简单地说，从欧洲结束中世纪进入近代社会，最重要的推动力来自宗教改革而非文
艺复兴。拿大家熟悉的中国当代史相比，文艺复兴大致相当于“科学的春天”，宗
教改革才是“改革开放”。直接冲破中世纪黑暗应该是宗教改革运动。她是一场真
正的思想解放运动。
马丁。路德开始的宗教改革直接催生了基督教新教。之前的东正教与天主教的分裂
意义有限。改革前的欧洲多半被罗马天主教庭统治。而罗马教廷在经济上和思想上
都已极度腐败。教廷强制兜售的赎罪倦，既败坏了教徒的思想(只要花钱买赎罪倦，
就可死后进天堂)，也使教廷集团腐败。教廷的教士们垄断了圣经的解释权，普通教
徒无缘直接学习圣经。教廷甚至妄称教皇无罪，妄行宗教审判，制造冤假错案，如
加利略案，布鲁洛案等，连马丁。路德本人也被开除教籍，差点处死。
马丁。路德直接翻译的德文版圣经，利用古腾堡的活字印刷术，使圣经得以大量印
刷，供普通民众直接学习。随后英文版圣经也大批问世，彻底打破了少数教士，对
希伯来文的旧约和希腊文的新约原文的垄断。他以圣经中的“因信称义”为依据，
强调人民可以圣经为本，与上帝直接沟通。经过加尔文等人的继续努力，新教终于
趋于完善。
新教宗教改革也鼓舞了英国圣公会的产生，不但由此产生了新教国家英国，荷兰，
而且产生的清教徒运动催生了人类历史上一个崭新的伟大国家-美国的诞生。