水面艦艇在自己主炮射程內看見敵方航空母艦是絕無僅有的事情，這類事情在歷史上只發生過一次。那是1940年6月8日，英國航空母艦光輝號（HMS Glorious, 77）和兩艘驅逐艦被德國巡洋戰列艦沙恩霍斯特(DKMScharnhorst),格奈森瑙(DKMGneisenau)捕捉到，雖然沙恩霍斯特挨了一顆魚雷，但光輝號航母和另外兩艘驅逐艦全部葬身魚腹。只要在大炮射程內，航母不但沒有任何可怕之處，反而就僅僅是一條在砧板上任人宰割的魚而已。

栗田的陣型還在整理之中，一片混亂，但這種絕無僅有的機會絕不可放棄，天照大神開眼，美國的航母在主炮的射程中出現了，正是報昨天的怨仇的好時機。大和號上的第二艦隊司令部的參謀中甚至有人哽咽了起來，流下了熱淚，喃喃地在說：“大東溝海戰時伊東元帥見到定遠和鎮遠就是這種心情吧？”

不管伊東祐亨怎麼想過，也不管日本海軍有過怎樣的輝煌，定遠和鎮遠的時代已經永遠地成為了歷史，而現實卻是日本帝國和日本帝國海軍已經走到了盡頭，運氣再也不會屬於他們了。

聯合艦隊給第二艦隊的指示中有遇見敵主力艦隊阻擾時可進行決戰這一條，用舉世無雙的主炮擊沉對面的航母，這是所有海軍軍官的夢，栗田健男毫不猶豫：“打”。

可是在具體的作戰指令上，栗田中將卻是令人匪夷所思的怪招迭出，起碼美國戰史學家們無法理解。

栗田的第一號命令是：“驅逐艦退後，戰列艦攻擊”。這是明顯違反海戰常識的作戰命令，日本驅逐艦速度快，訓練好，艦長素養高，還配備了威力超強的純氧魚雷，在這種白天目視距離之內打近戰，對美國艦艇是巨大的威脅，栗田為什麼不用驅逐艦？

理由非常無奈：因為“燃料”那個一直縈繞着日本海軍的咒符，栗田已經用不起驅逐艦了。栗田出任第二艦隊司令長官以後無時無刻不在為燃料而鬧心，馬里亞納海戰時是燃料問題，這次出來還是一直在頭疼燃料問題。戰列艦巡洋艦這種載重量大的艦艇問題還不大，加一趟油可以跑一陣子，但載重量小的驅逐艦就要命了。

驅逐艦的燃料問題不是日本海軍獨有的，大家應該還記得當年日俄戰爭時跑出18，000海里來打架的沙俄波羅的海艦隊沒辦法只好採取戰列艦用纜繩拖幾艘驅逐艦走路的事情吧，大概一個艦隊如果沒事就為燃料在發愁的話，這仗也就不用打了。

軍令部和聯合艦隊將捷一號作戰放在特攻作戰的位置，栗田健男也清楚軍令部和聯合艦隊的用意，但栗田健男並不像西村祥治，他不想死。不但自己不想死，也沒有想讓部下去死，栗田健男從一開始就想把儘可能多的部下再帶回去，一路上栗田一直在計算驅逐艦的燃料還有多少，按照栗田的計算，現在驅逐艦的殘餘油料就已經不夠打進萊特灣再衝出來回到文萊用了，不管衝進萊特灣以後的情況怎麼發展，起碼從戰列艦或者巡洋艦勻油給驅逐艦的時間是沒有了，所以要儘可能地不讓驅逐艦加速而消耗油料。而現在敵人航母在自己主炮射程之內，苦練了三個月，聞名天下舉世無雙的大日本帝國海軍的炮術已經可以大展威風了，而且還有大和那九門18英寸大炮呢。

這是靖國神社游就館裡展出的大和號上的主炮炮彈，如果對這張照片沒有感覺可以再看下面一張，邊上那人和炮彈的距離不超過3米。

（靖國神社裡的大和炮彈）

（對比一下大和炮彈和人）

第三艦隊就地轉向130度，然後往110度方向展開，搶占上風頭。

06：58分，大和號前主炮塔的三連裝18英寸主炮向32公里之外的美國航空母艦打出了第一排炮彈。

這支遇上了打劫的鬼畜是司令官克里夫頓·斯普拉格少將帶領的由六艘護衛航母和七艘驅逐艦組成的美國第七艦隊第77特混艦隊的護航航母艦隊第三群。

護航航母聽起來威風凜凜，實際上要是翻譯成現在的中文也就是山寨航母。二次大戰開戰以後，為了對付德國人的潛水艇，英國人先想出來了在商船上裝上彈射器，用老式飛機來為商船隊護航的主意，通稱CatapultAircraft Merchantman，簡略為CAM Ship。

（CAM Ship上的颶風戰鬥機）

到了美國人這兒，立即拿出“老黃瓜刷綠漆”的看家本領，把這個本來是商船升級的主意給弄成了個航母跌價的結果。美國人在商船頂上架上飛行甲板，裝上彈射器，塞進十來架戰鬥機和十來架轟炸機或者魚雷機就說這也是航母拿出去招搖撞騙。通常美國海軍的正規航母排水量在30，000噸左右，速度33節，載機量90架；使用巡洋艦船體的輕型航母排水量一般在11，000噸左右，速度32節，載機量45架，而這種護航航母排水量一般只有8，000噸左右，飛行甲板也短，只有正規航母的一半左右長，速度只有18節左右，最要命的是因為從商船改裝來的，沒有裝甲，防彈能力幾乎為零，因此這種護航航母的綽號不少，什麼易燃型航母，易損型航母，消耗型航母，寶寶航母等等等等，最通行的稱呼是吉普航母，反正那意思就不是親娘艦，而是後娘艦。

甭管怎麼說，反正在正規航母已經得到了制空權的情況下，這種山寨航空後娘艦也足夠可以狐假虎威，整個二戰戰場上據說有100多位這種航空後娘在到處忙乎，為船隊護航；為登陸部隊提供空中掩護什麼的。

（美國護航航母科芒斯曼特灣USS Commencement Bay(CVE-105)）

日本其實也有這種護航航母，像海軍的大鷹，沖鷹，雲鷹，海鷹，神鷹這幾艘從商船改造來的“特設航母”和陸軍的幾艘古怪航母其實也屬於這一類型，但日本的這類船隻沒有安裝彈射器，實際上不能當航母用，只能當飛機搬運船。而且日本人只有這麼幾艘，因為本身在航母什麼的之前，船就造不出來，美國拿來改航母改得熱火朝天的油輪在日本是極端貴重品，本身和航母也差不多了。

物以多為賤，護航航母在美國可不是什麼好東西，原教旨的海軍艦隊絕沒有這種破爛，不管是斯普魯恩斯還是哈爾西都絕不能容許自己的艦隊裡有這種丟人的東西。而第七艦隊的金凱德不一樣，他自從拜了那個帶菲律賓軍帽的陸軍禿子做老大以後變得越來越土，海軍的自尊全沒了，這次來攻打萊特島，居然帶來了一整個護航航母艦隊，總共16艘各種這種航空後娘艦，負責防潛和防空警戒。

早上這個時候值班的是邊上的第二群，斯普拉格少將和手下正在甲板上吃早飯呢，突然高大爺敲響了大鐘“鬼子進莊了”，可是茫茫大海，沒有地道可鑽，自己就像一群面對着群狼的羊一樣無能為力。斯普拉格趕快命令護航航母全速撤退，同時七艘驅逐艦奮不顧身像牧羊犬一樣迎着狼群就沖了上去，一邊施放煙幕掩護航母撤退一邊發射魚雷阻礙日本艦隊的前進，飛機呢？趕快，能起飛一架就起飛一架，有炸彈的扔炸彈，有魚雷的扔魚雷，沒彈沒雷的用機槍掃，子彈都沒有的也去晃，晃花他狗娘養的眼睛，反正能拖一分鐘就拖一分鐘。再趕快四處發報求救，向金凱德，向奧登多夫，向哈爾西，你們都在哪兒？快來吧，不然你們就要再也見不到可愛的斯普拉格了。上帝啊，佛爺啊，安拉啊，哦，天照大神也行，求求你們了，保佑你們最虔誠的信徒吧，渡過這一關，我斯普拉格少將保證好好學習天天向上，遵守交通規則，不打老婆不罵兒子，跟着金凱德長官學戒酒，跟着哈爾西長官學抽煙。

（死裡逃生的克里夫頓·斯普拉格少將）

確實23艘速度大多在30節以上的軍艦，其中還有世界上最大的戰列艦，惡狠狠地撲向一群只有七艘驅逐艦護航的毫無抵抗能力的護航航母群的時候確實像一群惡狼撲向群羊，距離只有32公里，17海里，從雙方的速度差來說兩個多小時這個距離差就會縮到零。美國艦隊肯定完蛋了。說句大話，如果不是全部“轟沉”，還有那麼兩艘美國艦艇是被“擊沉”的話都算日本艦隊無能。

可是戰鬥的結果卻完全不是這樣。

這是怎麼回事呢？

前面說過，賭博的決心不是那麼好下的。軍令部，聯合艦隊司令部的參謀們能很簡單地賭一下，那是他們不在戰場上，艦艇也好，官兵也好，對他們只是一個數字；損失也好，犧牲也好，對他們只是一個名詞。實際上的戰場卻不是那麼簡單，實際上戰場指揮官的處境非常困難，決心不是那麼容易下的。

栗田健男現在就身處這種境地，他的任務是突入萊特灣，但是現在有敵艦隊阻攔，軍令部許可他在遇到阻攔時可以決戰，他當然也需要先擊退這股敵人才能進入萊特灣，他只能決戰，可是對面是誰？他不知道。

一直到戰後美國戰略轟炸調查團在詢問日本海軍當事者時才告訴他們他們當時所遇到的只是第77特混艦隊中護航航母艦隊的一個分群而已，而當時的第二艦隊則以為他們面對的是昨天炸了他們幾乎整整一天的一支正規航母群，當時的日本海軍根本不知道美國海軍有一種叫做“護航航母”的山寨航空後娘艦，因此從一開始栗田健男就根本不知道他占有巨大的速度優勢，反而一直在擔心從理應在一百公里左右範圍內其他的航母群來的飛機。

另一個失誤是第二艦隊的所有艦艇都把美軍七艘驅逐艦中的四艘護航驅逐艦看成了巡洋艦，因為這種排水量不到兩千噸的驅逐艦的外形和舊式巡洋艦有些相像，加上美國海軍已經在歷次戰鬥中完全成長為了一隻老鳥，不僅作戰勇敢，而且發射魚雷等戰術動作也做得非常漂亮，完全已經超出了日本人對於美國驅逐艦的了解，所以整個戰鬥中日本人一直以為他們在和巡洋艦作戰，縮手縮腳地放不開。

發現美國艦隊的時候，第二艦隊正處於在整理隊形中最混亂的時候，海戰的結果大半就決定於陣型，但是第二艦隊在薩馬島海戰中除了處於預定的環形陣中心的第一戰隊大和長門一直保持着陣型之外，其餘都是各自為戰，打成了一次“dog fight”（亂戰）。應該說日本海軍的訓練水平雖然不低，但重型巡洋艦以上的艦隻訓練水平則不高，這是因為由於油料和經費的限制，費油費錢的大艦艇平時動不了，到了不需要考慮燃油問題的林加錨地的訓練又僅僅是射擊訓練，艦隊的編隊訓練幾乎沒有，再大的錨地也就是一塊錨地，不是重巡和戰列艦能夠隨便亂竄的，出外海的話，美國的潛水艇正虎視眈眈地等着在呢，所以日本大型軍艦很不善於這種亂戰，而最善於這種亂戰的驅逐艦水雷戰隊又被一直在擔心燃料問題的栗田健男從一開始就趕到艦隊後面去了，到後來想放都放不出來了。

還有一點就是栗田健男在進行這場遭遇戰的時候決心到底有多大也是一個疑問，打掉面前的美軍艦隊和衝進萊特灣去消滅美軍運輸船隊，完成聯合艦隊交給他的任務到底孰輕孰重很可能一直在反覆權衡，反覆矛盾，這樣在作戰指揮上一直不夠堅決。

反過來美國驅逐艦和艦載機的勇氣和技術則是連日本人也不得不低頭稱臣，在前一天的狂轟濫炸中，不管日本艦隊的防空炮火編織得如何嚴密，美國飛機都能夠漂亮地插進來，而且在攻擊時還能互相配合，其水平之高超，已經超過了奇襲珍珠港時的日本飛行員，尤其表現在日本海軍航空兵所沒有的攻擊配合上。

所以除了戰史學家意外，第二艦隊本身對薩馬島海戰的結果倒沒有什麼怨言。

日本海軍當時沒有炮秒雷達，使用的是光學瞄準儀。

不要小看這種光學瞄準儀，僅僅就瞄準儀的原教旨意義來說，那種瞄準儀已經到了頂峰。大家都知道的和萊卡齊名的照相機名家NIKKON，CANON就是這種瞄準儀的製造廠家。本身佳能的名字就是從“加農炮”（CANNON）來的，而NIKKON的漢字是“日光”，日本光學株式會社。屬於三菱集團傘下。日本的光學炮瞄儀性能非常不錯，在30公里的距離上的距離只有30厘米的誤差，可見光學鏡頭的研磨精度。可以毫不誇張地說，從現在在水底的大和號炮瞄儀上走出了尼康和佳能照相機。

可是光學瞄準器有一個致命的弱點就是無法探知首發炮彈的偏差，而第二艦隊的戰列艦和巡洋艦本來作為彈着點觀察機所配備的水上飛機除了武藏和大和之外全在從文萊出發前派到民都洛島的聖何塞基地去了，現在武藏已經沉了，大和號上的兩架水上飛機在這種遭遇戰中無法起飛，艦炮只能靠經驗來校準，需要一定的時間。但即使這樣，06：58分日本艦隊開始開炮，07：02分左右護航航母白色平原(USS White Plains, CVE/CVU-71)已經受到了至近彈的攻擊，一時舵機無法操作，動彈不得。斯普拉格少將以為他的艦隊只有五分鐘的壽命了。

（戰鬥機在從吉特昆海灣號(USSKalinin Bay, CVE-68)上起飛，遠處是白色平原正在被群毆）

但07：10分左右第一第三戰隊的四艘日本戰列艦都停止了射擊，日本人到此時才剛剛知道他們在林加錨地時樹立起來的信心其實並沒有什麼根據，所謂“無觀測無瞄準射擊”離開了真正的炮瞄雷達根本做不到，僅僅依靠普通雷達探測到的目標回波是無法“無觀測無瞄準射擊”的，因為在美軍驅逐艦拉出的煙幕的掩護下日本人不知道炮擊的效果。大和的兩架飛機先後在08：20和08：50冒死起飛，但當時美國飛機已經在天上了，兩架水上飛機在天上的時間都沒有超過五分鐘就被美國人擊落了。

金剛跑到北邊上風頭透過煙霧的間隙斷斷續續地射擊，可是已經起飛了的美國飛機雖然是三三兩兩地來，可是偏偏就用機槍掃掃中了金剛的主測距儀，於是金剛成了個半瞎子！另外一艘和金剛同級的號稱“高速戰列艦”的榛名這時候其實是一個半殘廢，中途島海戰時榛名挨過兩顆至近彈，打斷了一根螺旋槳，一直沒有修好，現在只有三根在轉；馬里亞納海戰時又直接挨了兩顆炸彈，這一下又添了個怪毛病，全速一跑屁股就哆嗦，速度出不來，因此在戰鬥中其實無法和金剛進行編隊行動，只是自主行動，到處驅趕美國的巡洋艦（其實是驅逐艦）。

而07：25分發生的熱帶暴風雨更是救了斯普拉格，整個護航航母艦隊被熱帶暴風雨包裹了起來。從暴風雨中衝出來的驅逐艦約翰斯頓USS Johnston(DD-557)對日本的重巡戰隊發射了十枚魚雷，把熊野的艦首打歪了，走是還能走，但歪着頭走路步子踏不正，速度一下子就降到了14節。熊野是第七戰隊的旗艦，司令官白石萬隆中將和戰隊司令部只好在彈雨中坐着小划子轉移到了鈴谷上。這時候不可能有驅逐艦來護航了，熊野只好自己掙扎着回家，在往西的路上又被天上的飛機給狂毆了一頓，而且是日本飛機，三架去轟炸萊特灣的瑞雲水上轟炸機和一架天山艦載轟炸機在路上看到一艘從未見過的歪頭變形軍艦，想想堂堂大日本帝國的海軍軍艦不應該是這個窩囊樣，不由分說就攻擊了起來，熊野上的人亂罵八嘎飛機上也聽不到，最後速度已經下降到12節了的熊野也只好放棄抵抗的努力，聽天由命了。

可是連自己家的軍艦都認不出來的日本飛行員們怎麼可能炸得准呢？四架飛機繞着熊野炸了半天，扔完了炸彈以後就自管自回去了，剩下虎口餘生的熊野還繼續掙扎着回家，一路上遇上美軍的三次大型編隊轟炸最後終於到了科隆灣補充燃料後會合了從蘇里高海峽退回來的那智和足柄堅持回了馬尼拉。

日本海軍在萊特灣海戰中是第一次也是最後一次使用明碼通訊，因為已經沒有翻譯密碼的時間了，而美軍在戰場上從來就用明碼，因此大和號一直在監聽美軍的通訊，金凱德向哈爾西的“快救那些寶寶航母”呼號和哈爾西的“兩小時以後趕到”的回答栗田司令部都知道，但是這些通話內容的真假沒人知道，誰也不能排除這是鬼畜在編圈套想把栗田艦隊往裡套的可能性。

應該說戰鬥中日本戰列艦的命中率還不錯，但是對方是一些鐵皮盒子，想定對手是裝甲軍艦的穿甲彈沒用，引信不爆炸，炮彈從這裡打進去，從對面鑽出來，據說唯一中了大和號18英寸炮彈的是加里寧海灣號(USS Kalinin Bay, CVE-68)，也就是被在水線下面打了個大洞，沒有發生爆炸。

美國驅逐艦們把攻擊主目標指向了第一戰隊，他們拉着煙幕沖向第一戰隊，大和和長門把高射炮都放平了來驅趕這些不怕死的驅逐艦，驅逐艦是趕走了，但是轉身前的驅逐艦發射了六枚魚雷。

大和和長門只好轉身向北來躲避這些魚雷，這時候出現了太平洋海戰史上讓人最鬱悶的一幕：大和和長門被美國魚雷夾在了中間。

右邊四枚，左邊兩枚，正中間是戰列艦大和和長門，秩序井然地朝着同樣的方向前進，倒霉的美國山寨魚雷速度還慢，讓都讓不掉，一直到十分鐘以後才好不容易讓過了美國魚雷回過頭來在去找美國艦隊的時候，已經損失了五海里的距離。

這時候從第二群護航航母上起飛的大約八十架左右的飛機已經來救駕了，斯普拉格要求第二群的哥們兒先不要去管戰列艦了，集中全力攻擊衝上來了的重巡艦隊。

首先受到攻擊的是鳥海，鳥海右舷中部被直接擊中，不能航行，後被友艦藤波把人接下來以後用魚雷擊沉，藤波也從此行蹤不明。接下來的築摩受到兩架魚雷機的聯合攻擊，整個艦尾被切除，前部的高射機槍還在不斷射擊，後來被野分擊沉，野分後來在通過聖貝納迪諾海峽撤退時被擊沉。

鈴谷被至近彈打得不能動彈，接下來的空襲都引爆了艦上的魚雷，後來被驅逐艦衝波擊沉，剛剛轉移來的第七戰隊司令這回又重新坐上小划子換乘利根。

而斯普拉格的損失是護航航母岡比亞海灣號（USS Gambier Bay(CVE-73)）在金剛，羽黑和利根的包圍下擊沉，護衛驅逐艦塞繆爾·羅伯特(USS SamuelB. Roberts, DE-413)和驅逐艦荷埃爾（USS Hoel (DD-533)）被擊沉。

（岡比亞海灣號起火爆炸）

應該說即使在戰場上沒有投入驅逐艦，，大和和長門被魚雷夾了十分鐘，後來天上又充滿了美國飛機的情況下，栗田艦隊本來還是可以取得更好點的戰績的，但在最前面的戰列艦榛名突然改變了航向，轉向了增援飛機飛來的第二護航航母群，這就減少了斯普拉格的壓力，使其他的美國艦艇活了下來，但最後榛名沒有找到目標無功而返。

一開始美軍戰略轟炸調查團認為榛名的行動是栗田艦隊指揮失靈，後來才知道這是栗田健男親自下的命令，因為栗田判斷東南方向還有一支美軍航母艦隊，讓榛名去搜尋以減輕第二艦隊所受的壓力，這樣實際上是斯普拉格的壓力被減輕了，逃離了全軍覆滅的下場。

但是斯普拉格剩下的艦隻也是遍體鱗傷，全軍覆滅的危險始終就沒有離開過斯普拉格。但是就在09：29分，艦橋上有人叫了起來：“見鬼，日本人撤退了”。