第一個被處決的藩王——襄王的下場
　　
　　崇禎十四年正月初四日，張獻忠、羅汝才部義軍從巴州起營，攻克通江縣，取道達州，打算沿進川時的舊路東出湖廣。明督師大學士楊嗣昌一面命令總兵猛如虎等加緊追擊，一面連續九次檄調駐紮在湖北鄖陽地區的左良玉部進川堵截。而奉調入川夾剿的左良玉卻由於對楊嗣昌積恨甚深，對發來的九次檄令置若罔聞。待義軍即將由四川東出湖廣時，他竟拉起隊伍開往陝西興安，“若相避者”。
　　
　　張獻忠、羅汝才部義軍在毫無阻攔的情況下，順利地出夔門經巫山進入湖北。正月二十五日攻克興山。東進至當陽縣時，探得襄陽城內官軍守備單薄，乃定計奇襲。張獻忠親自率領輕騎一日一夜奔馳二百里，到達襄陽附近，命部將率二十八騎偽裝成官軍，拿着繳獲來的楊嗣昌調兵文書混入城內。
　　
　　二月初四日夜半，埋伏在城內的義軍將士放火為號，趁亂襲擊駐防官軍，城內頓時雞飛狗走，鼎沸起來。天明以後，起義軍主力一到，即占領了襄陽。
　　
　　明襄王朱翊銘被活捉。獻忠坐於襄王宮中殿上，給朱翊銘一杯酒，說道：“吾欲斬嗣昌頭，而嗣昌遠在蜀，今當借王頭使嗣昌以陷藩伏法。王其努力盡此一杯酒。”把他拖到襄陽西城樓上處斬，又殺襄藩貴陽王朱常法等。獻忠下令沒收襄王宮中的全部財產，“發銀五十萬以賑饑民。”
　　
　　富甲天下的藩王之死——福王的下場
　　
　　崇禎十三年，李自成起義軍在豫西的發展，使統治者如坐針氈，惶惶不可終日。當時居住在洛陽的明南京兵部尚書呂維祺，一方面建議福王，敦促河南巡撫李仙風急派軍隊來洛陽加強城防；另一方面又指出官府庫藏如洗，要求福王為自己的身家性命着想，拿出錢來解決軍隊的糧餉。呂維祺特別舉出宜陽、永寧二城被起義軍攻破的事作為前車之鑑。兩座城裡的宗室官紳，“悠悠忽忽，靠天度日，一籌不畫，一錢不舍，一言不聽，今雖噬臍，嗟何及矣。”希望朱常洵不要充當眼光短淺的守財奴，最後落到噬臍無及的地步。可是，朱常洵偏是個愛財如命的人，根本聽不進去。
　　
　　崇禎十四年正月十九日，李自成部義軍進抵洛陽北門，開始攻城。守城的官軍知道福王府庫里的金錢財物堆積如山，卻叫自己餓着肚子去守城，一個個憤憤不平。有的士兵公然在路上大罵：“王府金錢百萬，饜粱肉，而令吾輩枵腹死賊乎？”當李自成兵臨城下時，守城的官軍士兵以至一部分中下級偏裨都毫無鬥志，迅速地轉到了起義軍方面。
　　
　　二十日晚，總兵王紹禹的部卒在城頭起義，逮捕了明兵備副使王胤昌，大開城門迎接起義軍進城。二十一日凌晨，義軍占領洛陽全城。福王朱常洵和世子朱由崧慌忙逃出王宮，躲進迎恩寺。在義軍搜捕時，朱常洵被活捉，世子朱由崧鑽空子逃脫，這就是後來在南京登極的弘光皇帝。明南京兵部尚書呂維祺也被俘獲。
　　
　　當押解這批吸血鬼向起義軍領袖獻俘時，朱常洵向呂維祺大叫：“呂先生救我！”呂維祺也哀嘆：“我命亦在頃刻。”他從封建綱常出發，勸朱常洵別忘了自己是當今皇上的親叔，“毋自屈”，得裝出個樣子來。可是，貪生怕死的朱常洵一帶到李自成面前即嚇破了膽，“色怖，泥首乞命”。李自成端坐殿上親自審問這位朱明王朝的親王，怒斥道：“汝為親王，富甲天下。當如此饑荒，不肯發分毫帑藏賑濟百姓，汝奴才也。”命左右打他四十大板，梟首示眾。
　　
　　朱由檢得到洛陽被攻破、福王被殺的消息，在召見閣臣和禮、兵二部、科臣時，大哭道：“朕不能保一叔父。”“御袖為濕”，諸臣只好俯伏請罪。
　　
　　南明隆武皇帝的弟弟——唐王的下場
　　
　　崇禎十四年十一月初四日，李自成起義軍攻克南陽，總兵猛如虎、劉光祚均被擊殺，唐王朱聿鏌也被處死。朱聿鍵在崇禎五年襲封為唐王，至九年秋京師戒嚴時擅自提兵勤王，加以他事被廢為庶人，圈禁鳳陽高牆。其弟朱聿鏌承襲唐王，為李自成起義軍攻克南陽時所殺。朱聿鍵在弘光帝登極於南京時遇赦得出高牆。後來即位於福州，即南明隆武皇帝。
　　
　　第一個投降的藩王——崇王的下場
　　
　　崇禎十五年閏十一月初七日，李自成、羅汝才、革、左五營分道由上蔡、舞陽向汝寧進發。十三日，義軍完成了對汝寧的包圍，開始攻城。楊文岳以保定兵守西城，監軍孔貞會以四川兵守東城。明崇王朱由樻知道起義軍勢大難守，唯恐落到福王和唐王的下場，主張開門投降，被楊文岳阻止。
　　
　　十四日，起義軍戰士用門板遮蔽矢石，直逼城下，四面立雲梯如牆，一鼓百道並進，攻克了汝寧府城。明保定總督楊文岳、監軍孔貞會都當了俘虜。李自成親自審問楊文岳，楊堅持反動立場，破口大罵。自成大怒，命人縛至城南三里店用火炮轟斃。明崇王朱由樻及他的弟弟河陽王朱由材、世子朱慈輝投降。李自成封朱由樻為襄陽伯，不久，連同他的親屬一起處死於河南泌陽。
　　
　　最窩囊的藩王——楚王的下場
　　
　　崇禎十六年初夏，明朝的江漢重鎮武昌已經岌岌可危，西面是李自成部重兵壓境，東面是張獻忠部兼程而來。武昌城內一片混亂，缺兵缺餉，朝不保夕。分封在這裡的楚王，累世搜括，積聚了龐大的財富。省城裡留下的文武官員唯一的指靠，就是希望楚王朱華奎拿出錢來養兵設防。
　　
　　湖廣布政使司、按察使司和都指揮使司的官員們齊集王府，跪在朱華奎面前請他借給幾十萬兩銀子充作軍餉。家居的原任大學士賀逢聖也面見朱華奎，商量措餉事宜。朱華奎卻叫人搬出洪武年間分封諸子時賜給楚王的一張裹金交椅，說道：“此可佐軍，他無有！”賀逢聖絕了指望，哭着出府。直到形勢十分危急之時，朱華奎才拿出金錢來，收募從承天、德安逃竄而來的散兵游勇，指定楚府長史徐學顏統領，號稱楚府新兵，不讓其他文武官員插手。實際上這批“新兵”，全是敗在李自成義軍手下的驚弓之鳥，根本沒有什麼戰鬥力。
　　
　　五月初五日，張獻忠部義軍的先頭部隊從團風洲渡江，克武昌縣。二十三日，獻忠全軍自鴨蛋洲南渡。二十九日進攻武昌府城。明道臣王揚基眼看形勢不妙，同武昌府推官傅上瑞棄城逃跑。楚府新兵隨即大開保安、文昌二門投降。義軍入城後活捉朱華奎， “盡取宮中金銀各百萬，輦載數百車不盡。”張獻忠見了不禁嘆息道：“有如此金錢不能設守，朱鬍子真庸兒！”下令把朱華奎扔進河中淹死。