文天祥，原名云孙，字履善,又字宋瑞。天之祥，宋之瑞。无宋瑞，宋根本等不到厓山。在宰相陈宜中秘密出逃，人心涣散，恭帝年幼，谢太后一个妇道人家束手无策只知啼哭的混乱局面下，文天祥冷静地提出二王(益王赵昰，也就是后来的端宗；广王赵昺，也就是末帝)南走保存宗室。南宋多活了四年。

南宋末年，为抗击元蒙，文天祥率部从江西转战至广东潮阳、海丰，其间，失去了老母和至少一个女儿和所有的儿子。

留孟炎劝降。文天祥为之赋诗一首：悠悠成败百年中，笑看柯山局已终。金马胜游成旧雨，铜驼遗恨付西风。黑头尔自夸江总，冷齿人能说褚公。龙首黄扉真一梦，梦回何面见江东。后来，在明朝数百年间，凡对姓留的考生都有一则告示：“非留梦炎子孙，方许入场！”

宋恭帝劝降。文天祥仍尽君臣之义，北面拜号，之后才乞回圣驾，铮铮铁骨不卑不亢。

文天祥的亲弟弟文璧劝降。文天祥的回答是一首诗《闻季万至》：“去年我别旋出岭，今年汝来亦至燕。弟兄一囚一乘马，同父同母不同天。”，文天祥没有过多地责备文璧在宋亡之后为保百姓而降，他让弟弟带走自己已经整理好的诗文稿，还和弟弟商议把弟弟的一个儿子过继到自己的名下以继承香火，也算对祖宗有了个交待。

文天祥的女儿柳娘、环娘及两妾“哀哭劝公叛”。收到女儿来信之后，作《得儿女消息》一诗：故国斜阳草自春，争元作相总成尘。孔明已负金刀志，元亮犹怜典午身。肮脏到头方是汉，娉婷更欲向何人？痴儿莫问今生计，还种来生未了因。
他对妻妾子女说：“汝非我妻妾子女也，果曰真我妻妾子女，宁肯叛我而从贼耶？”又说：“人谁无妻儿骨肉之情，但今事到这里，于义当死，乃是命也。”
他在写给自己妹妹的信中说：“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”

元丞相孛罗审问文天祥，令其下跪，文天祥不跪，兵丁用强，文天祥宁断腿不屈膝，一屁股坐在了地上。

忽必烈明白可以武力得天下不能以武力治天下的道理，他需要一个左膀右臂，而不是摇尾乞怜的奴才。忽必烈群臣：“南北宰相孰贤?”群臣皆曰：“北人莫如耶律楚材，南人莫如文天祥。”群臣的回答其实也是他自己的判断。这才有了多次劝降和杀文天祥之后后悔。

被俘三年后，对文天祥既赏识又尊重伯颜、张弘范先后去世。尤其张弘范，呜呼哀哉之前，还不忘上表要求忽必烈不要杀文天祥。这时当丞相的是文天祥在江西曾经大败的麦术丁，请杀文天祥的奏折多了起来

忽必烈亲自出马：“汝移所以事宋者事我，当以汝为相矣。”文天祥以外臣之礼长揖不跪，婉言以谢。最后，忽必烈问：“汝何愿?”文天祥对曰：“天祥受宋恩，为宰相，安事二姓?愿赐之一死足矣。”

第二天，文天祥被押往燕京城北的柴市处斩。临刑前，监斩官告诉文天祥此时反悔还可以当丞相，文天祥回答，我要做的事都已经做完了。他问观刑之人南方故国方向何在。得到指示后，他南向再拜，礼毕遂被斩。临斩，士兵仍口称丞相。

行刑之际，“俄有诏使止之”，而文天祥已死。事后忽必烈不无惋惜地说：“好男子，不为吾用，时轻信人言杀之，诚可惜。”敬重之情，溢于言表。多年后还在感叹：“是好人也。

数日后，文天祥的妻子欧阳氏前来收尸，在文天祥衣带中发现了那篇《衣带赞》。其词曰：“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。”

几日随风北海游，回从扬子大江头。

臣心一片磁针石，不指南方不肯休。