上舉個牌子，上面寫四個大字：我在耍你。
　　
　　熊槐憤怒了，他的自尊心受到了嚴重的傷害，他要雪恥，他要滅了秦國！陳軫再次勸他，和秦齊兩個超級大國的聯軍作戰，沒有任何勝算，還不如割地請和，至少能保存實力。熊槐現在滿腔怒火，已經喪失了理智，陳軫的話他非但沒聽，還把人也趕走了，陳軫只好又回到了秦國。陳軫是個人才，熊槐這麼做，無異於資敵。
　　
　　熊槐要進攻秦國，就要面臨兩線作戰的危機，東邊有齊國的大兵壓境，雖然齊國不一定真的會進攻，但是楚國肯定要抽出大量兵力以防不測，這樣一來，西線和秦軍作戰的兵力就不足了，熊槐就算不進攻秦國，秦國也會主動進攻楚國的，秦國等的就是這個結果，因為秦國目前的實力並不足。
　　
　　第二年春天(前312年)，秦楚兩國開戰，戰爭的結果是楚國八萬士兵戰死疆場，七十多位將軍被俘，丟掉了富庶的漢中平原。熊槐怒不可遏，舉全國之兵反攻，不幸中了秦國的誘敵深入計策，楚軍被引誘至藍田，再次大敗，韓、魏兩國趁亂也進攻楚國。這個過程中齊國一直在邊境上看熱鬧。
　　
　　熊槐害怕了，撤軍回國。秦國為了騰出手來進攻其他國家，第二年(前311年)忽然又提出要和楚國修好，答應把漢中平原歸還一半給楚國。熊槐的回答是一句充滿義憤的話：我要張儀，不要土地！
張儀真的來了，熊槐把他關起來準備殺掉，張儀卻通過各種關係搭上了楚國權臣靳尚，重金賄賂，又通過靳尚搭上了熊槐的寵妃鄭袖。鄭袖某天晚上對熊槐說，如果殺了張儀，秦國肯定攻打楚國，楚國肯定是打不過秦國的，為了避免禍事，我明天就回江南老家。多情的熊槐怎麼會捨得她心愛的女人離開，竟然開釋了張儀，張儀二話沒說，逃回秦國。屈原這時剛從外面回來，質問熊槐為什麼不殺了張儀，熊槐後悔了，追殺張儀，但是已經來不及了。
　　
　　這是熊槐第三次和秦國交手，完敗。兵敗，失地。這一年秦惠王死了，秦武王即位。
　　
　　二年後(前309年)，齊國主動來和楚國修好，欲聯合其他國家討伐秦國，熊槐答應了，齊國卻只是動動嘴皮子，沒有任何具體的軍事行動。
　　
　　再四年後(前305年)，秦武王死了，秦昭王即位，由於太年輕，由他的母親宣太后攝政，而宣太后是楚國人。宣太后執政後主動和楚國修好，怎麼說楚國也是娘家，秦國嫁了一位公主給楚國，楚秦兩國關係開始轉好，熊槐為了表示誠意，宣布和齊國斷交。第二年(前304年)，秦昭王主動邀請熊槐到秦國，並宣布和楚國結盟，並且歸還了楚國一塊土地。
　　
　　再一年(前303年)，齊國氣憤楚國的斷交行為，聯合韓魏兩國進攻楚國，熊槐請求秦國發兵救援，並送楚國太子到秦國作為人質，秦國同意發兵救援，齊韓魏三國只好退兵。經過這件事，楚秦兩國的關係空前好轉，熊槐覺得自己終於可以緩一口氣了，不用再擔心秦國來進攻了。
　　
　　越擔心出事，就越出事，一年多後(前301年)，楚國這位太子殺了一位秦國大夫，並畏罪潛逃回了楚國，秦國大怒，宣太后也不顧慮什么娘家不娘家了，聯合齊韓魏三國進攻楚國，楚國丟掉了重丘城，大將唐眜戰死，來年(前300年)秦國變本加厲，再次進攻，一向以好戰為名的楚軍再次大敗，熊槐無奈，向北方的齊國求援，齊國只是口頭答應。第二年(前299年)，秦軍繼續攻打楚國，奪走八座城池，大將景快戰死。
　　
　　當初那位太子也許想不到，他的一時衝動斷送了多少大好河山。
　　
　　秦昭王向熊槐發來一封信，信的內容是秦國想休戰，並且為了表示誠意，請熊槐來武關，由秦昭王親自和他會面，然後兩國結盟。
　　
　　熊槐猶豫不決，他也知道這可能是秦國的一個陰謀，但是如果不去，又怕秦國繼續進攻，他不想做亡國之君啊。王公大臣們有的反對，有的贊同，熊槐單純的兒子熊蘭勸他去，認為得罪楚國的後果非常嚴重。熊槐同意了，出發前往武關。
　　
　　熊槐臨行前應該回首遙望，也許他不知道，這是他最後一眼見到楚國美麗的江山了。熊槐一到武關就被扣押，送到秦國的咸陽城，秦昭王羞辱熊槐，讓他以藩臣的身份朝拜。熊槐怒氣衝天，但是有什麼用，在別人屋檐下不得不低頭。
　　
　　秦昭王的圖謀這時終於暴露出來，他是想以熊槐為人質，索要領土，他告訴熊槐，只要把巫山，黔中這兩塊地方給秦國，就風風光光送你回去，否則，就在秦國繼續做你的蕃臣吧。
　　
　　熊槐思念他的國家，無奈地答應了，但是提出一個條件，先送他回去，再割地。
　　
　　秦昭王的回答是兩個字：不行。先割地，再送你回去，否則就在這裡呆着吧。熊槐忽然不知道從哪裡來了骨氣，你讓我做蕃臣也好，殺了我也好，這地我就是不給你了！
　　
　　秦昭王也不着急，反正人在手裡，把消息傳到楚國，看看你的臣民是要領土，還是要你這個國王。
　　
　　楚國人的反應是新立了一個國王，並且拒絕了秦國的領土要求。這個國王就是後來的頃襄王。
　　
　　秦昭王大怒，不給就強攻，立即發兵攻打楚國。楚軍大敗，五萬將士戰死沙場，十五座城池丟失，熊槐繼續被軟禁在秦國。
　　
　　熊槐對故土的思念日甚一日，想盡各種辦法逃跑，有一次他終於成功了，但是由秦去楚的必經之路---武關被秦軍把守得密不透風，根本沒有機會，熊槐沒有辦法，只好北上逃到趙國，請求趙國把他送回去，但是趙國不敢接待這樣的不速之客，熊槐只好又向南，逃到了魏國，魏國收留了他-----然後又送給了秦國。
　　
　　熊槐被繼續扣押在秦國，他每天能做的唯一一件事，就是登高南望遙遠的故土。熊槐悲傷過度，一病不起，不久後，即公元前296年，熊槐客死秦國。
　　
　　秦國人把熊槐的遺體送回楚國，沿途無數的普通百姓跪下哭泣，就如自己的親人亡故了一樣，灰色的天空下起了雨，落在他們的臉上，渾然不覺，因為他們的國王再也睜不開眼睛了。
楚國人給熊槐上的諡號是“懷”，楚懷王。
　　
　　也許有人會說，楚懷王就是一個昏君啊，沒錯，說他是昏君我沒意見。但是我還是那個觀點，環境決定人的看法，用現代的眼光去評價兩千多年前的人物，有失公允。楚懷王一生單純衝動，扮演的都是被侮辱與被傷害的角色，更被秦國玩弄於股掌之上，結局更是淒涼，客死他鄉。如果他真是無道之君，死了之後何至於舉國哀傷，應該舉國彈冠啊，而且諡號這個懷，有兩個含義，一個是憐憫，一個是頌揚。楚懷王生錯了年代，如果在大漢，也許他會是文帝劉恆；如果在盛唐，也許他能做高宗李治，但是他卻生在了鐵血縱橫，權詐滿天的戰國時代，這是個比達爾文筆下的世界更殘酷的時代，註定他要成為強勢種群口下的犧牲品，這一切都被楚國人看在眼裡。人非草木，孰能無情，楚人同情並且懷念楚懷王也是情理之中了。
　　
　　楚國人對秦國從此埋下了深深的仇恨，代代相傳。
　　
　　楚懷王死後，楚國繼續被秦國蠶食，或明搶，或暗奪，國勢日衰。
　　
　　前294年，秦國大將，殺人魔白起進攻韓國，在伊闕斬韓軍24萬，秦昭王不可一世，向楚國發來一封氣焰極度囂張的挑釁書：讓你的士兵吃飽飯，跟我打一場！頃襄王沒有膽量接戰，結果是第二年(前293年)秦國主動進攻，奪走了宛城；
　　
　　前278年，楚國被迫在曾經是自己土地的宛城和秦國簽下了城下之盟；
　　
　　前273年，秦將司馬錯攻楚，楚軍戰敗，被迫割讓上庸、漢北；
　　
　　前272年，白起攻楚，奪走西陵；
　　
　　前271年，白起再次攻楚，攻占楚國舊都郢城，一把火燒了世代楚王的墓地夷陵；
　　
　　前270年，秦國一個地方官，蜀郡守張若進攻楚國，奪走巫山和黔中，楚國丟掉了半壁江山；
　　
　　前262年，楚國割讓州邑城給秦國；
　　
　　前241年，為避秦國鋒芒，楚國遷都至壽春(安徽壽縣)，壽春改名為郢都；
　　
　　前225年，秦將蒙恬、李信進攻楚國，奪走十多座城池；
　　
　　前223年，秦將王翦傾全國之兵60萬進攻楚國，攻陷郢都，楚國大將項燕兵敗自殺，楚國滅亡，立國共519年。“楚雖三戶，亡秦必楚”的說法開始在民間流傳。
　　
　　前210年，項燕的兒子項梁在會稽郡起兵反秦，前209年四月，項燕在薛城召開軍事會議，在座的有個人叫劉季，劉季年輕時……
8 陽光燦爛的日子
　　
　　劉季是個人才。
　　
　　太史公對他的開國皇帝是這樣描述的：劉邦同志兼有勞動人民的豪放本色和無產階級革命家的浪漫情懷(好酒及色)。
　　
　　-- 為什麼連後世人都說你好色？
　　-- 因為我太多情了。
　　-- 那你為什麼這麼多情呢？
　　-- 因為我有一顆奔放的心。
　　……
　　
　　劉季有很多優點，
　　家庭關係和睦---比如經常去他嫂子家吃白食；
　　尊重老人意見---比如他爸爸罵他不務正業，他也坦然接受；
　　組織能力很強---比如經常組織人去當地的小酒館喝酒，促進鄉村經濟發展；
　　豪放不拘小節---比如他喝酒基本不給錢，只消化不消費；
　　領導能力出色---比如他把夏侯嬰打了一頓，夏侯嬰竟然還袒護他；
　　諸如此類，不一而足……
　　
　　劉季結交廣泛，無論布衣平民的樊噲，周勃，盧綰……還是沛縣城裡的頭頭腦腦們，蕭何啊、曹參啊(說不定還有他們的夫人)等等，甚至幾百里地之外的張耳，都是熟人。靠着這些關係以及剛才提到的性格中諸多閃光點，在一次政府遴選公務員時，劉季成功晉級，當選為亭長，下轄十來個小村。亭---鄉---縣---郡---皇帝，算起來劉季跟秦始皇就差着四級，嗯，前途一片光明，他甚至還有過一次到咸陽出差的機會，這可是非常大的光榮。
　　
　　後來劉季的家鄉發生了一件不大不小的事，從北邊的單父縣(山東菏澤境內)，遷過來一個姓呂的家族。本來這事跟劉季沒什麼關係，呂家是為了避仇才遷到沛縣來的，但是呂家是外鄉人，要在當地立足很困難，最簡單的途徑就是跟當地人通婚，於是，呂老爺把自己的大女兒嫁給了老流氓劉季，把小女兒嫁給了殺狗的樊噲。呂家人一萬個不願意，但是有什麼辦法，不跟當地人打成一片，難道被當地人欺負啊。別人不說，劉季就不是什麼好貨，在辦公室調戲同事，在大街上調戲婦女，在家調戲自己那個傻呼呼的兒子劉肥---這個兒子是他當年多情的產物---這種人不跟他搞好關係，他還不天天跑家裡來吃白食，呂家會被折騰死，嫁給劉季至少能保證沒人敢來欺負呂家。
　　
　　這位呂夫人給他生了一個兒子一個女兒，也成了劉肥的後媽，不過劉季還是那個好酒及色的劉季，晚上不回家睡覺想來也是常有的事，呂夫人一介女流，只能默默忍受，誰讓她嫁給一個不回家的人。劉季覺得生活里充滿了陽光，要不是後來的一件事，興許劉季就能一直這麼燦爛下去。
秦始皇徵集天下的囚徒去驪山給他修陵墓，劉季就領到了這麼一份差事：押送囚徒去驪山。這是他第二次到咸陽出公差，不過這個差事很難辦，因為那個時候流行逃跑，更何況這些囚犯都是些天不怕地不怕的人。劉季押着這些囚犯從沛縣出發，走到西邊的豐邑縣(江蘇豐縣，離沛縣大約50公里)時，人已經跑得差不多了，即便到了咸陽，估計也沒幾個人了，他很可能會被治罪殺頭，而且說不定半道上他自己就被這些人殺了。
　　
　　劉季有點害怕，得想辦法保住這條命。
　　
　　某天晚上休息的時候，劉季喝了點酒給自己壯膽，然後對這些囚犯說：諸位辛苦了，你們都逃吧，我也從此消失了。
　　
　　有時候人的想法就是很難捉摸，不讓這些人逃，成片地逃；真要放他們走了，反而有十幾個人留下了。想來這些人覺得逃到哪裡都一樣，看劉季這人不錯，還不如跟着他。
　　
　　劉季當然樂於接受，一個人逃多孤單，這麼多人至少還能陪着喝酒。
　　
　　劉季選擇逃亡的目的地是芒碭山，他要做山賊---他只能做山賊。他們走的是沼澤地，劉季讓一個人去探路，不大會兒功夫這個人哆哆嗦嗦回來了，說前面有條大蛇擋路……
　　
　　劉季一聽笑了，男子漢大丈夫，還怕蛇嗎？
　　
　　劉季本來膽子就大，要不然他也不敢堂而皇之把囚犯都放跑了，再加上喝了點酒，酒壯流氓膽，衝上前去把蛇砍成兩段。
　　
　　劉季克服了他山賊職業生涯的第一個困難，開始了轟轟烈烈的二次創業歷程。
　　
　　劉季領着囚徒逃跑的消息被秦國政府得知，便開始緝捕他，但是根本找不到人。秦法里有連坐這麼一項，一個人犯罪，家人也要跟着遭殃，本來在家安分種地，教育子女的呂夫人被逮捕下了大獄，可想而知她一個女人在監獄裡會遭受什麼樣的屈辱，萬幸其中有個叫任敖的獄卒平時跟劉季關係比較好，處處維護，才保得呂夫人周全。後來呂夫人也被放了出來。
　　
　　呂夫人沒有說什麼，也沒有做什麼，為了兩個孩子，她必須選擇堅強。這件事給呂夫人的心理留下永遠抹不去的陰影，但也是這件事，讓她在後來遭遇更大的陰影時能坦然面對。
　　
　　劉季落草做賊的芒碭山，離沛縣並不遠，用現在的計量單位，不到100公里，所以劉季和家裡的聯繫並沒有斷，呂夫人也偶爾來看看他，當然這都是在秘密的情況下進行的。但是這種事終究是藏不住的，沛縣城裡少了一位瘟神，大家在高興之餘也有點納悶，劉季幹嗎去了？一來二去劉季做山賊的消息就被添油加醋地傳開了，弄得沛縣的年青人一個個心裡痒痒，就如現在我們都認識的某個人，忽然聽說他做了黑社會老大，那些血氣方剛不成熟的小孩們，肯定無限嚮往。況且那個時候本來就是武力決定一切，大家普遍都沒有文化，於是那些街道上的小流氓們，跟父母吵架離家出走的孩子們……都跑到劉季手底下去了，劉季的隊伍從十幾號人，發展到一百多號，後來甚至到了幾百號人。也沒人去剿匪，這種事，只要上頭不過問，誰也不會去找這個麻煩。
　　
　　我不在沛縣，但是沛縣有我的傳說。
沒多久，由於陳勝的原因，全國上下都開始造反，蕭何曹參等人開始鼓動沛縣縣令也起兵，並且告訴他，劉季手底下有不少現成的人員可以利用，縣令同意了，派樊噲去把劉季召回來。劉季高興啊，終於可以回家了，不用在山溝里藏着了，這個鬼地方，連個鳥都是公的，別說女人了。帶着幾百口子人浩浩蕩蕩回來了。
　　
　　他這一回來，沛縣縣令反倒開始害怕了，他沒有想到劉季一個小小的亭長竟然能招攬這麼多人，造反不是請客吃飯，誰級別高誰先動筷子。他開始擔心劉季會不會不聽他指揮，乾脆不造反了，殺了蕭何曹參滅口，就當什麼也沒發生。
　　
　　但是怎麼可能跟他想得一樣。
　　
　　蕭何曹參得到消息趕緊爬城牆跑了出來見劉季，這兩個人都是老朋友，劉季當然留下他們了。這兩個人知道，現在已經無路可走了，不造反也要造了，他們可不想跟着劉季做山賊，於是給劉季出主意，攻下沛縣，準備正式起兵。
　　
　　沛縣城城門緊閉，劉季把一塊布用箭射進沛縣城內，布上書寫的是毫不掩飾的威脅言論：沛縣的各位，我你們都認識，現在要麼你們殺了縣令開城門迎接我，要麼我攻下縣城殺了你們，何去何從看着辦吧。
　　
　　沛縣的老百姓沒有想到，一貫以為只會耍流氓的劉季，耍起狠來也不含糊。為了保命，只好冒險了。殺縣令總比被劉季殺了合算很多，安分守己的百姓眨眼間變成了暴民，沛縣縣令被殺，城門大開，迎接劉季。
　　
　　大家讓劉季做沛縣縣令，就是讓他挑頭，劉季有點害怕，這個害怕應該是真的，因為現在局勢很不明朗，很難保證造反真能成功，秦軍有多可怕，劉季也經歷過。自古至今，危害國家安全罪一直是萬惡之首，如果兵敗了，按照首惡必辦的一貫原則，劉季肯定會被夷三族。劉季說老蕭你來做吧，你是文化人，蕭何說哪能哪能，我哪有你那麼有威望；那曹參你來做吧，你是監獄長，曹參說哪能哪能，我哪有你那麼有頭腦；那樊噲你來做吧，咱倆是一家人，樊噲說我只會殺狗哪有你那麼愛好廣泛；那曹????來做吧，你文武雙全，曹操說不好意思我還沒出生……
　　
　　這些人的想法跟劉季一樣，萬一失敗了，一家老小都要搭上。劉季很無奈，沒人挑頭只有自己來了，造反這種事，不能說這個反造得不爽，這次算了，下次再造吧，開始了只能硬着頭皮造下去，最後要麼成為強人，要麼成為死人。
　　
　　為了表明立場，劉季這個沛縣令改名叫沛公，按照故楚國的一貫傳統，縣令都是公爵。祭祀天地，正式起兵，不過沒什么正式的名號，力量太小了，先占上幾座城再說。蕭何，曹參等四處召集青少年來參加，湊了兩千多人，這支軍隊還沒有正式的名稱，暫且稱之為沛縣義軍，別看人數小，旗幟的顏色倒是非常惹眼---紅。一支紅色的隊伍在沛縣茁壯成長起來。

革命要一步一步來，劉季先從家鄉附近的幾個小縣城下手，沛縣已經到手了，第二個就是北邊緊挨的胡陵縣，沒有費多大勁拿下，然後就是方與縣(山東兗州)，豐邑縣(江蘇豐縣)，並在豐邑縣做休整。劉季同所有取得初步勝利的義軍領袖一樣，志得意滿。造反，就是這麼簡單。
　　
　　地方駐軍卻盯上了他們，豐邑縣屬於泗水郡，泗水郡的監郡御史領兵，把豐邑縣圍了個水泄不通。這個時候，周章的大軍正從函谷關潰退，項梁剛剛在會稽郡起兵。
　　
　　劉季嚇壞了，但是從表面上看鎮定得很。現在他只有一條命令可下：突圍。
　　
　　曹參、周勃、樊噲率軍突圍，劉季沒有預料到自己這些認識幾十年的酒肉朋友，打起仗來絲毫不亞於酒桌上的表現，豐邑縣之圍竟然被突破了，劉季乘勝追擊，下令渡過沛澤(山東微山湖)，進攻薛城(山東微山縣)，並指定沛縣的老熟人雍齒駐守豐邑縣。
　　
　　薛城也沒有費多大力氣就被攻下來了，不過政府軍又追過來了，這次是由泗水郡郡守親自領兵，先前已經被劉季攻下的胡陵縣，被政府軍再次占領，並向東渡過微山湖，直逼薛城而來。
　　
　　曹參，周勃，樊噲等再次迎戰，薛城在微山湖東岸，政府軍是在背水一戰。事實證明，大部分的背水一戰都是以失敗告終，比如泗水郡守率領的這支軍隊。泗水郡守戰敗南逃戚縣，劉季的左司馬曹無傷追殺得手。
　　
　　政府軍東來的過程中，將劉季原先打下的城市，胡陵，方與等都占了去，劉季只好又西進，渡過微山湖，把這些城市重新攻下來，然後在方與縣進行了休整。
　　
　　先前已被占領的豐邑縣現在出了點問題，故魏國遺民周市(大家還記得他嗎)，受陳勝所委派，從陳縣出發，攻占故魏國國土，就在這個時候攻到了豐邑縣。周市派人對雍齒說，要麼投降，我封你個侯；要麼豐邑被夷為平地，你看着辦吧。
　　
　　雍齒其實正求之不得，他跟劉季是多少年的老相識，但是一直對這個老流氓很有意見，現在正好來了讓劉季不爽的機會。雍齒馬上投降，改旗易幟，替魏國守起了豐邑城。
　　
　　劉季很生氣，氣勢洶洶衝着豐邑縣開來。雍齒或許也是第一次發現自己還有守城的長處，他竟然守住了豐邑，抵擋住了劉季的進攻。劉季鬱悶至極，老這麼攻下去也不是辦法，自己兵力也沒多少，於是很無奈地回到了自己的老家沛縣，研究當下的局勢，具體講就是看看哪杆大旗適合自己去投靠，去借點兵來攻打豐邑，他快恨死雍齒了。
　　
　　這時正趕上陳勝死了，在沛縣南邊的留縣，秦嘉立景駒為楚王，封自己為上將軍。劉季一看機會來了，馬上率領自己手下的兩三千人去投奔秦嘉。秦嘉要擴充實力，當然歡迎了，但是他們馬上就面臨一個生死存亡的問題：章邯的政府軍來了。
　　
　　劉季在投奔秦嘉的路上，遇上一位神仙般的人物---張良，張良是故韓國貴族後人，學識淵博，忠實的復國主義者，他曾經計劃刺殺秦始皇，在博浪沙(河南原陽縣境內)製造了驚世一擊，卻只打中了副車，事後改換姓名，隱居下邳縣，也就是在這個地方，他結識了項伯。十年後，也就是今天，秦嘉起兵，張良本想投奔秦嘉麾下效力，半路遇到了也來投奔秦嘉的劉季。張良驚奇地發現，劉季這個人雖然行為比較粗野，文化水平也不高，但是他竟然能理解自己所說的那些晦澀的詞彙，而這些話，別人基本都是不屑一顧的。張良是個眼光非常獨到的人，他知道，劉季此人，大有前途！於是放棄秦嘉，轉投劉季。
　　
　　或許他們應該感到幸運，這次來的不是章邯本人，只是章邯的一位部將，司馬枿(讀聶)。豐邑的事只好先扔到一邊，劉季和秦嘉聯手準備對抗東來的司馬枿。
　　
　　司馬枿雖然是別將，但也是章邯的別將，劉季和秦嘉抵擋不過，只好暫時據守留縣，司馬枿駐紮西邊緊鄰的碭縣，而留縣東邊緊挨着就是微山湖，退無可退，又是一次背水戰。
怎麼辦？司馬枿一旦攻過來，大家只有跳微山湖的份了。與其等死，還不如主動出擊，進攻司馬枿！
　　
　　這是劉季起兵以來第一次大規模攻堅戰，難度遠遠超出他的想象，但是必須要勝利，經過三天三夜一刻不停地進攻，付出了慘重的傷亡代價後，碭縣攻下，解除了劉季和秦嘉的燃眉之急，至少能保證在章邯的政府軍主力開過來之前，有一點喘息的時間。
　　
　　劉季收編了碭縣內的青壯年，將自己的兵力擴充到五千多人，然後全力進攻緊鄰的下邑縣，周勃身先士卒，第一個攻上城頭，守軍大敗，下邑攻下。劉季再次盯上了豐邑縣，不把雍齒殺掉他心不甘，然而這次依舊沒有攻下，曹參周勃樊噲等人只能無奈地站在城下。
　　
　　不過劉季的運氣非常好，上次想借兵，馬上就有秦嘉幫忙，這次他又想借兵，項梁又來了。秦嘉的勢力已經被項梁吃掉了，薛城也被項梁占了。劉季帶着一百多人去找項梁，這是他和項梁的第一次見面，但是沒有見到項羽這位宿命的敵手，項羽去攻打襄邑縣了。
　　
　　項梁很慷慨，送給劉季五千士兵，十位高級軍官。劉季再次兵臨豐邑城下，雍齒仍是選擇堅守，不過這次沒守住，項梁的兵戰鬥力非同一般，豐邑城被劉季攻下，雍齒逃走，投奔剛復立的魏國，也不算投奔，他已經宣布過背楚歸魏。
　　
　　劉季也正式歸屬項梁領導，沒多久，項羽完成作戰任務，回報項梁，接下來就是上文提到的那一幕----項梁組織軍事會議，推選熊心為楚懷王。
　　
　　也許楚懷王這個名號的再次出現，讓上天也為之動容，本來晴朗的天空布滿陰霾，下起了大雨，一直不停。一個多月後，從西北方向傳來消息，田榮被章邯圍困在東阿，危在旦夕。
　　
　　當初項梁在會稽郡起兵時，在故齊國狄縣，今天的山東高青，齊國王族後人田儋也宣布起兵，當然他打的是齊國的大旗。田儋有兩個堂弟，田榮、田橫，都是很有影響力的老大級人物，像這種故國貴族遺民，項梁也好，田儋也好，張耳陳余也好……在執政當局的眼裡就是黑社會頭目。
　　
　　章邯在解決掉陳勝之後，又開始着手對付周市，故魏國的國土大約在山東西南，河南北部，山西南部等地區，面積不大。章邯將魏咎周市等圍困在臨濟城(河南封丘東)，魏國向齊國求援，田儋立即發兵救援，田儋到了臨濟，腳步還沒站穩，就被章邯實施了一次成功的夜間偷襲，齊魏聯軍大敗，田儋、周市被殺於臨濟城下，魏咎為了不讓臨濟城百姓遭受塗炭，選擇了有條件投降章邯，章邯也答應不對臨濟百姓下手，但魏咎不想做亡國之君，簽完投降協議後慨然自盡。和田儋同來增援的田榮收拾殘兵敗將，退守東阿城(山東東阿)，並向楚國，也就是項梁求救。唇亡齒寒，項梁立即發兵，進攻章邯，解救東阿！項梁的隊伍經過了比較長時間的休整，無論人數還是戰鬥力都是更上一層樓，但是項梁心裡還是沒底，畢竟他不久前親眼見過章邯政府軍的實力，章邯率領的是那支平定六國的軍隊，攻城城下，野戰戰勝。
　　項梁把賭注都壓在這一戰上，傾全力北上，如果坐視不管，等章邯來了就麻煩了。項羽，劉季，黥布等全部參加此役，曹參周勃等人正在微山湖西部攻城略地，得到命令火速同大部隊集結。這是項羽劉季作為同袍戰友的第一次合作，也許在劉季眼裡，項羽不過是個後台比較硬，刀大砍人多的愣頭青。
　　
　　東阿城下，戰雲密布，天空依然是讓人喘不起來的的鉛灰色，夾雜着低沉的雷聲。這是項梁本人和章邯的第一次正面交鋒，項梁的軍隊已經嘗過一次敗績了，他這次不能再敗，他也敗不起了。
　　
　　戰場一片寂靜，閃電發出的亮光，讓士兵們的臉上看起來陰晴不定，天空落下第一滴雨，打在項梁的臉上。
　　
　　項梁下令進攻。
　　
　　兩軍接觸了。項羽，曹參，周勃，樊噲，龍且等等，這些將領都是以一當十，所到之處，秦兵應聲而仆；士兵們機械地揮舞着兵器，機械地躲避着對方的攻擊，機械地倒下再也爬不起來…他們不知道為什麼要戰爭，他們甚至不知道楚雖三戶亡秦必楚是什麼意思，很多人來到隊伍里，不過就是為了能有一口飯吃，他們只能服從命令，殺死那些穿着黑色軍服的秦兵。戰場為什麼殘酷，因為雙方的士兵爭奪的是所有物種最基本的權利----生存權，不殺死對面的人，對面的人就把你殺死，殺的人越多，自身就越安全。從城牆上望下去，螞蟻一樣的人群在互相衝撞着，擁擠着，迸射出來的鮮血被大雨沖刷的滿地都是，東阿城下的土地一片混亂的紅色。
　　
　　章邯的臉色越來越難看，他的士兵在後退，陣型在混亂，他很明白，如果此時不下令撤退，恐怕會全軍覆沒，項梁不愧是項燕的後人，楚國人也不愧是當年好戰的楚國人。
　　
　　章邯全軍西撤，項梁親自帶兵追擊，並同時派項羽和劉季進攻城陽(山東菏澤東)，城陽攻陷，項羽再次下令屠城，又一座城市變為廢墟。之後迅速和項梁會師，繼續追擊章邯，在濮陽(河南濮陽北)以東兩軍相遇，章邯再次戰敗，退守濮陽城。項梁不敢進攻濮陽，如果進攻的話，必須渡過一條河，濮陽在河北岸，所謂水北為陽。渡河而擊，風險太大，項梁放棄。這也給了章邯再次集結部隊的時間。
本來這次應該齊楚聯軍共同追擊章邯，項梁也確實邀請過田榮一起，但是這裡卻牽扯到一個剛剛結下的仇怨。當初田儋被章邯殺於臨濟城下，田榮帶着殘兵敗將回到東阿，也許是齊國人覺得田儋的血統不純正，又找了一個純王室血統的人，叫田假的，立為齊王，田角田間分別為丞相和將軍。田榮很生氣，東阿城下一戰後，把田假一概人等都轟走了，立他的堂侄，也就是田儋的兒子田市為齊王。田假逃到了楚懷王處避難，田角田間逃到趙國張耳陳余那裡。項梁請田榮一起追擊章邯，田榮提出一個條件：你想辦法把田假殺了，趙國把田間、田榮殺了，我就出手幫忙。但是楚懷王熊心大發仁慈，認為田假可憐兮兮跑到楚國來避難，殺了他太沒道義了，趙國的張耳陳余也是一樣的觀點。這樣一來導致田榮拒絕出兵，專心在齊國故土做起了一方諸侯，項梁只能孤軍西進追擊章邯。
　　
　　濮陽攻不下，項梁下令轉而進攻東南方向的重鎮定陶(山東定陶)，但是定陶的防守異常兇猛，楚軍難以攻下。項梁決定自己率兵繼續圍困定陶，派項羽劉季西進，但是並沒有確定的戰略目標，打到哪兒算哪兒。第一個目標是外黃縣(河南蘭考)，但是外黃的防守也是堅不可摧，劉項二人放棄，繼續西進，進攻雍丘(河南杞縣)。
　　
　　防守雍丘的秦軍將領是李由，就是當初抵擋住吳廣軍的那位秦國左丞相李斯的長子李由，然而李由這次的運氣並不好，雍丘城被劉項兩軍攻陷，他本人也被曹參斬殺。
　　
　　劉季項羽不敢再繼續進攻了，再向西就是秦國腹地，孤軍深入，恐怕有去無回，所以折回，再次進攻外黃。儘管劉季項羽挾兩次擊敗章邯之餘威，外黃城仍舊沒有攻下。劉項兩個人選擇圍困外黃，打不過你就餓死你。
　　
　　這樣一來，項梁的主力部隊被分為了兩部分，一部在劉季項羽率領下，圍困外黃城；一部在他自己率領下，圍困定陶城。
項梁兩次戰勝章邯，跟所有的新晉的成功者一樣，有些飄飄然，有些不可一世，仿佛看到咸陽城的大門正在為他敞開，但是他不知道，就在定陶城下漆黑的夜裡，有一道冷酷的目光在已經盯上了他。
　　
　　章邯的軍隊恢復了數量和戰鬥力，正在從濮陽趕來，準備趁夜偷襲項梁。章邯為了保持隊伍的絕對安靜，甚至採取了一個古老的辦法：所有士兵銜枚疾進。簡單來講，就是所有士兵嘴裡都咬着一根木棍，而且禁止鬆口，這樣能把隊伍的喧譁聲百分之百的消除，所謂人銜枚，馬裹蹄。當初章邯偷襲田儋時也是如此。
　　
　　章邯成功了，項梁被斬殺於定陶城下。
　　
　　項羽得到消息，悲痛萬分。項梁雖然是他的叔父，但是和親父沒什麼區別，小時候教他學劍術，教他學兵法，到後來一同起兵，並肩作戰，感情的深厚非常人所及。項梁的死不止讓項羽失去一位親人，還失去了一座靠山，項梁是楚國的實際掌權者，熊心只是個傀儡，而現在，再也不會有人因為項梁的關係而忌憚他，恭維他，項羽成了一位普通的將領。接下來他只能靠自己在這個天下贏得一份尊重，也就是從這時起，那個刀大砍人多的愣頭青項羽成長起來，他要獨立擔負項氏一門的榮耀或者恥辱，責任讓男人成熟，但是不得不說，項羽的成熟給這個世界帶來更多的是黑暗，就如《星球大戰》裡那個令人窒息的鏡頭：
　　
　　-- 維達，能聽到我講話嗎？
　　-- 是的，師傅。
　　-- 升起來。
　　
　　從此黑武士誕生了，整個世界都為之顫抖。