8.平定遼東郡
　　
　　司馬炎死後，晉朝上演了一幕幕的鬧劇，而總導演則是已經逝去的司馬炎，也算是因果循環。先是上演了一幕白痴皇帝司馬衷，接着是外戚專政，繼而發展到賈后亂政和八王之亂，把一個活生生的晉朝弄得奄奄一息，只要別人再踹上一腳，就可以要了晉朝的命。而與此同時，匈奴的劉淵起兵，使得整個中原鼎沸，海內塗炭。北方的一些少數民族也捲入到戰亂之中，紛紛尋找可以投靠的山頭，北部鮮卑拓跋部、東部鮮卑段部、宇文部，都依附於東海王司馬越，與成都王司馬穎以及劉淵為敵。白部鮮卑則依附於劉淵，與晉王朝對立。
　　
　　而此時的慕容廆並沒有加入任何派系，採取了中立觀望的政策。既沒有黨同某一派系勢力，也沒有獨樹一幟，趁火打劫。在公元307年，慕容廆自稱鮮卑大單于，但也沒有公開與晉朝分庭抗禮。
　　
　　而在此期間，晉朝幽州局勢也是動盪不安。遼東太守龐本因為私人恩怨而殺掉了東夷校尉李臻。李臻死後，地處塞外的鮮卑素喜連、木丸津二部打着為李臻報仇的招牌，連年寇掠邊城。而在與這兩部的交戰中，晉朝太守袁謙連戰失利，東夷校尉封釋因無力征討，請求向素喜連等求和，素喜連、木丸津得勢不饒人，拒不接受和談。年年征戰使得遼東百姓流離失所，於是很多流民投奔慕容部，慕容廆發給他們食物並遣返，願意留下的則讓其安居樂業。
　　
　　面對如此混亂局勢，慕容廆顯得有些舉棋不定，而慕容廆之子慕容翰一席話算是驚醒夢中人。慕容翰，是慕容廆的長子，但因為母親地位卑賤，只是個庶子。為人性格雄豪，善於謀略，臂力過人，並且十分擅長射箭。慕容廆對其甚是喜愛，常常委以折衝之任。慕容翰每次行軍打仗都是攻無不克、戰無不勝，威振遼東，為遠近所忌憚。善於撫接，愛好儒學，整個慕容部上至士大夫下至一般的士兵，都願意和他交往並樂意從命。由此看來，慕容翰是一個文武全才，並且深得部下敬服，同時又崇尚儒學，為人謙恭，這樣一個人出生在帝王之家，而又不能成為繼承人，註定了他悲情的一生。（這是後話，見第二章）
　　
　　慕容翰對慕容廆說：依附於諸侯還不如勤王，自古有作為的君主無不以此成就功業。現在素喜連、木丸津囂張跋扈，王師敗覆，生靈塗炭，局勢十分嚴俊。素喜連等人打着誅龐本的名號，而行叛亂為寇之實。封釋打算誅龐本請和，其後果將不堪設想。遼東傾沒，至今已有二年；中原兵亂，王師屢敗，故勤王仗義，時在今日。望單于出師救倒懸之命，發義兵以討伐素喜連、木丸津這些叛賊。這樣，上可以興復遼邦，下可以吞併二部，外可彰顯忠義之名，內則盡收私利，同時也可為我們部族的發展奠定堅實基礎，最終必將得志於諸侯。慕容廆聽後高興的誇讚說：沒想到你能想到這些！立馬接受了這一建議，於是率領軍隊向東攻打素喜連、木丸津，任命慕容翰為前鋒，一擊中的，打敗並殺了素喜連、木丸津，並把二人所屬部眾全部納為己有。於是，慕容廆平定了遼東郡，隨後又返回遼西。
　　
　　應該說，慕容翰對當時的時局把握的十分清楚，素喜連、木丸津等人只不過是打着為李臻報仇的幌子，實質是一幫伺機搶劫的強盜，而當時晉朝是內憂外困，根本無力懲治這幫惡棍。而如果此時慕容廆打着忠於晉王室的旗號，出兵平定亂賊，無疑是一件名利雙收的事情。對慕容廆本人而言，意義更是重大，雖然創業多年，把慕容部打理的也不錯，但終究沒有搏得什麼名頭，自然來投奔為之效力的人也不多。此次一舉平定叛亂，就如同在央視投中了廣告的標王，至少在有限期內，廣告或者說名人效應還是無窮的。
　　
　　在平定遼東時，慕容廆還得到了意外的收穫——人才。當時東夷校尉封釋得了重病，決定把自己的孫子封奕（後為燕丞相）託付給慕容廆，封釋去世後，慕容廆召來封奕交談，很是喜歡，評語是“真是非凡的人物”，委任其為小都督。封釋的兒子冀州主簿封悛、幽州參軍封抽前來給父親奔喪，因為道路不通，封悛、封抽無法回去，都留下來在慕容部任職，慕容廆任命封抽為長史，封悛為參軍。
　　
　　
　　9.籠絡人才
　　
　　人才這個東西在任何時候都非常重要，對一個國家而言更是如此。
　　
　　平定遼東之後，慕容廆聲勢大震，一躍成為幽州、平州一帶的風雲人物。此時擺在慕容廆面前的問題是：應該帶領部眾走向何方？當時可供選擇的方向無非兩個，一個是繼續向晉朝臣服；而另一個則是建立自己的政權，當時已有地處蜀地的李氏建立了成漢政權，匈奴的劉氏則已建立前趙政權。但慕容廆經過深思熟慮之後，還是選擇了繼續向晉朝稱臣，這是不是說慕容廆就甘願屈居人下，而沒有稱王之心呢？顯然不是，原因恐怕是其實力還沒有達到足以稱王的地步，相較於上述兩個政權而言，可以看到：其一慕容部的地盤仍然很小，而且周遭的段部、宇文部仍然虎視眈眈，他們絕對不會看見自己身旁有一個強大的王國崛起而坐視不管；其二是尤為重要的一點，就是缺乏人才，不管是打天下也好，還是治理天下也好，沒有人才顯然是不行的，對於一個少數民族政權而言更是如此。
　　
　　漢族人對於少數民族政權的重要性是顯而易見的，譬如同時期的張賓之於石勒，王猛之於苻堅。但當時大多數的漢族士人由於受到正統觀念的束縛，是不屑於為少數民族政權服務的，少數民族在他們心目中不過是蠻夷，一群沒有開化的野蠻人。固然慕容廆求賢若渴，但也不一定能招攬到人才。
　　
　　機遇這個東西確實重要，但機遇往往只留給那些有準備的人。
　　
　　當時晉朝已如大海中的一葉扁舟，隨時可能覆沒。而此時晉朝在幽州尚有一支強大的力量，就是安北將軍、都督幽州諸軍事的王浚。王浚，是晉朝開國元勛王沈之子，通過承襲父親的爵位走上仕途，至公元303年已累遷至安北將軍、都督幽州諸軍事。此人算是有些先見之明，預感天下將要發生變亂，乘機和邊境的少數民族部落搞好關係，好作為自己日後發家的依靠。他選擇的是一條很古老的外交手腕——女兒路線，把自己其中一個女兒嫁給鮮卑段部首領段務勿塵，另一個女兒嫁給慕容廆的手下敗將，宇文部的大將素延，並且上奏表把遼西郡劃給段務勿塵，封其為遼西公。當然慕容部也是其拉攏的對象，不過慕容廆的態度到沒顯得那麼積極，只算是泛泛之交。後來王浚承制，任命慕容廆為散騎常侍、冠軍將軍、前鋒大都督、大單于，以圖將慕容部納入自己的勢力範圍，對此慕容廆以任命非朝廷頒授為由，拒絕接受官職。
　　
　　永嘉之亂後，大多數中原百姓由於道路阻隔，並沒有能夠投奔江南，而是就近投奔到當地晉朝尚存的勢力，理所當然王浚就成了第一選擇。可王浚對於上天賜給他的機會根本就沒放在眼裡，他正忙着做他的帝王美夢，對這些投奔他的名士、百姓毫不關心，再加上內部管理混亂，使得一些投奔他的士人、百姓頗感寒心，於是又紛紛棄他而去。
　　
　　與此形成鮮明對比的是，慕容廆採取了完全相反的策略。其一是接受征虜將軍魯昌的建議接受晉元帝司馬睿的冊封。在司馬睿派使者拜慕容廆假節、散騎常侍、都督遼左雜夷流人諸軍事、龍驤將軍、大單于，昌黎公時，慕容廆打算不予接受。而征虜將軍魯昌為其分析了形勢及利弊，認為慕容廆雖然雄踞一方，但仍然有很多部落不聽從命令，原因就在於其官職非晉朝任命，只要接受晉朝的任命，就可以號令群雄，無人敢違抗。正所謂“名不正，則言不順”。慕容廆聽後覺得十分在理，立即遣其長史王濟從海路到建康，並在公元317年6月，與并州刺史劉琨、幽州刺史段匹磾等一百八十人上書司馬睿勸其稱帝。司馬睿稱帝后，再一次遣使者陶遼到慕容部重申前一次任命，慕容廆這次很爽快就答應了。其二是慕容廆一直堅持依法治國，政事整飭清明，並且愛惜重視人才，樹立了良好的名聲。
　　
　　可以這樣說，一方面王浚把大量的流亡士人、百姓推向了慕容廆這一邊，而另一方面慕容廆接受晉朝的冊封后，使其更加名正言順，同時使那些投奔他的士人少了一層顧慮：雖然不是漢族勢力，但畢竟同屬於晉朝臣民。何況慕容廆長期以來樹立良好的愛才名聲，可謂時刻為人才而準備着，到現在終於得到了回報，士人和百姓幾乎都投奔了他。
　　
　　在這裡慕容廆到真得感謝一個人，此人姓裴名嶷，河東聞喜郡人，系當時的名士。裴嶷清廉公正，頗有辦事才能和謀略，累遷至中書侍郎，轉給事黃門郎、滎陽太守。戰亂爆發後，裴嶷的兄長裴武擔任玄菟太守，裴嶷為昌黎太守。其後裴武去世，裴嶷與裴武之子裴開送喪回故鄉，準備返回江南，行至遼西，道路不通，裴嶷想回去投奔慕容廆。裴開表示反對，認為即使不能返回南方，要投奔的話也應該投奔到強大的段部（註明：段部經過幾代人的擴張，勢力已強過慕容部），而不是相對微弱的慕容部。裴嶷對此提出了異議，認為裴開只看到了事情的表面，段部目前雖然強大，但段部的首領卻胸無大志，只知窮兵黷武，根本不可能善待士人；而慕容廆卻相反，修養德行，有仁有義，並且有實現霸王之業的志向，加上他國富民安，現在去投奔他，向高處可以建立功名，對下則可以庇護宗族，不投奔他你還投奔誰呢？還真不得不說：薑還是老的辣！這就如同棋手的棋力一樣，普通的棋手也許能看到兩三步，而真正的高手不僅是比常人能看得更遠，而且能洞悉整個棋局。於是裴開聽從了叔父裴嶷的安排，一同投奔慕容廆。其實在裴嶷投奔慕容廆之前，許多流亡至此的士人看見慕容部不過是草創大業，料想也難以成大氣候，都懷有去就之心。可一看到大名士裴嶷專程跑來投奔慕容廆，算是吃了一顆定心丸：一個大牛人都看好慕容廆，我們這些小牛還有什麼可說的呢？！慕容廆當然明白其中的厲害關係，對於裴嶷的到來非常高興，任命其為長史，委以軍國之謀。
　　
　　至此，慕容廆籠絡了一大幫人才，並委以重任。他任命裴嶷、魯昌、陽耽為主要謀臣；以逢羨、游邃、西方虎、封抽、宋奭、裴開作為重要幕僚；以封弈、宋該、皇甫岌、繆愷掌管機要樞密事務；朱左車、胡毋翼、孔纂因為舊德清重引為賓友；因劉贊精通儒學，任命為東庠祭酒，以教授慕容皝和其他鮮卑貴族子弟學業。而這其中不少人都是先投奔王浚，繼而又投奔鮮卑段部，最後才轉投奔慕容部。就這眼光看來，裴嶷的確應該充老大，他才是一名真正的棋手。