在日本明治維新之後，中國很多能人志士也期待着維新救國，最後都是無疾而終。實際上，日本社會在明治維新之前與中國有着很大的差別。

江戶時代日本的社會結構表面上和中國還是比較類似的。簡單說，就是士農工商。士為武士階層，掌握着兵權；農就是農民；工指的是手工業者；商是商人。在商之下還有兩個備受歧視的階層，一個叫做穢多，也就是忒髒的意思；還有一個叫做非人，乾脆就不是人了。

在這裡要特別描述一下日本農民的生活。日本農民的生活相對來說還是比較寬鬆的。雖然從當時的法令來看， 農民是不能擅自離開自己土地的，但史料上記載農民遷徙的案件並不少。一種農民是因為難以忍受苛捐雜稅而被迫遷徙，還有一種是為了追求更好的生活而奔赴水草 豐美的地方。隨着社會逐漸穩定，農民的文化生活也越來越好，他們會借着去神社裡祭祀的名義遊山玩水。而一個村落只要按時按量繳納賦稅，還是有一定自治權 的。村裡的村官通常負責徵稅，他們本身也是農民。當政府派遣檢察官下來檢查稅收情況時，村官就邀請檢察官大吃大喝，酒肉溫泉洗浴一條龍之後，檢察官流着淚 向上級匯報說，這個地方太窮了，飯都吃不上，自然稅收大減了。

後來政府為了穩定稅收就實行了“定免法”，根據過去三年、五年的平均收入來決定稅收。

江戶史學家田中圭一說，江戶時代的農民是一群極不安分而且非常獨立的群體，只要稅收政策少不合理就敢起義鬧事和幕府對抗。如果四個農民湊在一起不堪稅負就敢扯起大旗上書“FARMER FOUR（F4）”而與幕府的無聊官吏血拼。

這些事情雖然說來可笑，實際上的確時有發生。

農民雖然火氣大，動不動就起義，但他們絕不是大字不識的烏合之眾。對比中日兩國維新的背景你會發現，教育程度，似乎決定了成敗。教育，在維新中發揮了怎樣的作用呢？