小柳參謀長提出了撤出戰鬥的建議，栗田立即採取了這個意見，09：10分下達了“以我0900時刻位置為中心集合”的命令。因為兩個多小時的亂鬥以後，艦隊已經分得太散，畢竟他們作戰目的是衝進萊特灣，這次戰鬥持續的時間已經夠長了，萊特灣內的美國軍艦肯定會有所動作。這也就是栗田指定的向北集合動作的由來，向西南方向當然能夠一直纏住斯普拉格不放，但是離萊特灣也就越來越遠了。

就這樣，集合也花費了兩個小時，到10：54分才整隊完畢。凌晨00：30冒死突破了聖貝納迪諾海峽過來的栗田健男手下的四艘戰列艦，六艘重巡，兩艘輕巡和十一艘驅逐艦現在又減少了四艘重巡和四艘驅逐艦。只有四艘戰列艦，兩艘重巡，兩艘輕巡和七艘驅逐艦了。11：00分重新結成了環形陣列的第二艦隊又向萊特灣前進了。

（這個環形陣本來是準備衝進萊特灣的）

可是馬尼拉的南西方面艦隊司令部又來了一封電報：“在蘇祿安島5度113海里處發現敵正規航母艦隊”，這份電報在大和號的第二艦隊司令部里引起了一陣恐慌，從海圖上量一下，這個位置是現在第二艦隊所在位置的正北55海里，大約100公里的地方。

大和號艦橋上的所有人都舉起了望遠鏡，往北方望了過去，讓大家都背心發涼的是，東北方向水平線上確實能看到桅杆，還能看到飛機的起降，明顯是一隻航母艦隊。不可思議的是，以後的調查證明這個情報是誤報，而且在大家望過去的方向當時沒有美國艦隊存在，到底大家看見的是海市蜃樓，還是戰場的精神重壓而出現了集體幻覺就沒人能講得清楚了。

這樣栗田健男就得在背後有一支美軍航母艦隊的情況下衝進萊特灣，不管萊特灣里發生什麼，他都是被關進了籠子。

而萊特灣里會有什麼呢？從飛機報來的消息是海灣里還有八十幾艘運輸艦。可是美軍的登陸行動是18日開始的，美軍是一支機械化的軍隊是一個常識了，不能想象一個星期以後的美軍運輸船里還有什麼貨物，最多是在岸上堆積成山，而第14方面軍參謀則是提出過不准對岸射擊的要求的。當然沒有什麼人會相信那些無敵的皇軍們現在還在海灘上和鬼畜們在苦戰，如果皇軍們真的那麼善戰這仗也打不到菲律賓來。但是凡事有個萬一，萬一正好現在有一支陸軍部隊在偷襲的話，那海軍就得承擔起菲律賓作戰失敗的全部責任，所以炮擊海岸是絕對不行的。

（萊特灣的美軍在卸貨）

而且萊特島上到底怎樣了？小澤治三郎那邊到底怎樣了？栗田沒有任何消息。海兵38期的栗田健男中將是第二艦隊司令長官，海兵37期的小澤治三郎中將是第三艦隊司令長官，小澤治三郎是先任，而且事實上小澤治三郎就是栗田健男的上官，小澤治三郎是第一機動艦隊的司令長官，從理論上來說第二艦隊第三艦隊都是第一機動艦隊的下屬艦隊，而小澤治三郎從捷一號作戰開始以後就沒有向第二艦隊發出過任何指示，也沒有傳遞過任何信息。

實際上小澤說他發出了信息，在前一天小澤受到哈爾西全力攻擊的時候小澤發出了信息，但栗田健男沒有收到這個信息。事實上大和號通信班的預備少尉小島清文乾脆就斷言那個電報根本就是小澤治三郎捏造的，在1970年以後發現了馬尼拉的南西艦隊司令部也接到了那份電報以後小島還是堅持這份電報來歷不明。

事實上有關栗田健男在萊特灣掉頭的關鍵就是這幾份電報，現在看來這幾份電報事實上都存在，但是當時是否送達到了目的地則很成問題。通訊設備，通訊方法都成問題，而第二艦隊原來的旗艦愛宕出征早早就在巴拉旺水道被擊沉，栗田健男不得不轉移旗艦到大和號上去也是一個很大的原因。

大和號的通訊設備手段不成問題，出問題的是人員。第二艦隊司令部通信班的收電員，譯電員們戰死的戰死，沒戰死的稀里糊塗被驅逐艦朝霜從海里撈起來以後護送受傷的重巡高雄回了文萊，上了大和的就只有前面說的小島清文等兩名預備少尉菜鳥。而大和上的通信班人員質量本來就比不了司令部通信班，再加上工作量大增，根本無法接受和翻譯電報，要不然就收一些半截的電報回來，再由譯電員翻成只要是正常人就看不懂的東西到處亂送。

不管是什麼原因，反正栗田健男在當時就是一個聾子和瞎子兼啞子，終於在13：13分，栗田健男下達了新的命令：“全體轉頭，北上前往蘇祿安島5度113海里處與敵航母艦隊決戰”，艦隊轉向零度，沿薩馬島北上。此時，栗田艦隊距離萊特灣口蘇祿安島的距離是45海里，兩個小時的航程。

（栗田艦隊反轉前萊特灣的形勢）

見到旗艦大和上升起的信號旗，先導艦輕巡能代上響起了一片“萬歲”的歡呼，其他艦上也是一樣。這種歡呼不是怕死，轉頭去和美國航母艦隊決戰也僅僅是一次玉碎衝鋒，活下來的可能性並不大。但對於海軍軍人來說死在前面來的炮火和死在後面來的炮火的意義是不同的。

去往“蘇祿安島5度113海里”地點也是一次艱難的旅程，栗田艦隊在13：30，14：00，16：00，16：40先後四次受到100架次左右的空襲。最後到了地頭當然根本就不存在什麼美國航母艦隊，但這時的燃料已經不容許栗田再次南下，於是在18：00第二艦隊反穿聖貝納迪諾海峽向西回文萊。

哈爾西趕到聖貝納迪諾海峽附近是在三小時之後，第二天的26日大量美國艦載機和陸基轟炸機出動尋找日本艦隊，輕巡能代被炸沉，長門榛名嚴重受損，大和再次受損。熬過了美國飛機的反覆轟炸的第二艦隊取道科隆灣最後在28日21：30分回到了文萊。

整個捷一號作戰中，日本海軍喪失了四艘航母，三艘戰列艦，六艘重巡，四艘輕巡和十一艘驅逐艦總共28艘。剩下來的艦艇也基本上都是傷痕累累，栗田健男帶出去的艦隊中除了驅逐艦雪風發毫無損之外，其餘艦隻都處於不大修不能作戰的狀況。時至今日，日本海軍已經不能再作為一支作戰用的海軍了，77年的帷幕已經降下，日本海軍已經退出歷史舞台了。

萊特灣海戰是一個永遠的話題，除了這次海戰是一支曾經是那麼強大的海軍的葬禮這種深深的傷感的象徵意義和在空間和時間的規模上空前絕後的戰史意義之外，就是對第二艦隊司令長官栗田健男中將在作戰指揮上所表現出來的虎頭蛇尾的不理解和對日本艦隊沒有衝進近在咫尺的萊特灣的遺憾。

萊特灣海戰在更大的程度上不是一次海戰，而是對栗田健男的評價。因為作戰失敗，栗田健男被免去第二艦隊司令官改任海軍兵學校校長時，海軍省教育局長高木惣吉少將的評論是：“萊特灣的敗將怎麼成了海兵的校長了？”

經常能聽到“如果栗田健男進了萊特灣，就……”這種聲音，對栗田健男的批判也集中在萊特灣作戰的不徹底上，然後從萊特灣開始反查歷史，發現栗田健男從來就是一個歷史反革命，貪生怕死，膽小如鼠等等等等。

如果栗田健男進了萊特灣，到底可能會發生些什麼事呢？

實際上萊特灣內部到底是怎麼回事呢？根據美軍的記錄，當時萊特灣內有5，000噸以上運輸船隻58艘，2，000噸以上登陸艦151艘，500噸以下登陸艇300艘，其中半數以上還沒有來得及卸完貨物。

（萊特灣內海面上的美軍船隻）