12 東方紅
　　
　　陳倉一戰是具有決定意義的一戰，章邯戰敗，沿渭水一路撤退，劉邦一路追擊，勢如破竹，渭水沿岸的所有大小城池全部被劉邦占領。章邯退至好畤(陝西乾縣)，再戰再敗，退至廢丘(陝西興平縣)，這裡是章邯這位雍王的治所所在，戰略儲備充足，章邯據城堅守，劉邦進攻，不下，再進攻，不下，怎麼進攻也不下，乾脆用老辦法，圍了起來。
　　
　　不過劉邦並沒有把注意力都集中到章邯身上，在接下來的四個月時間裡，劉邦的軍隊四處出擊，進攻關中及隴西各地，雖然沒有像韓信說的傳檄而定那麼輕鬆，但並沒有遇到太大阻礙，塞王司馬欣，翟王董翳先後投降漢軍，公元前206年12月，劉邦基本平定關中、隴西，只剩下章邯守着廢丘一座孤城還在苦苦支撐。
　　
　　巴蜀、漢中、關中三地已盡數歸劉邦所有，成為劉邦爭奪天下的雄厚基礎。還有更重要的一點，滅三秦的這一系列戰爭，為劉邦培養鍛煉了一批優秀的高級指揮人才，曹參、周勃、樊噲…這幾個就不用提了，另外還有：
　　靳歙，平定隴西；
　　傅寬，進攻翟王董翳；
　　周緤，進攻關中北部；
　　酈商，進攻關中北部；
　　丁復，降翟王董翳；
　　灌嬰，小孩兒，但異常勇猛，降塞王司馬欣；
　　呂澤，劉邦大舅哥；
　　呂釋之，劉邦大舅哥；
　　蠱逢，
　　奚涓，
　　…………
　　以及他們頭頂上的大將軍韓信。
　　
　　這些名字中很多都是第一次出現，後文中出現的機會可能也不會太多，他們卻一直是劉邦最寶貴的一批財富，劉邦對這些人很慷慨，這些人也甘願為劉邦賣命，無論什麼狀況下都忠心耿耿。
　　
　　此時不僅僅是劉邦定關中，整個黃河以北幾乎全部又陷入了戰亂。燕王臧荼，滅掉了前任燕王，現為遼東王的韓廣；河北滄州一帶的陳余，以區區三個縣的兵力，趕走了他曾經的好友，現為常山王的張耳，復立趙歇為趙王，恢復趙國國號，張耳來到關中投奔劉邦。
　　
　　劉邦的攻勢咄咄逼人，也讓項羽很不安。前文曾提到過，因為張良的關係，項羽沒有讓韓王韓成赴任，而是一直軟禁在身邊，帶到了彭城，張良也跟了過來。現在項羽已經把韓成殺掉了，找了一個叫鄭昌的人，立為韓王並赴任，堵住劉邦東進的道路。
　　
　　韓成的死讓張良對項羽徹底感到了失望，張良已經下定決心終生輔佐劉邦，滅掉項羽，為韓成復仇，臨走前他留給項羽一封信，內容為齊國田榮作亂，要危及楚國了。
　　
　　項羽決定進攻齊國，如此一來就無暇顧及西邊的劉邦了。
　　
　　劉邦的機會來了。
實際上，劉邦在平定三秦之初，已經派了一支部隊東出武關，領軍者為薛歐、王吸。這支軍隊卻不負責具體作戰，而是執行一項特殊任務：把劉邦的家人接到他身邊來，可以說這是一支特種部隊。
　　
　　當時項羽還沒對劉邦採取措施，所以這支部隊一行還是比較順利的，出武關不遠，到達南陽(河南南陽)時，收留了一支小股部隊，領軍人物叫王陵。這位王陵先生雖然人在南陽，其實他跟劉邦是老鄉，都是沛縣人，王陵家是個大戶，劉邦的二哥劉仲(劉二)還是王陵的家人，所以劉邦在王陵眼裡看來，什麼都不是，充其量算個暴發戶。
　　
　　陳勝吳廣起兵天下大亂之時，王陵也組織了一支幾千人的隊伍，遠離家鄉，活躍在南陽一帶，劉邦取道武關進攻關中時曾經過南陽，王陵依舊不看好劉邦，也就沒有過去投奔。想來也很好理解，自己一個家人的弟弟，現在開口叫什麼沛公、將軍，誰受得了。劉邦打下了武關，順利進入了關中，後來更是做了漢王，王陵還是不屑一顧，仍舊在南陽一帶做土匪，不過王陵必須給自己這幾千號號人找個歸宿，老這麼遊蕩也不是辦法，實力太弱，不定哪天被吃掉。
　　
　　正好薛歐等人路過南陽，王陵也就過去投奔，他不是衝着劉邦去的，只是暫時棲身，隨時可能改換門庭，或者有可能他也要把自己的家人接到身邊，畢竟他家裡還有一個老娘。然後這支隊伍繼續東行，在陽夏(讀“賈”，河南太康縣)這個地方，被項羽的軍隊堵住了。當然了，薛歐王陵這支隊伍還不值得讓項羽親自來，不過他知道王陵的來歷後，卻是非常氣憤，為什麼要投奔劉邦不投奔我？儘管王陵就那麼丁點人。
　　
　　然後項羽做了一件跟他的身份很不符的事，他把王陵的母親抓到，然後通知王陵，用意自然就是逼迫王陵投靠自己。
　　
　　王陵馬上派使者過去談判，具體談判內容不得而知，使者走的時候，王陵的母親把使者叫到一邊，以非常堅定的語氣說：“替我帶個話轉告王陵，漢王是個好人，好好跟着他，不要因為我老婆子的關係，生出二心，就用我的死送你回去，讓王陵安心吧！”
　　
　　老太太自盡身亡。
　　
　　項羽更加氣憤，連死人都不放過，把老太太的屍體扔鍋里煮了。只能說項羽太過分了，比鞭屍都過分。
　　
　　使者回去轉告，王陵悲痛萬分，他也決定遵從母親的遺言，一生追隨劉邦，殺掉項羽，為母親復仇。
　　
　　項羽又為自己樹立了一個死敵。
　　
　　項羽在準備應對他的北方鄰居，齊國的叛亂，無心理會薛歐王陵等人，這支隊伍就在陽夏和項羽的軍隊相持下了，等待劉邦的大部隊到來。
齊國田氏，始祖名田完，466年前以陳國(小國，在河南南部)流亡貴族的身份來到齊國，投奔齊桓公姜小白，當時田完還叫媯完；
　　283年前，田完後人田乞，清理掉國內所有競爭對手，田氏家族完全控制齊國，姜氏公族名存實亡；
　　180年前，田氏家族後人田和，放逐最後一任姜氏國君姜貸於海島上，自立為王，齊國從此改姓田，由公國升級為王國；
　　15年前，田氏家族後人齊王田建被秦國軍隊俘虜，齊國滅亡，田建連諡號都沒有；
　　3年前，田氏家族後人田儋在齊地起兵反秦；
　　2年前，田儋戰死，其弟田榮與項梁、項羽結怨；
　　
　　後來項羽分封天下，齊國被一分為三，田都、田安、田市分別為王，資格最老的田榮什麼都沒有。
　　
　　田榮當然咽不下這口氣，隨即起兵造反，首先趕走了齊王田都，田都跑到楚國投奔項羽了；緊接着，殺掉了自己的親侄子，膠東王田市；再下一個月，滅掉濟北王田安。三個月時間，齊國境內被蕩平，田榮自立為齊王。並且，田榮暗中支持陳余，趕走常山王張耳，復立趙歇為趙王。齊趙聯合，對項羽的楚國是個巨大的威脅，於是項羽決定北伐齊國，解除危機。
　　
　　對付齊國這麼大一個國家，肯定不是一兵一卒能平定的，項羽幾乎傾全國之兵北上，這樣一來楚國必然防備空虛，消息傳到劉邦耳朵里，劉邦覺得機會來了，於是出函谷關，大張旗鼓開始東進。
　　
　　劉邦率軍出函谷關來到陝縣(河南三門峽市)，先進行了一番大規模的政治宣傳工作，安撫百姓，穩定局面，這是劉邦拿手的事，不用多說。
　　
　　距函谷關最近的，有三個國家，當然都是項羽封的了，黃河以北，西魏王魏豹；黃河以南，河南王申陽；再南，韓王鄭昌，這是項羽用來堵截劉邦的棋子。
　　
　　劉邦平定三秦弄出非常大的聲響，讓魏豹覺得劉邦這個人很有前途，於是親自帶兵，配合劉邦作戰；南邊的韓王鄭昌卻是武力對抗，劉邦派韓王信滅掉了鄭昌，立他為韓王，韓王信這個叫法就是這麼來的；中間的河南王申陽態度不怎麼明朗，是戰是降一時還不好說。不過在這個時候，劉邦的軍營里來了一個人，就是被陳余趕走的常山王張耳，張耳是領着軍隊來投奔來的。劉邦和張耳年輕時就認識，熟得很，當然對張耳大加禮遇了。而眼前的河南王申陽，曾經是張耳最得力的部下，現在老首長都跟着劉邦了，自己也就不必再多考慮什麼，於是河南王申陽投降劉邦。
　　
　　除了王陵，張耳等人的投奔外，劉邦的老朋友張良也從項羽那裡逃回劉邦軍營，因為韓王韓成被項羽殺掉的關係，張良已經下定決心終身輔佐劉邦滅掉項羽，心態也非常坦然。
　　
　　阻礙漢軍的第一道大屏障已告解除，漢軍現在兵多糧足，人才濟濟，劉邦又把目光盯上了第二道屏障，殷王司馬卬。前文提到過，當年諸侯共滅秦時，司馬卬曾經想混水摸魚，渡過黃河進攻函谷關，結果劉邦半截殺出來，把平陰渡口毀掉了，司馬卬不得而過，暴怒，現在劉邦來到眼前了，仇人相見分外眼紅…………不過司馬卬還是投降了。他那點實力自己也知道，現在劉邦如日中天，犯不着得罪。
　　
　　但是隨即司馬卬又反叛了，因為他投降的消息被項羽知道了。司馬卬的國土緊鄰着楚國，是一片很好的緩衝地帶，項羽不想丟掉。於是項羽把楚國境內亂七八糟的人集結起來，組成一支規模不大的雜牌軍---正規軍跟他去打齊國了---交給一個人去攻打司馬卬，這個人是陳平。
　　
　　這是陳平第二次出場，第一次是在鴻門宴上。司馬卬很不經打，被陳平擊敗，於是又叛漢歸楚。戰事一完，陳平也就領兵回楚國了。
　　
　　這讓劉邦很生氣，司馬卬算個什麼東西，變臉也太快了，滅！司馬卬又被蹂躪了，最後戰敗被俘。在進攻司馬卬這段時間，劉邦在後方除了制定戰略外，也沒閒着，取道平陰渡口，過黃河來到洛陽，用意自然也是搞統戰工作，安撫人心之類。殷王司馬卬的領土大約在今天河南鶴壁、焦作一帶，地處黃河以北，洛陽在黃河以南，同時洛陽也是已經投降的河南王申陽的治所。
　　
　　既然是安撫人心，劉邦就要接見各地的大小官吏頭面人物等等，有一位姓董的基層官員忽然說起一件事，讓劉邦一下子不說話了。這位董先生的職位是三老，當時的行政規劃，所謂十里(村)為一亭，十亭為一鄉，鄉里有三老，三老不是三個老頭，而是一個職務頭銜，具體負責一鄉的教育工作，很基層的公務員。
　　
　　董三老向劉邦說起的，是義帝，也就是楚懷王熊心的死訊。這倒是確有其事的，項羽嫌熊心是個麻煩，先是放逐到江南，後來乾脆派英布把熊心殺了。
　　
　　劉邦聽到義帝的死訊，臉上的笑容馬上僵住了，慢慢變成悽愴之色，眼裡流出淚水，然後開始抽泣，繼而嚎啕大哭……好像自己的親人死了一般，而且劉邦哭得很專業，扒掉自己的衣服，露出肩膀。這叫袒哭，表示極度的哀傷，座下的人一個個也都跟着哭。說到表演，劉邦那是有天賦的，在座的這些人怎麼能比得上。
　　
　　劉邦給以最高的禮儀給熊心發喪，一連發了三天。項羽殺義帝這麼好的題材，劉邦肯定要用來大肆炒作一番，派信使通告各方諸侯，說當年天下共尊義帝，如今項羽把人給殺了，大逆不道，寡人親自給義帝發喪，全軍縞素，寡人發誓要殺掉項羽，為義帝報仇…等等等等…劉邦給自己弄到仿佛很正義的一面大旗。
　　
　　然後劉邦又北渡黃河，回到軍中。一路上繼續很多人投奔，其中有一個叫石奮的十五歲小孩(這名字怎麼聽着這麼彆扭…)，劉邦看這小孩長得很漂亮，非常喜歡，就留下了做貼身僕人，負責一些秘書工作，也有可能是其他的用途，這個就不好猜測了……
　　
　　劉邦閒來無事跟石奮聊起了天，劉邦問石奮：“家裡還有什麼人嗎？”
　　
　　石奮很哀傷，“家裡很窮。有母親，但是眼睛瞎了，還有一個姐姐，會鼓琴。”
　　
　　劉邦一聽來精神了，有姐姐？有姐姐好啊，“你姐姐…能從了我嗎？”
　　
　　石奮太高興了，不過還是很恭敬地回話，“我回去和她商量商量。”
　　
　　商量的結果不用想了，石奮一躍成為劉邦的小舅子。
　　
　　劉邦來到修武(河南獲嘉縣)，某天，石奮通知他，有七個人來投靠，說要見漢王，人已經在外面了。劉邦是愛人才的，不管這七個人是什麼貨色，總要接見一下的，於是出來跟這些人見面。
　　
　　劉邦一看這些人里有一個以前見過，項羽的一個都尉，陳平。
陳平是被項羽嚇跑的。之前司馬卬投降，陳平領兵又逼司馬卬叛漢歸楚，然後司馬卬又被漢軍俘虜了，領土被劉邦吞併，項羽知道這事以後大怒，責怪陳平等人辦事不力，要殺人。陳平害怕了，把所有的錢財、印信等東西派人送給項羽，然後一個人，一把劍，走了。
　　
　　陳平要去投奔劉邦，當時除了項羽，也只有劉邦值得投奔，劉邦此時在黃河以北，陳平是在彭城(江蘇徐州)出發的，必須過黃河。
　　
　　陳平很帥，五官端正，一臉正氣那種，站在人堆里就是鶴立雞群。渡船上的幾個船夫，眼光掃過陳平時，都是不懷好意，他們懷疑陳平是個大人物，就這麼仗劍獨行，肯定是逃跑的，身上一定帶了不少錢，這些人起了歹意，一時間船上殺氣騰騰。
　　
　　陳平也感覺到了，他來的時候身上不帶錢就是怕這個，一切法律條文、道德準則在亂世都失效了，君子無罪，懷璧其罪。陳平非常緊張，打是打不過這些人的，唯一的辦法就是讓這些人死心。
　　
　　陳平忽然脫掉了上衣，主動湊上前跟船夫搭訕，說大家撐船這麼辛苦，我也來幫一把手吧，也不管人家同意不同意，拿起篙就撐。陳平這麼一脫，船夫們看出來他身上沒東西，也就無心打劫了。陳平倒是一臉的汗，不是撐船累得，是嚇得，當時是初春，天氣還冷，也真難為他了。
　　
　　陳平有驚無險渡過黃河，來到漢軍軍營，劉邦帳下具體負責接待的叫魏無知，他跟陳平交談後，覺得是個人才，就留下了，同時留下的共七個人，然後通過石奮上報，由劉邦接見。
　　
　　劉邦見慣了這種場面，招待這些人吃完飯，然後很隨便地說，“飯吃完了，大家先去休息吧，寡人忙得很。”
　　
　　陳平馬上發話，“臣是有事前來，要說的話必須今天說，遲了就沒機會了。”
　　
　　劉邦還是很配合的，留下陳平說話。陳平具體講的什麼不得而知，想來含金量肯定是很高的，劉邦聽後非常高興，又來一個張良啊。
　　
　　劉邦問陳平，“先生在項羽那裡是什麼職位？”
　　
　　“都尉。”
　　
　　“好，你繼續做都尉。”
　　
　　馬上拜陳平為都尉，而且讓他陪王伴駕，具體負責監督協調各將領的工作。
　　
　　這些平時吆五喝六的將軍們非常看不慣，“大王什麼意思啊，不知道從楚國什麼地方跑來這麼一個人，剛認識了就讓他做都尉，還讓他監督我們這些人？！”
　　
　　劉邦裝不知道。
　　
　　劉邦現在形勢一片大好，司馬卬已經平定，後防一切安寧，補給充足。於是劉邦下令，渡過黃河，進軍楚國！當時黃河中游已基本全部歸屬劉邦，黃河以北還有兩個國家，剛被陳余復立的趙國，還有臧荼的燕國。陳余由於目前和齊王田榮是盟軍，所以他和項羽也是敵人關係，劉邦也確實曾派人去跟陳余談判，讓趙國出兵協助。陳余答應了，不過提出一個條件：劉邦要把張耳殺掉，他才會發兵。張、陳這兩位曾經的刎頸之交，走到這一步真是讓人嘆息。
　　
　　劉邦當然犯不着為了陳余殺張耳了，他找了一個跟張耳樣子差不多的人，殺掉，把人頭送給了陳余，陳余信以為真，發兵配合。而燕王臧荼知道自己那點實力太弱，乾脆就看熱鬧。
　　
　　劉邦由西向東，一路投奔的，投降的難以計數，劉邦從關中帶出來的兵，加上西魏王魏豹的軍隊、(前)常山王張耳的軍隊，河南王申陽的軍隊主動跟隨；韓王鄭昌、殷王司馬卬的軍隊被動投降；還有從趙國陳余那裡騙來的一部分軍隊，這些算在一起，劉邦的漢軍規模已經達到了空前的五十六萬。
　　
　　這近六十萬人在今天的河南滑縣渡過黃河，直插東南，向彭城進發。項羽的主力軍隊都在齊國境內作戰，國內空虛，劉邦一路近乎掃蕩，勢如破竹。公元前205年三月，過秦嶺定關中後八個月，漢王劉邦兵臨彭城城下。
　　
　　六十萬人攻一座城池，如果攻不下來，那就是笑話了，何況這裡跟楚國其他地方一樣，防守力量薄弱。彭城很快陷落，劉邦以勝利者的姿態，昂首挺胸開進彭城大門，他的那支超大規模的軍隊駐紮在城西。
　　
　　城頭又換大王旗。
　　
　　彭城是項羽的西楚國治所所在，攻下彭城即代表西楚國的滅亡，至少從表面看是這樣，而且不僅如此，這裡離他的老家沛縣非常近，劉邦這也算衣錦還鄉，志得意滿。於是劉邦把項羽的錢財美女全部據為己有，天天大擺筵席，不亦樂乎。家人也不管了，反正近在眼前，哪天有空接來就是。而之前最早負責這個任務的薛歐等人，再加上半路遇到的王陵，也回到了大部隊。
　　
　　劉邦以及他的幕僚們也擔心項羽從北方齊國反撲回來，但是他們得到的情報是項羽在齊國的戰事處於膠着狀態，不可能回兵救援，劉邦也就繼續放心享受眼前的這一切。
　　
　　劉邦低估項羽了，低估項羽的後果有多嚴重，章邯曾經親身嘗試，現在劉邦也犯了章邯一樣的錯誤，他的危機馬上又要來了，非常嚴重的危機。
項羽北攻齊國時，曾向九江王英布徵兵，為的是加強兵力，以求更快平定齊國，而後專心對付劉邦。英布卻沒有那麼聽話，這個人也不甘心久居項羽之下做鷹犬，他想要更高的自主權，甚至還想進行領土擴張，於是就說自己有病，沒法親自帶兵前往，並且只是象徵性的派了一點兵，人數只有區區四千。項羽很不滿意，但是北方形勢緊張，暫時也無心和英布糾纏，所以不得已傾全國之兵北上，以至於讓劉邦非常順利地鑽了一個大空子。
　　
　　項羽的軍隊向來戰力超強，北上過程非常順利，一路攻城野戰，銳不可當，到城陽(山東菏澤)時，和田榮的軍隊展開決戰。
　　
　　戰爭結果毋須多想，田榮戰敗，向北逃到平原(山東德州)。他本來還想重整旗鼓再戰，但是由於平時的殘暴---他連自己的親侄子都敢公然處死，老百姓早已怨聲載道，現在田榮狼狽如此，正好趁這個機會把他殺掉了。善良的人們以為項羽是來拯救他們的，沒想到迎來的卻是變本加厲的殘暴。楚軍所過之處，寸草不留，投降的齊軍士卒依舊被項羽坑殺，老弱婦孺全被抓走做奴隸，齊國人大失所望。
　　
　　田榮的弟弟田橫集結逃亡的齊國士兵，得到幾萬人，以城陽為根據地和項羽對抗。本來項羽已經準備撤軍回國了，現在城陽出亂，只好繼續留在齊國境內。而田橫這支軍隊非常清楚，無論戰敗還是投降，都是難逃死路，所以表現出前所未有的戰鬥意志，項羽幾次進攻城陽都告失敗。項羽不想放棄，繼續圍困城陽，戰事暫時陷於膠着，也就在這個時候，從南邊傳來彭城已經被劉邦攻陷的消息。
　　
　　彭城必須救援，但是又不想放棄田橫，項羽陷入兩難。即便放棄齊國回兵救楚，如此大規模行軍，劉邦肯定會得到消息一早準備，以劉邦現在六十萬人的實力，項羽也沒有必勝的把握；換一種可能，如果劉邦撤軍，項羽就會撲個空，虛耗軍力，實為下策。
　　
　　最終項羽採取的方式是突襲，所謂閃電戰。項羽集結軍中的騎兵，湊足三萬人的一支快速反應部隊，向南進軍。騎兵不善攻城，也沒必要攻城，項羽也沒有選擇直接進攻彭城。劉邦的軍隊都駐紮在彭城以西，彭城、蕭縣(安徽蕭縣，在彭城西)、靈璧(安徽淮北，在彭城西南)這三個地方組成的一片區域，這是項羽的第一目標。
　　
　　項羽的這支騎兵部隊具有極大速度優勢，以今天的計算單位，城陽距離漢軍所在地200多公里，對於騎兵來講並不算太遠，而劉邦也沒有得到任何消息，即便知道也來不及了。漢軍還沉浸在勝利之中，到處鶯歌燕舞，誰都沒意識到一場巨大的危機已經來臨了。
　　
　　公元前205年三月某日，清晨。
　　
　　駐紮在靈璧的漢軍士兵從沉睡中被地面傳來的震動驚醒，睜開眼後才發現眼前駭人的景象，無數的騎兵正在衝撞踩踏軍營，士兵們都沒來及的拿兵器，已喪命於楚軍的馬蹄之下，有幸留得性命的開始四處逃跑。軍官們事前也沒有得到任何的作戰命令，以至於士卒找不到軍官，軍官也無法制止士兵逃跑，他們更不知道敵人來了多少，軍中一片混亂和擁擠。
　　
　　漢軍所駐紮的這片區域，北有谷水，南有雎水，東有泗水，項羽進攻的方向是由西向東。雖然敵人只從一個方向攻過來，但對漢軍來講，已經無形中被包圍了，並且由於地處淮北平原，逃跑了也沒有藏身之處，項羽的鐵甲騎兵開始肆無忌憚地追殺。向北向東逃跑的楚軍遇到谷水，泗水阻擋，不得而退，只能接戰，士兵人數雖眾，但由於指揮系統的癱瘓，無法形成戰鬥力，被楚軍斬殺十多萬；向南逃跑的也是同樣的遭遇，作戰不力，士卒大量湧入雎水，以至於堵塞了河道，河水被鮮血染紅，泛濫上岸，場面慘烈無比，兵力的損失也有十萬多。
　　
　　劉邦所在的彭城，也已被楚軍包圍了三匝，無人救援，劉邦死定了，除非有天助。
　　
　　（註：谷水、雎水、泗水經過兩千多年的自然變遷和人工干預，已難覓蹤跡，現在的地圖上是找不到的，只有《地理志》等古書有記載。）
沙塵暴，中國北方常見天氣，一般發生於春季，按強度具體可分為浮塵、揚沙、沙塵暴和強沙塵暴四類，一般通稱沙塵暴。江蘇、安徽兩省的北部地區每年同樣會受其影響。
　　
　　公元前205年三月某日，一場高強度沙塵暴襲擊了蘇北地區，地處這一帶的彭城同樣不可避免。荀子曾說過，天行有常，不為堯存，不為桀亡。天要刮沙塵暴，是因為它就要刮沙塵暴，地面的人只能被動接受---儘管絕大多數人都是對其深惡痛絕----不過這場天氣的突變卻不經意幫了劉邦一個忙。
　　
　　劉邦被困於彭城內，身邊只有幾十個人，劉邦自認為這次是死定了，誰能想到項羽來這麼快，而且這次項羽是一定不會放過他的。正在這個時候，天氣忽然起了變化，狂風驟起，飛沙走石，很快昏天黑地，距離遠了就看不清人，也根本睜不開眼睛。北方的人大概都有過這種經歷。圍困彭城的楚軍同樣也陷入混亂，劉邦一看機會來了，趁勢沖向西城門。他只能向西逃跑，其他方向都有河。
　　
　　劉邦坐車，夏侯嬰駕車，其他幾十個人騎馬，成功衝出西城門，項羽的騎兵也警覺到了，在後面緊緊追趕，很快就到了短兵相接的距離，幸虧由於天氣原因，追來的人並不算太多，劉邦周圍的那些人暫時能頂一會兒，但是也撐不長時間。劉邦留神一看，這些追兵的頭領他竟然認識，姓丁，史書中未記載具體姓名，只稱之為丁公。劉邦如果想不死，現在唯一能做的，就是求丁公放過他，然後劉邦真的開口了，眼睛直視丁公，誠意滿滿，
　　
　　“丁公啊，我們這是何必呢，你身份這麼高，我呢，大小也是個王，我們這樣的人，何苦跟那些人一樣爭鬥不休啊，你說是不是啊？”
　　
　　這位丁老先生興許是極其好面子的，聽到堂堂漢王劉邦，拿自己跟他相提並論，大概有點飄飄然，或者也有可能是別的理由，總之丁公竟然下令手下騎兵停止追殺，然後勒馬回頭了。反正當時能見度很低，除了自己手下這些人，誰也看不見他做什麼了。
　　
　　劉邦逃脫了。如果真是天不滅劉邦，那老天只是提供了一次機會，真正能拯救劉邦的，還是劉邦自己。幾年後丁公和劉邦再次相遇，劉邦把丁公殺了，理由是：當時他不該放過我。
　　
　　丁公有個外甥名氣很大，季布，千金一諾。
　　
　　劉邦想到了自己的家人，之前還沒來得及把他們接過來，儘管沛縣離彭城很近，但是劉邦趕到時，還是晚了一步，家裡一個人都沒剩下，想來是被楚軍擄走了或者逃跑了。劉邦也不敢多做停留，繼續向西逃走。
　　
　　駕車的馬已經很累了，速度越來越慢。趕了沒多久的路，夏侯嬰忽然發現地上有倆孩子哭，而且竟然是劉邦的那倆孩子，夏侯嬰跟劉邦是一個地方人，認識多少年了，劉邦的孩子他自然認得。夏侯嬰把這倆孩子抱上車，繼續趕路。車裡的劉邦一門心思逃走，這倆孩子進來除了讓他煩之外，沒引起任何積極的影響。
　　
　　而且…而且劉邦越看自己的這倆小孩越不順眼，因為他感覺車越來越慢，車慢的原因是兩個孩子增加了重量。實際上倆小孩根本沒多少重量，是他太着急逃命了。劉邦越來越煩躁，安穩的時候你們不來，現在被人追得滿世界亂跑你們兩個小王八蛋竟然來添麻煩……雖然已經兩年多沒見面了，現在這倆小孩也被劉邦的表情嚇得不敢說話……然後劉邦按耐不住了，兩腳把倆孩子踢出去了。趕車的夏侯嬰見狀，馬上停車，把孩子抱上來，繼續趕車。劉邦再踹，夏侯嬰再停車抱孩子上來，再踹，再停……如此反覆好幾次，劉邦怒了，“再敢停車我殺了你！”
　　
　　夏侯嬰更怒，也沒考慮身份，馬上頂回去了，“車就能跑這麼快！你連孩子也不要了？！”然後繼續趕車。
　　
　　劉邦不好意思再對孩子下腳了，但是嘴裡一直不停大罵夏侯嬰，甚至連殺心都有了，但是他不敢，殺了夏侯嬰誰來駕車……
　　
　　劉邦要去找他的大舅子呂澤，他得到消息呂澤已經將一部分逃跑的士卒集結在下邑城，這個地方劉邦太熟悉了，當年他落草當山賊的地方，芒碭山，就在下邑城邊上。
劉邦回到軍隊中，終於能稍微安定一下了，萬幸張良也在這裡，劉邦在下邑城喘了一口氣，繼續向西逃跑，讓呂澤暫時留在下邑城牽制住項羽，好給自己爭取點時間。
　　
　　劉邦一邊走一邊思考，他不得不承認一個很現實的問題：這個天下不屬於他自己，或者說暫時還輪不到他坐莊。劉邦暫時沒了性命之憂，開始考慮怎樣對付項羽。眼下最重要的是拖住項羽，好讓自己再次集結軍隊，可是讓誰來？自己的兵都跑沒了，呂澤那點肯定也撐不幾天，他的大將軍韓信也找不到人了，劉邦很茫然。這些跟隨他的諸侯肯定樹倒猢猻散，哪一個都靠不住，要籠絡他們只有一個辦法，就是以利誘之。
　　
　　什麼利最大，地盤，地盤意味着一切，從古至今皆如此，尤其亂世。
　　
　　劉邦從馬上下來，身體靠着馬鞍，問一邊的張良，“子房啊，函谷關以東，我不想要了，送人，你看這天下，誰值得我送？”
　　
　　張良好像早就有準備，很鎮靜的說了三個名字：英布，彭越，韓信。
　　
　　九江王英布最近和項羽不合，原因很多，其中最根本的一個，就是英布不屬於項氏家族。對項羽來講，英布是個外人，而項羽對外人向來是有防範的。英布可資劉邦利用；
　　
　　彭越兩年多前就曾和劉邦並肩作戰，雖說彭越傾向於保持中立，但之前項羽進攻齊國時，彭越曾給項羽造成很大的干擾，一個月前更是配合劉邦進攻楚國，現在被項羽一衝，不知道哪裡去了，不過肯定很好找。彭越可資利用。
　　
　　張良之所以看中這兩個人，最重要的原因，是地緣關係。英布的九江王領土在安徽南部，東北方向就是項羽的楚國；彭越雖然沒有正式的地盤可言，但是他有一支三萬人的軍隊，活躍在故魏國領土，今天的山東西南，河南東北一帶，在楚國領土西邊，可以隨時對項羽構成威脅。
　　
　　以英布、彭越從南北兩方牽制項羽，大將軍韓信領兵正面和項羽作戰，劉邦負責宏觀上的統籌協調，這便是張良的戰略謀劃，後來的局勢發展幾乎完全驗證了張良的分析。
　　
　　張良的深謀遠慮讓劉邦仿佛看到了曙光，目前最重要的就是聯繫英布、彭越、韓信這三個人了。彭越很好找，劉邦現在就在故魏國境內的虞縣(河南虞城南部)，魏國就那麼大點地方，很快找到了，彭越又干起了老本行，水匪，不過根據地換了，不是東平湖了，而是黃河，如今河南滑縣一段流域。韓信還沒有消息，只知道也向西撤退了，以韓信的智慧和領軍水平，也完全不必擔心；九江王英布就在他的治所呆着，六邑(安徽六安市)，哪裡也沒去，正在裝病。
　　
　　彭越和韓信肯定是沒問題的，一個是自己的老朋友，一個是自己的部下。可是九江王英布怎麼辦？

肯定要和英布談判，劉邦不知道該怎麼談判，派誰去談判，很煩惱，於是就開口罵周圍的人，
　　
　　“你們這群廢物，沒有一個能成事的！”
　　
　　座下的人們被劉邦嚇了一跳，一個個面面相覷。什麼意思啊，話還沒說，劈頭就罵，很多人不服氣，但是不敢吭聲。
　　
　　不過總有膽子大的，其中一個叫隨何的就開口說話了,“臣不知道大王在說什麼。”
　　
　　“你們誰能讓淮南王英布叛楚，只要能讓他拖住項羽幾個月，我必可奪取天下。”
　　
　　“臣去。”
　　
　　劉邦對英布也沒有十足的把握，現在既然有人主動請纓，總比沒人說話強，於是同意隨何前往，派給他一個20人的小隊伍隨行。
　　
　　隨何到了六邑，英布卻不見他，接待隨何的是英布的太宰(助理，實權很高)，一連三天都是這樣。隨何很着急，但是很鎮靜地對太宰說，“大王不見我，是以為楚強漢弱，我是來做說客的吧。請為我引見大王，如果我說得對，大王自然會聽；如果說錯了，可以馬上把我隨何還有同來的這二十人斬首，好向天下表示忠於楚國的誠心。”
　　
　　太宰看隨何說得這麼鏗鏘有力，似乎是有備而來，他不好自己決定了，就上報給了英布。英布正在矛盾，因為除了隨何，項羽的使者也在他這裡，天天給他灌輸項羽楚國，楚國項羽…英布也想聽聽劉邦的人會怎麼說。
　　
　　隨何講的第一句話有點不倫不類，“漢王讓我問大王，他一直很奇怪大王跟項羽什麼關係？”
　　
　　“項王是主，寡人是臣，寡人北向而事項王。”
　　
　　“項王向大王徵兵伐齊，大王只派了區區四千人前往，這是北向而事嗎？項王攻漢王於彭城，大王一兵一卒未發，只在淮南看熱鬧，這是北向而事嗎？”
　　
　　英布什麼也沒說----是隨何沒給他機會說，緊接着隨何就為英布分析天下局勢。他的話大概意思如下：劉邦目前處於劣勢，但以關中和巴蜀的經濟實力為依託，雖弱實強；項羽進攻劉邦，必然是千里行軍，如果彭越再把項羽的後勤補給線切斷，楚軍的戰力必定會大受影響，項羽雖強，但不足憂。退一萬步講，即使項羽真把劉邦打敗了，其他諸侯對項羽怎麼看？肯定聯合起來把項羽滅掉，所以無論如何，楚國必亡，英布大王你自己想想是不是站錯隊了啊……
　　
　　經過一番鋪墊，隨何道出了他此行的目的，就是劉邦的想法：讓英布拖住項羽幾個月。並且私人向英布承諾，只要叛楚歸漢，別說淮南王了，什麼王都有。
　　
　　英布本來在搖擺，被隨何一番鼓動有點動心了，隨何所講儘管很有道理，後來的事實也證明隨何確有眼光，但是目前只能算空想，於是英布先口頭同意，並沒有實際行動。
　　
　　隨何還是很着急，也還是很鎮定。必須讓英布下定決心，隨何決定冒險。
　　
　　 項羽的使者又在催促英布發兵助楚國，當然他們的會面肯定要迴避隨何了，但是隨何不請自到，衝進屋裡就對項羽的使者高聲喝道：“九江王已歸屬漢王，哪來的兵給楚國！”
隨何這一聲吼，讓殺人從不眨眼的英布也大為驚愕，項羽使者更是從席位上突地站起來要發作。隨何沒有給這兩個人開口說話的機會，對英布講道：“事已至此，請大王速做決斷，殺掉楚國來使，與漢王合力擊楚!”
　　
　　英布暫時也陷入兩難了，殺掉項羽使者，跟項羽就要徹底決裂；殺掉隨何，還要繼續看項羽眼色行事，他可不想這樣；兩個都殺了就是兩邊都得罪，傻瓜才這麼做，自己也沒那個實力對抗雙方；兩個都不殺保持中立…項羽只要活着就沒有中立。
　　
　　英布不敢再搖擺，下定決心，殺掉楚國來使，起兵攻楚。項羽不得已，只好分兵，派項聲、龍且(讀“居”)領兵進攻英布的淮南軍。如此一來，追擊劉邦的軍力就被削弱了很多，劉邦也就能繼續順利西逃，來到中原重地滎陽(河南滎陽)。
　　
　　之前失蹤的大將軍韓信也在滎陽出現了，並且四散逃跑的士卒也大部分歸於韓信帳下，劉邦大舅子呂澤也從下邑撤回到滎陽。漢軍以滎陽為根據地，成功地將項羽的軍隊堵住不得西進，這一切都要拜英布在淮南的牽製作戰所賜，否則項羽傾全力進攻，劉邦很難說能抵擋得住。隨何也暫時留在英布軍中。
　　
　　劉邦也就能借這一有利時機，回到關中，不過停留的時間很短。他回到關中主要就做了一件事，就是穩定局勢，尤其大後方的局勢。剛剛經歷大敗，原來主動配合劉邦的西魏王魏豹叛漢歸楚，趙國的陳余也和劉邦斷絕關係，原來投降的塞王司馬欣，翟王董翳也逃到了項羽軍中，齊國的田橫也得以喘息，不過還是保持中立，看楚漢雙方打得不可開交。
　　
　　劉邦在關中做了一個很重要的決定，就是立他的兒子劉盈為太子。劉盈就是夏侯嬰在逃跑的路上遇到的那一男一女兩個小孩之一，他們的母親，也就是劉邦的正室呂夫人，以及劉邦的父親等等，確實被楚軍擄走了，目前還沒有性命之憂，項羽想用這些人作為人質要挾劉邦。陪着劉邦家人被抓的，有一個外人，叫審食其(讀“沈義基”)，跟劉邦也是沛縣同鄉人，審食其的身份是舍人，實際工作是在沛縣老家照顧劉邦一家人。劉邦在這種局勢下立太子，目的當然也是為了穩定局勢，展示決心了。並且劉邦讓劉盈掛銜，據守櫟陽(陝西臨潼)，為的是防止背叛的西魏王魏豹進攻，魏豹的領土在今天山西省南部，距離關中只有一條黃河，如果在大後方來那麼一兩下，絕對夠劉邦受的，而劉邦也在想辦法徹底解決掉魏豹。