1542年11月27日(嘉靖二十一年十月二十一日)，宮女發動“壬寅宮變”，嘉靖皇帝險些喪命。因驚嚇過度而昏迷的嘉靖皇帝甦醒後立刻以凌遲之刑奪了謀事諸宮女的性命。 現場繩套成死結 弒君未成反失命 明朝皇帝的寢宮是紫禁城內的乾清宮，除了皇帝和皇后，其餘人都不能在此居住。妃嬪也只是按次序進御，除非皇帝允許久住，否則當夜就要離開。 嘉靖年間的乾清宮，暖閣設在後面，共9間。每間分上下兩層，各有樓梯相通。每間設床3張，或在上或在下，共有27個床位，皇上可以從中任選一張居住。皇上睡哪裡，誰也不知道。 這種設置一定程度上保護了皇上的安全，但對最貼身的宮女卻毫無防範作用。 嘉靖二十一年十月二十一日凌晨(公元1542年11月27日)，十幾名宮女想趁嘉靖皇帝朱厚熜熟睡時把他勒死。姚淑皋用黃綾抹布蒙住朱厚熜的臉並緊掐他的脖子，邢翠蓮按住他的前胸，王槐香按住他的上身，蘇川藥和關梅秀分別按住他的左右手，劉妙蓮、陳菊花分別按兩腿，楊金英把繩套拴在他的脖子上，姚淑皋和關梅秀用力拉繩套。可繩套被楊金英拴成了死結，無法將皇帝勒死。 宮女張金蓮見勢不好，連忙去報告方皇后。方皇后趕來後被姚淑皋打了一拳。宮女王秀蘭叫陳菊花吹滅燈，可又被總牌陳芙蓉點上。宮女徐秋花、鄭金香又把燈撲滅。這時管事趕來，謀事宮女被捕。 朱厚熜沒被勒死，可由於驚嚇過度，昏迷好久才醒。 事後，司禮監嚴刑拷打謀事宮女，可供詞都同楊金英如出一轍。司禮監定案：“楊金英等同謀弒逆。張金蓮、徐秋花等將燈撲滅，都參與其中，一併處罰。”朱厚熜下旨：“這群逆婢，並曹氏、王氏合謀弒於臥所，兇惡悖亂，罪及當死，你們既已打問明白，不分首從，都依律凌遲處死。其族屬，如參與其中，逐一查出，着錦衣衛拿送法司，依律處決，沒收其財產，收入國庫。陳芙蓉雖系逆婢，阻攔免究。欽此欽遵。” 刑部等領命執行，事畢給皇帝回奏：“臣等奉了聖旨，隨即會同錦衣衛掌衛事、左都督陳寅等，捆綁案犯赴市曹，依律將其一一凌遲處死，屍梟首示眾，並將黃花繩黃綾抹布封收官庫。然後繼續捉拿各犯親屬，到時均依法處決。” 聖旨中提到的曹氏、王氏據考證是寧嬪王氏和端妃曹氏。司禮監題本中記錄了楊金英的口供：“本月十九日的東梢間裡有王、曹侍長(可能指寧嬪王氏、端妃曹氏)，在點燈時分商說：‘咱們快下手吧，否則就死在手裡了(“手”字前可能漏一個“他”字，指朱厚熜，或有意避諱)。’”有人據此記載推斷此次弒君事件主謀是曹氏、王氏。但刑部行刑回執中並無對曹氏和王氏的處置的描述。 追蹤 煉丹、爭權“壬寅宮變”主謀難定 宮女弒君的“壬寅宮變”為何會發生在嘉靖年間，歷來有幾種不同的解釋。 ■版本一：嘉靖皇帝為煉製長生不老丹藥，酷虐宮女所致 依據：司禮監審問宮女的口供中有此話：“咱們快下手吧，否則就死在手裡了。” 分析：沒有資料記載事發前宮女們做錯了什麼事情，既無大錯而又面臨危險，據此推測，這件事很可能是朱厚熜煉製長生不老丹藥所致。 為投皇帝所好，大江南北進獻的秘方和丹藥五花八門。“紅鉛”作為最流行的煉製丹藥之法，是將處女月經和藥粉經過拌和、焙煉而成，形如辰砂。“壬寅宮變”兩年前，朱厚熜信用方士煉製丹藥，為了採得足夠的煉丹原料，強迫宮女們服食催經下血的藥物，輕則損傷宮女身心，重則造成失血過多甚至血崩，許多人因此喪命。為了防止煉藥的秘密被泄漏，還會殺掉取過血的宮女。 結論：宮女自知此災難早晚落到自己頭上，於是決定拼死一搏。 ■版本二：寧嬪王氏首謀發動宮變 依據：聖旨、口供、一般宮闈鬥爭的邏輯。 分析：朱厚熜自嘉靖元年大婚後，身體虛弱，經常氣喘、咳嗽，直至嘉靖九年還沒有孩子。嘉靖十年，朱厚熜在宮中欽安殿建壇求嗣，以求得到一個兒子。起初，以禮部尚書為監禮使，文武大臣輪流值班進香，一直沒有效果。到嘉靖十五年，請道士邵元節等主持祈壇。當年，後宮妃嬪就生了男孩，以後又生了好幾個孩子。 寧嬪王氏也在這一年為朱厚熜生了一個兒子，按慣例，她應該由嬪晉為妃，可朱厚熜並沒晉封她。寧嬪王氏心存不滿，便在朱厚熜夜宿寵妃曹氏宮中時，指使楊金英等宮女將皇帝勒死以作為報復，同時也可把責任推到曹氏身上。 結論：一個生有皇子的妃嬪為爭寵冒如此大的風險，沒必要。十幾位宮女為給主人爭寵而不顧生死謀害皇帝，而且態度一致，也不大可能。 ■版本三：嘉靖皇帝喜怒無常，任意殘害宮女而導致宮變 依據：朝鮮史書。 分析：書中載，朱厚熜雖然貪色，但宮女只要犯了一點錯誤，從不寬恕，痛加責打。有200多名宮女被打死。 結論：非人的待遇使宮女們擔驚受怕，蓄謀拼死鬥爭。 ■版本四：一妃一嬪引發的政治鬥爭 依據：嘉靖皇帝剛取得“大禮儀”之爭的勝利，即發生宮變，並涉及一妃一嬪。 分析：明武宗死時，沒有留下子嗣，也未留下遺囑。他臨終時告訴太監，由太后與朝臣商議酌定立嗣之事。經慈壽皇太后與朝臣商議，興獻王之子朱厚熜被迎立，即明世宗嘉靖皇帝。論輩分，世宗與武宗為堂兄弟，如按繼承皇位的要求，他應稱自己的生父興獻王為叔父，而尊武宗之父明孝宗為父。但朱厚熜卻想尊興獻王為皇考，並想追封興獻王為皇帝。 嘉靖初年，朝廷中一方主張尊重明朝的皇統，另一方則迎合朱厚熜的私意。一場史稱“大禮儀”的爭論延續了近20年，它實質上是朝臣與皇帝、朝臣各派系之間的鬥爭。 結論：“大禮儀”之爭剛以朱厚熜的勝利宣告結束，即發生“壬寅宮變”，而且與一妃一嬪有關。據此推測，宮變是政治鬥爭失敗者想利用妃嬪除掉朱厚熜。