松山决战是明清战争中的一次具有决定性的战役。双方准备的时间都很长，汇集的兵力也十分雄厚，这场战争的胜负都直接影响到双方的前途和命运。松山位于锦州之南，是重要的战略要地，洪承畴之所以在这里安营，是看到这里是宁、锦的咽喉。如清军一破松山，明朝的宁、锦就全线动摇；如果明军能固守松山，清军在宁、锦用兵就较难收效。洪承畴援锦之前，就有人说过，明廷应“以松山为急，国家安危系焉，舍此无可措手矣”。洪承畴率兵到松山以后，为牵制乳峰山东侧的清军，立即占领乳峰山西侧，并在东西石门扎营。乳峰山位于锦州南郊，距锦州仅五、六里。明军在松山与乳峰山之间扎步兵营七座，骑兵分布在松山的东、西、北三面。这样一个环松山城的布局，显示了明军阵营的严整和雄威。清军看到明援军的阵营之后，都有点恐慌。崇祯十四年(1641)八月二日，明军出战，洪承畴想用部分兵力击破围城的清军营盘，但交战几个回合，各有胜负。清军受挫更多些，明军也未能击破清军防线。锦州守将祖大寿，率兵从城内冲出，想和明援军会合。然而，他们只突破了清军的两重围困，还有第三层围困未能冲出，就被清军赶回城内。在这次战役中，明军斩杀清兵一百多人，军官二十多人；明宣化总兵杨国柱被清军当场杀死。洪承畴立即以李辅明代统其兵。在以后的交战中，双方各有胜负。清军主帅多尔衮，已经感到很难战胜明军，硬打下去，清军要吃大亏的。多尔衮向皇太极报告，认为明军“来者甚众”。皇太极自然不会在松山退却，决定加派八旗兵来增援松山清军，并决定带病御驾亲征，前往松山。出发前，他在沈阳令人搜索壮丁，又传檄各部兵马，集合到京师。皇太极原打算八月十一日启程，后因鼻出血，只好后延三天，但仍流血不止，他顾不上这些，决定立即出发。英郡王阿济格见他身体不好，劝他缓行。皇太极着急地说：

行军制胜，利在神速，朕如有翼可飞，即当飞去，何可徐行也!

他带领三千骑兵，纵马飞驰，昼夜兼程，十九日就到达松山。皇太极到达松山以后，立即命令拜尹图、英额尔岱、科尔沁土谢图等亲王所部在松山、杏山之间扎营，并立即部署对松山进行包围。

这次双方投入的兵力，明军为十三万之多，清军大约也相当于明军的数字，或多于明军。总之，对清朝来说，这次战役是动员了全国的兵力，还调来蒙古各部和朝鲜的兵力助战。

皇太极自己先上山观察明军阵势，史书记载他：

登山观兵，见洪阵严整，叹曰：“人言承畴善用兵，信然，宜我诸将惮之也。”营北八十里有北山，延亘数十里，四王登其巅，横窥洪阵久之，见大众集前，后队颇疏，猛省曰：“此阵有前权而无后守，可破也。”

皇太极对洪承畴的军队是叹服的，认为洪承畴的阵营严整，治兵有方。不过，皇太极不愧为一代名帅，有相当的军事才能。他在叹服之余，一眼看出洪承畴布阵有疏漏，立即采取对策：

遂星夜令军士，将北山顶中劈为二，状如刀脊，遇石辄命凿去，凡深入八尺，上广一丈二尺，而下隘甚，仅可容趾，马不能渡，人不能登，有堕者，无着足处，不得跃起。濠长三十里，以兵守之。时塔山已为清据，诛杀殆尽。其西亦浚一濠，即以土筑堡，凡五十里，直接杏山，亦以兵坚守，绝中国之援。

皇太极指挥清军，只用一天时间，就掘出从锦州西面往南直通大海的三条壕沟。他这一着很厉害，用壕沟把明军围困起来，切断明军松、杏之间的通道，使明军联系中断，甚至割薪取水都不能出来。

开始，清军挖壕沟，洪承畴并不知道。当他们发现被围困时，诸将都不愿再战，明军的粮食只能供给三天，军心动摇起来。洪承畴接连写了十多份奏疏，高起潜因怕洪承畴有功，不给传递，使奏疏不能上达。在这种情况下，明军和清军展开激战。八月二十一日，洪承畴率明军向清军进攻，想突破清军镶红旗营地。清军由皇太极亲自督阵，奋勇阻击，明军未能突围，大部分退入松山城内，只有几千人突围出去，逃往杏山。皇太极预料明军缺粮将突围，对部下说：“今夜敌兵必遁。”令诸将准备截路斩杀。洪承畴在这紧急关头，召开军事会议，商量对策。洪承畴认为：

敌兵新旧递为攻守，我兵既出，亦利速战，当各敕厉本部力斗，予身执桴鼓以从事，解围在此一举。

但是，诸将担心口粮供应不上，都不愿再战，商议着要回宁远就食。一直主张速战的张若麒，也吓得改变了主意，在这天傍晚，他写书给洪承畴道：

我兵连胜，今日再鼓，亦不为难，但松山之粮不足三日，且敌不但困锦，又复困松山。各帅既有回宁远支粮再战之议，似属可允。

由于他不同洪承畴很好配合，军心更加涣散，诸将有的主张明日再战，有的主张今夕战，多数的主张回宁远。洪承畴说：

往时诸君俱矢报效，今正其会。虽粮尽被围，宜明告吏卒：守亦死，不战亦死，若战或可幸万一，不肖决意孤注，明日望诸君悉力。

明军处于被清军围困之中，按洪承畴的意见应乘清军围城未固，速战解围，只要各部选出勇兵，猛力与清军奋战，或许可以成功。洪承畴当即布置兵力，准备突围。本来主帅以哀而动人的语气来激励士兵，往往能收到意想不到的效果。但是，明朝政治腐败，各军矛盾，畏敌如虎，洪承畴指挥不动。《清太宗实录》上记述道：

明国诸将，见上亲率大兵，环松山而营，大惧。一时文武各官，欲战则力以不支，欲守松山则粮以匮竭，遂合谋议遁。

这虽是清方的记载，但实际情况也确是如此。总兵王朴胆怯，率先于当晚初更时逃跑。其他各将见王朴逃遁，也竞相逃走。黑暗里，马步兵自相蹂践，弓甲遍野。有的明军正在突围，看到前方有火光，以为是清军拦截，不敢前进，又退了回来，正遇上清军伏击，明军大溃。他们“且战且闯，各兵散乱”，“黑夜溃乱，少半伤亡”。第二天，“明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚众。所弃马匹甲胄，以数万计。海中浮尸飘荡，多如鹰鹜。”首先逃跑的几支明军几乎全军覆没。吴三桂、王朴、白广恩、唐通、马科等和六镇残兵，先后溃入杏山。杏山在锦州西南，明朝时置杏山驿，有城池。张若麒乘船从海上逃至宁远。只剩下总兵曹变蛟、王廷臣和辽东巡抚邱民仰，没有逃跑，他们撤入松山城决心同洪承畴共守松山。为了保存一部分明军实力，在此之前，洪承畴决定留三分之一人马守松山城，其余三分之二由吴三桂、曹变蛟、白广恩等六位总兵率部突围，企图沿海岸线南逃。但突围的明军遭到清军的拦截，数万人被赶入海滩，又正遇海水涨潮，逃脱者仅二百多人。

明军这一惨败，除了内部步调不一致外，皇太极的严密部署也是重要原因之一。这天夜里，皇太极坐镇通宵。他在杏山附近，在塔山附近，以及从塔山到锦州之间，在小凌河至海滨，几乎凡是预料明军可以经过或溃逃所及之地，都部署了兵力，遂导致明军全军溃败。皇太极预计躲入杏山城的明军还要逃往宁远，就亲自至高桥布置，令多铎在此伏兵。吴三桂、王朴果然率残兵于二十六日出杏山城，奔赴宁远，行至高桥，遇到多铎的伏兵，两人仅以身免。明总兵李辅明在给崇祯帝的一份奏疏中，报告了他历险突围的经过：

本职二十二日早，欲入杏城收兵，岂贼奴遍夜铁桶，势难入杏。复行中左(口)，岂贼南北皆营，中路断绝，不能入城，及察各镇将不识居址何地。本职于二十三日卯时入宁城。

李辅明的奏疏说明清军部署确实十分严密。据记载，这一仗明军损失惨重，清军战果累累：

计陆地各处斩杀敌兵五万三千七百八十八名，获马七千四百四十四匹，骆驼六十六只，盔甲九千三百四十六副。其赴海而死，及马匹盔甲，以数万计，至杏山南，至塔山，沿海漂荡，尸如雁鹜。上神谋其略，破明兵一十三万。至昏夜，我兵只误伤八人，厮卒二人，余无伤者。是时被围于松山者，惟总督洪承畴，巡抚丘民仰，兵备道张斗、姚恭、王之桢，通判袁国栋、朱廷榭，同知张为民、严继贤，总兵王廷臣、曹变蛟与祖大寿等，兵不过万余，城里粮绝，我兵复掘外壕困之。

明援兵十三万，几乎全被冲垮，留在松山城中只有一万余人，而且粮食断绝。战守都十分困难。援兵败后，崇祯皇帝下令死守，他说：

松山蕞尔，殊优乏粮，督师宜极力死守，虏抚宜乘机出围，并城中留兵若干，粮草若干……其救援事宜，一面调刘应国水师八千，扬帆松、杏、海口，或乘夜暗渡松山，以壮声援；一面责成吴三桂与白广恩、李辅明收拾余兵，联络杏、塔，以图再进。

松山本弹丸之地，既无兵力又无粮草，死守很难持久，突围又谈何容易。明廷对救松山的重要性有所认识，但都没有可取的方案。松山新败之后，明朝廷内部矛盾更加尖锐，朝臣纷纷要求追究责任，大多替洪承畴抱不平。南京山西道御史米寿图上书要求斩杀陷害封疆的巨贼，他说：

关外监军光禄寺卿张若麒，原属刑曹，本不知兵……。督臣洪承畴，孤军远出，以当积强横跳之虏，关外之存亡，神京之安危，决于一战，此何等事?忠臣义士，心胆堕裂，自当虚心与督臣商酌……何乃贼臣若麒，攘臂奋袂，挟兵曹之势，收督臣之权……催战必败，三尺童子可知，若麒一味催战，视国事如儿戏。……若麒坐陷封疆，得罪宗社，自当立斩，以谢天下。

许多大臣也有同感，纷纷上书，要求惩办张若麒。但这时至关重要的是松山的战守问题。崇祯帝已下令死守，洪承畴也决心死守，不和清兵交仗。不过，对城内的明军来说，就是死守，也难于维持。松山周围遍布清营，外援完全断绝，而短期内明朝要拼凑足够的救援兵，也是不可能的。史书记载：

锦松杏，孽奴重重围困，亟不能解，钱粮匮诎，智勇难施，督抚在围，必不能出，必不肯出，兵马器械，消耗者约十分之七。

松山城处在危机之中，但援兵却始终没有到来，崇祯帝下多道旨令，也不能解决问题。后来。他又下了道严旨说：

围城望救甚切，已有屡旨剿援。乃至今未发一兵，未通一信。

他要求抚镇道的官兵们，“不得观望规卸”。松山前线给明廷的报告中也说：

明军这一惨败，除了内部步调不一致外，皇太极的严密部署也是重要原因之一。这天夜里，皇太极坐镇通宵。他在杏山附近，在塔山附近，以及从塔山到锦州之间，在小凌河至海滨，几乎凡是预料明军可以经过或溃逃所及之地，都部署了兵力，遂导致明军全军溃败。皇太极预计躲入杏山城的明军还要逃往宁远，就亲自至高桥布置，令多铎在此伏兵。吴三桂、王朴果然率残兵于二十六日出杏山城，奔赴宁远，行至高桥，遇到多铎的伏兵，两人仅以身免。

明总兵李辅明在给崇祯帝的一份奏疏中，报告了他历险突围的经过：

本职二十二日早，欲入杏城收兵，岂贼奴遍夜铁桶，势难入杏。复行中左(口)，岂贼南北皆营，中路断绝，不能入城，及察各镇将不识居址何地。本职于二十三日卯时入宁城。

李辅明的奏疏说明清军部署确实十分严密。据记载，这一仗明军损失惨重，清军战果累累：

计陆地各处斩杀敌兵五万三千七百八十八名，获马七千四百四十四匹，骆驼六十六只，盔甲九千三百四十六副。其赴海而死，及马匹盔甲，以数万计，至杏山南，至塔山，沿海漂荡，尸如雁鹜。上神谋其略，破明兵一十三万。至昏夜，我兵只误伤八人，厮卒二人，余无伤者。是时被围于松山者，惟总督洪承畴，巡抚丘民仰，兵备道张斗、姚恭、王之桢，通判袁国栋、朱廷榭，同知张为民、严继贤，总兵王廷臣、曹变蛟与祖大寿等，兵不过万余，城里粮绝，我兵复掘外壕困之。

明援兵十三万，几乎全被冲垮，留在松山城中只有一万余人，而且粮食断绝。战守都十分困难。援兵败后，崇祯皇帝下令死守，他说：

松山蕞尔，殊优乏粮，督师宜极力死守，虏抚宜乘机出围，并城中留兵若干，粮草若干……其救援事宜，一面调刘应国水师八千，扬帆松、杏、海口，或乘夜暗渡松山，以壮声援；一面责成吴三桂与白广恩、李辅明收拾余兵，联络杏、塔，以图再进。

松山本弹丸之地，既无兵力又无粮草，死守很难持久，突围又谈何容易。明廷对救松山的重要性有所认识，但都没有可取的方案。松山新败之后，明朝廷内部矛盾更加尖锐，朝臣纷纷要求追究责任，大多替洪承畴抱不平。南京山西道御史米寿图上书要求斩杀陷害封疆的巨贼，他说：

关外监军光禄寺卿张若麒，原属刑曹，本不知兵……。督臣洪承畴，孤军远出，以当积强横跳之虏，关外之存亡，神京之安危，决于一战，此何等事?忠臣义士，心胆堕裂，自当虚心与督臣商酌……何乃贼臣若麒，攘臂奋袂，挟兵曹之势，收督臣之权……催战必败，三尺童子可知，若麒一味催战，视国事如儿戏。……若麒坐陷封疆，得罪宗社，自当立斩，以谢天下。

许多大臣也有同感，纷纷上书，要求惩办张若麒。但这时至关重要的是松山的战守问题。崇祯帝已下令死守，洪承畴也决心死守，不和清兵交仗。不过，对城内的明军来说，就是死守，也难于维持。松山周围遍布清营，外援完全断绝，而短期内明朝要拼凑足够的救援兵，也是不可能的。史书记载：

锦松杏，孽奴重重围困，亟不能解，钱粮匮诎，智勇难施，督抚在围，必不能出，必不肯出，兵马器械，消耗者约十分之七。

松山城处在危机之中，但援兵却始终没有到来，崇祯帝下多道旨令，也不能解决问题。后来。他又下了道严旨说：

围城望救甚切，已有屡旨剿援。乃至今未发一兵，未通一信。

他要求抚镇道的官兵们，“不得观望规卸”。松山前线给明廷的报告中也说：

眼前光景，四总镇尚无消耗，督抚司道，复座困松山，内无粮草，外无援兵。封疆诚岌岌矣。

松山被围之后，音讯全无，城里的情况一点也透露不出来。按松山的地形，即处于低洼之地，四周偏高，如果清军用炮强攻，当不难攻陷。据说，皇太极考虑，城中有一万多精兵，洪承畴还在督阵，因此只是围而不攻。同时敕谕洪承畴及松山的明朝将士，敕文中说：

朕率师至此，料尔援兵闻之，定行逃遁。遂豫遣兵围守杏山，使不得入，自塔山南至于海，北至于山，及宁远东之连山，一切去路，俱遣兵邀截。又分兵各路截守，尔兵逃窜，为我兵斩杀者，积尸遍野；投海溺水者，不可胜数。今尔锦州、松山救援兵已绝，朕思及此，乃天意佑我也。尔等宜自为计，如以为我军止围松、锦，其余六城未必围。殊不知时势至此，不惟六城难保，即南北两京，明亦何能复有耶?朕昔征朝鲜时，围其王于南汉山，朕诏谕云：“尔降，必生全之。”及朝鲜王降，朕践前言，仍令主其国。后围大凌河，祖总兵来降，亦不杀之，尔等所素闻也。朕素以诚信待人，必不以虚言相诳。尔等可自思之。

看来，皇太极是颇有心计的，他认为：若是强攻，清军会遭到损失；要是等待城内弹尽粮绝之后，松山城会不攻自破；如能迫使明军及其统帅投降，对清军更为有利。洪承畴的声望和才能，他已闻名，所以在敕文中详细摆出形势，说明清军必胜，明军已无他路的道理，以事实宣传招降政策。当然，那时的洪承畴不会因此而降清。不过，他的境遇的确很糟。城内明军坚持了五个多月，粮食已很缺乏。洪承畴以及各总兵每天只能吃碗粥，而援兵却毫无音讯。崇祯十五年(1642)正月三十日兵部题稿说：

松锦又围，皇上发帑金以购死士，终不能通一消息。今汪镇东乘贼疏防，透围而出，输告情形，以五款条进。……臣亲扣镇东围中消息，据供：旧督抚镇如洪承畴、丘民仰、曹变蛟、王廷臣等，无不竭力死守，如士兵每日食米一碗，督抚镇亦每日食米一碗，城中粮米，尚可支撑到三四月，惟望大兵速至，以救倒悬。

但是，援兵始终没有到来。明朝派不出援兵，固然由于松山新败之后，明朝损失巨大，仅兵马器械损失就达十分之七；更重要的是，明朝腐败已极。朝臣不顾国家安危，只是应付公文，不办实事。洪承畴等前线指战员急也罢，崇祯帝急也罢，个别朝臣急也罢，都无济于事。堂堂兵部，到后来干脆准备放弃松山、锦州了。困守松山城中的洪承畴，曾组织力量突围，先后几次都没有成功，实在是兵力不足。洪承畴见援兵无望，突围不成，就只好闭城紧守，其实是毫无办法的情况下，束手待毙而已。大势已至此，城中军心也难稳定，松山副将夏承德暗中降清，约定于二月十八日夜配合清军攻城。第二天清晨，夏承德率部众捉住洪承畴和诸将领，献与清军。清军毫不费力地就攻入松山，得到了洪承畴和明朝诸将。

民间传说，洪承畴在城破时乘马逃跑，马失前蹄跌倒，洪承畴被清军捉住。至今在松山南城岗还有“马失前蹄”处。后来，清朝的嘉庆皇帝令人在此立碑，纪念清军的松杏大捷。碑名《御制述事碑》，又称“纪胜碑”或“纪功碑”。碑文有上千字，正面刻汉字，背面刻满文，内容叙述松山、杏山战役的史实。由于人为的磨损，年久失修，加之碑石是用当地的绵石制成，易于风化，碑文已不可见，只有碑石两侧刻的诗文尚依稀可见。这是嘉庆帝、道光帝巡幸时写的。左侧为嘉庆帝题写的五言古诗：

兵集十三万，亲征统八旗。粮空营□□，□□力难支。退进□□□，□□□□□。

阐谟烈□□□□碑

嘉□□□仲秋望杏山松山即事御笔

嘉庆帝于嘉庆十年（1805）第一次东巡经过此处所题，诗中描述松杏战役的惨烈，歌颂清太宗的谋略和武功。

碑的右侧是道光帝的题写的七言律诗：

忆昔王师历锦州，十三万众集明兵。

文皇二□风云变，胜国千军□不惊。

承德承畴终背主，山松山杏尽连营。

追维创业诚非易，仰见神□□且□。

□□奠杏山松山述事

道光九年岁次己丑季秋御笔

此诗写于道光九年（1829）秋，道光帝东巡谒祖陵，返回的路上来此谒碑时。诗中描述松杏战役的壮观景象，缅怀清太宗的雄才大略，追思先祖创业之艰难。

抓到洪承畴的时候，皇太极已返回沈阳。他得知消息，立即下令，将洪承畴、祖大乐解往沈阳；其余拒降的丘民仰、曹变蛟、王廷臣及其部二百多人，连同所部士兵三千余人悉数处斩：只有夏承德的部下和家属获免。他还令将松山城夷为平地。从这一点看，皇太极只对洪承畴和祖大乐有兴趣，为招抚祖大寿，就将祖大乐也押送沈阳，没有就地诛杀。

松山城既破，皇太极立即调兵进攻锦州。明守军看到松山兵败，士气瓦解，且“城内粮尽，人相食，战守计穷”，朝廷又无力救援。祖大寿在皇太极一再招降下，率两千余人献城投降。十年前祖大寿就投降过后金军，但降而复叛。皇太极没有计较祖大寿的不忠行为，照旧对他进行招降。锦州城破之后，清军“屠戮城中人民”，百姓财物也“收取一空”，祖大寿被送到沈阳。锦州的蒙古兵“丈义不屈”，坚决不降，结果被清军全部诛杀。锦州为清军占领之后，塔山、杏山还在明军手中，清军仍采取挖壕沟的办法，围困明军；同时皇太极多次下诏，劝两城的明军将士投降，遭到拒绝。在锦州降清后的一个月，四月八日，多尔衮移军塔山，发动进攻；第二天，攻入城内，明军七千人全部被歼灭。十几天后，清军攻打杏山，明将请降，长达两年的松锦战役，至此全部结束。明朝在关外的城池要塞，除宁远外，全部落入清军手中。杏山城也被毁坏。从松锦战役看，清军还没有摆脱野蛮的掠夺状态，屠城杀戮都是十分残酷的。

松锦战役的失败，使明军尽失精锐；而清军的大获全胜，就为清朝进攻关内奠定了物质条件和军事力量。

洪承畴的失败，说明明朝中央的兵部和前线统兵大将意见不一致。从熊廷弼、袁崇焕到洪承畴都是因为将领之间互相拆台，或中央权臣从中作梗，而导致兵败的。洪承畴援救锦州形势本已吃紧，由于清军倾巢出动，明军很难抵挡。洪承畴主张以守为战，可以把清军拖疲，甚至拖垮。但明朝兵部一再催战，正中了清军的计谋。明军以己之所短击清军之所长，自然是要失败的。而且，由于明军和清军交战，屡战屡败，士气涣散，战斗力远不如清军；加之由于权臣的干预，号令不一，造成部将不听指挥的现象，洪承畴指挥不灵，是导致松山战役一开始就全线崩溃的原因。当然洪承畴在兵力部署上也有缺陷，把十三万援兵集中一处，首尾没有呼应，容易被清军包围，甚至当清军挖壕围攻之时还没有察觉到，这是军事部署上的一次失算。但是，这一有严重缺陷的兵力部署，是违背他历来作战方略的，是在被迫的情况下采取的临时措施，自然就容易失误。分析起来，造成这一失误的根本原因，还是明廷政治极端腐败，崇祯帝又性多疑忌，用人不专。既然用重臣洪承畴援辽，一切军事部署就应当以洪承畴的策划为用。而崇祯帝却听信并不了解前线情况的兵部尚书陈新甲的意见，下诏要洪承畴速战，陈新甲更是多次驰书催战，派到前线的职方郎中张若麒，在前线和洪承畴意见不合，不断给洪承畴出难题，多次催战。这样一个指挥系统，洪承畴很难按照自己的意愿发挥作用。因此，洪承畴的松山之败被俘，并不仅是洪承畴的“失计”，而是明朝政治腐败的结果，败是正常的，不败是不可能的。

明末史学家谈迁评论明清双方的两次大战役，即萨尔浒之战和松锦之役时，有过一段话：

自辽难以来，悬师东指，决十万之众于一战，惟杨镐与洪氏。镐分兵而败，洪氏合之亦败。

什么原因呢?他没有说，其实很清楚，杨镐统兵时，朝中就不断催他出关，派阉党的人监军；洪承畴统兵时，朝中仍不断催促出兵，那时虽没了阉党，但又出了个兵部尚书陈新甲和职方郎中张若麒，同样妨碍前线统帅发挥作用，造成号令不一。在上述这种情况下，无论什么样的统帅，有才能，或才能较差，都不可能将战争引导到胜利。