陸戰二師這次確實是遇到了問題。駐守塔拉瓦的第三特別根據地隊司令是四個月前剛剛上任的柴山惠次少將，他把防守力量全部收縮在了環礁西南端的東西四千米，南北700米的貝蒂歐島上。柴山手中有大小42門炮和33挺機槍，還有14輛輕型坦克，加上長期用椰木，水泥和鋼板修築的地堡工事，雖然知道不太有可能得到支援，但柴山在玉碎之前也想要鬼畜多出幾滴血。

田納西，馬里蘭這兩艘從珍珠港的海底重新浮起來的戰列艦加上科羅拉多，總共17艘美國軍艦加上航母艦載機對貝蒂歐島進行了時間長達三小時的轟炸，一艘美軍戰列艦所攜帶的艦炮炮彈的重量是一千九百噸，就算只將其中的一半用於對地面陣地進行艦炮射擊，其破壞力也已經相當於日本陸軍五個師團火炮的總和，這種轟炸的威力是可想而知的。其中一發炮彈直接擊中了日軍的彈藥庫，引起了使整個環礁搖晃了起來的大爆炸，無論從那個角度來看，貝蒂歐島上已經不可能存在什麼抵抗能力了。

乘坐着登陸艇和兩棲牽引車LVT的陸戰二師是有點像去參加一次郊遊似的踏上塔拉瓦的。

但是陸戰二師不知道珊瑚礁和他們以前的瓜島等戰場不同，日本人這次修築的工事也和以往的陸軍不一樣。如果不是被炮彈或炸彈直接命中，掀起來的珊瑚砂反而加強了工事的抗彈能力，所以在三小時的轟炸中被破壞的日本防守工事很少，日本人只是在靜靜地等待着美國人來。

艦炮和空襲都停止了，三個營的陸戰隊乘坐LVT開始登陸，每個營的登陸正面大約是360米，分別被命名為紅一到紅三地區。到現在為止，一切都按照美軍野戰條令的登陸戰部分在順利進行。但是在海岸線前面450米的地方，有一道珊瑚暗礁擋住了登陸部隊的去路。

美軍在亂亂鬨鬨地想辦法使兩棲牽引車LVT越過珊瑚暗礁，最後找到了一個口子，全部LVT從一個地方上了島，結果就是三個營沒有像預想的那樣分散在1，000米寬的正面，而是擠在了一起，這時島上的日軍突然開火了。美軍轟炸了三小時，除了破壞了兩門200岸防炮之外幾乎對日軍火力沒有造成破壞。

這下把正在登陸的三個營釘了在海岸上。朱利安·史密斯師長日後心驚肉跳地回憶說：“一個團就要在我的眼前消失了，艦炮和飛機都救不了他們，只要日本人用上迫擊炮，這個團就沒有了”，而上去的第四個營乘坐的是登陸艇，珊瑚暗礁水深只有60到90厘米，而登陸艇需要1.2米以上的水深。

（在紅一區域被日軍擊毀的美軍LVT）

美軍士兵只能跳下登陸艇涉水向海岸衝鋒，可是過了珊瑚暗礁又是深水區，這下鬼畜們就在水裡撲騰了起來，成了日軍機槍交叉火力的活靶子。

可是上了岸的美軍沒有被日本人全殲，連日本陸軍都缺乏迫擊炮，日本海軍就更加沒有迫擊炮了，沒有辦法抓住這千載難逢的機會把三個營的美軍全殲在海岸上。反而登陸了的美軍在岸上就近指揮艦炮進行高精度射擊來打擊日軍火力點。

（陸戰二師的士兵在向日軍火力點射擊）

日本人不但缺乏迫擊炮，還沒有了通訊手段。日軍從日俄戰爭以後在作戰中就一直是使用電話，到太平洋戰爭還沒有普及無線報話機，美軍的一陣炮擊，對日軍的防禦工事沒有造成多少破壞，但是電話線全部被打斷了，所以現在日軍的抵抗只是按照平時的訓練在進行，沒有統一的指揮。

也沒有人在統一指揮了，最高指揮官的第三特別根據地隊司令柴崎惠次少將已經掛了。柴崎少將陣亡這件事其實能夠說明不少問題。日本海軍沒有專業的陸戰隊，現在的什麼“特別陸戰隊”，“守備隊”，“根據地隊”這些組織都是些山寨的玩意，沒有陸戰經驗，指揮官也沒有陸戰經驗。

海兵43期的柴崎少將一直在船上或者海軍機關里混，一直到1941年9月不知怎麼回事給封了個“上海特別陸戰隊參謀長”的官，於是就成了陸戰專家給弄到了塔拉瓦環礁來了。柴崎的指揮部使用了鋼板，相當堅固，艦炮就是直接打上去都能扛得住。但是美軍艦炮在上岸美軍的指揮下進行了第二次精確射擊以後日軍傷員急劇增加，所以柴崎讓出了指揮部作為傷兵急救所，而自己則轉移到了更靠前線的一個掩體，這個掩體不久被美軍艦炮直接擊中，柴崎少將陣亡，島上日軍從此就在沒有指揮官的情況下各自為陣。

如果是陸軍就不會出現這種看起來挺“愛兵”的250事情，陸軍和海軍的思維方式不同。海軍上陣，將軍並不比大頭兵有更多的生存機會，海軍掛將軍就像玩似的，不是什麼稀罕事。所以海軍將軍大多都有點二杆子脾氣，真的不怕死，特別是玩大艦巨炮的舊式海軍，一開打司令官沖在最前面，從不考慮自己死了以後會有什麼影響。

而陸軍軍官從進陸士的第一天開始受到的教育就是：“作為軍官，你不能隨便去死”，教官們會舉大量的例子告訴他們指揮官死了以後的部隊是多麼悲慘。從本文中的瓜達卡納爾島上圍繞着亨德森機場的幾次爭奪戰就可以知道，指揮官一死這支部隊就真的完了，指揮官不死這支部隊不管怎樣還能堅持。所以日本陸軍如果指揮官帶隊去衝鋒了，那就是說這次是玉碎衝鋒，大家去集體自殺，像阿圖島上的山崎保代大佐，還有諾門罕的高喊着“東中佐本年49歲”，帶領17名軍官向蘇軍坦克作最後的自殺沖鋒的第71聯隊代理聯隊長東宗治中佐。

國共遼瀋戰役時有過一場塔山阻擊戰。老冰對這場戰役中最覺得迷惑不解的是國軍62軍曾組織過軍官衝鋒隊，當然62軍是廣東軍閥余漢謀的部隊，不能拿來當作國軍代表，但還是可以從這件事看出國軍的軍事素養不足：進攻的一方怎麼玩起玉碎戰術來了？如果軍官衝鋒隊真的衝上去了，以後的作戰到底是準備怎麼辦呢？

言歸正傳，美軍在進攻的第一天戰死人數居然就達到了五百名，而日本人由於指揮官陣亡，通訊指揮系統癱瘓，沒有在夜間發動日本人最擅長的夜襲戰，僅僅是在夜間重新進入被美軍破壞了的地堡重整防線，最有想象力的一個動作是登上了海岸上觸礁了的一艘運輸船“齊田丸”設置機槍火力點，準備着美軍天亮以後的進攻，這裡面還有一個原因應該是海軍的陸戰隊沒有訓練過夜襲戰，柴山上任以後加強了守備隊的訓練，但也是以早朝進攻為主，如果日本人在當晚進行了夜襲的話，很可能美軍的損失還會進一步加大。

美軍天亮以後似乎從驚魂不定中清醒了一點，投入了剛送上來的原來是準備在占領以後整修機場用的推土機，珊瑚礁的地質條件雖然不適合用大炮轟，但特別方便用推土機推珊瑚砂來堵地堡的搶眼，開始了一寸一寸的前進。

最後到了23日美軍總算解決了塔拉瓦環礁，4，600日本軍人和朝鮮勞工中最後被美軍俘虜的只有14名軍人和132名朝鮮勞工，其餘全部戰死或自殺。

（塔拉瓦環礁上自殺的日本兵）

而進攻的美軍呢？戰死1，009名，傷2，101名，這是個震驚的數字。瓜島的美軍面對着兩個多師團的日軍打了半年也不過就死了千把人，這個塔拉瓦三天不到就出了這個數字了，所以尼米茲在聽到傷亡數字以後飛赴塔拉瓦視察。

（陸戰二師師長朱利安·史密斯在向尼米茲介紹塔拉瓦戰況）

霍拉德·史密斯就是這個時候得罪了尼米茲，他直言不諱地指出塔拉瓦戰役是完全沒有必要的，是參謀長聯合會議的錯誤，美軍完全可以依靠貝克島上的空軍基地像困死拉包兒一樣地困死塔拉瓦，聯合艦隊沒有解救塔拉瓦的能力。在整個塔拉瓦作戰期間中聯合艦隊除了從馬紹爾群島的夸賈林環礁出動過航空兵支援之外沒有採取任何動作來解救塔拉瓦就是證明，而這種空中支援除了損失了20多架寶貴的飛機之外所得到的戰果就是一枚魚雷擊中了輕型航母獨立號，但沒有造成損失。

當然大本營的發表是：“擊沉航空母艦8艘，巡洋艦2艘，驅逐艦一艘”。

霍拉德·史密斯的看法是：強攻塔拉瓦沒有任何戰略上的意義。

但是塔拉瓦戰鬥是有很大的戰術意義的，美國人通過塔拉瓦戰鬥知道了珊瑚環礁戰鬥的特殊性，也知道了和日本人作戰的殘酷性，不是所有情況都像瓜島，新幾內亞島或者布干維爾島那樣甚至具有喜劇色彩。沒有在塔拉瓦付出的犧牲，就沒有硫磺島和沖繩的勝利，雖然犧牲大了點，但進攻塔拉瓦還是有必要的。

對於日本人來說，就算是干的不錯，吉爾伯特群島也是交出去了。接收了吉爾伯特群島的尼米茲馬上大興土木，馬金島，阿帕馬馬島和塔拉瓦環礁的貝蒂歐島上都建起了兩千多米長跑道的機場，特別是阿帕馬馬島上的機場跑道長達2，600米，可以起降重型轟炸機。依靠這些機場和四處遊蕩的航空母艦，從1944年2月開始，尼米茲開始向馬紹爾群島發功進攻了，接受了吉爾伯特的教訓，把登陸之前的轟炸量增加了三倍，大量使用穿甲彈，把LVT和登陸艇換成水陸兩用坦克，所以馬紹爾群島沒打出什麼懸念，所見之處，到處都是玉碎，玉碎，接下來的還是玉碎。