距今700年前，一位名叫馬可·波羅的威尼斯商人留下了一本有趣的遊記，書中描繪的那個東方古國震驚了整個歐洲。1492年，正是這本遊記，鼓舞着航海家哥倫布揚帆出海，踏上尋找富庶的東方之路。 

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　　然而，馬可·波羅的遊記問世不久後，許多歷史學家對它的真實性產生了懷疑——在中國現存的史料中，人們沒有找到馬可·波羅的蛛絲馬跡，雖然他在遊記中聲稱自己曾在揚州做過地方官，但在揚州縣誌上卻找不到他的名字；他在中國生活了17年之久，可他的遊記里卻沒有提到中國文化中最能喚起外國人好奇的長城、中醫、茶葉和書法。

　　人們想知道的是：馬可·波羅究竟有沒有到過中國？他遊記中記錄的內容都是虛構的嗎？難道馬可·波羅是個欺騙了世界700年的說謊者？

　　1295年，馬可·波羅和他的父親、叔父回到了闊別已久的家鄉意大利威尼斯。然而他們卻被拒之門外，因為親友們實在很難把眼前口音和舉止都很奇怪的這三個人和20多年前離開的馬可·波羅一家聯繫起來。無奈之下，他們拿出了從東方帶回來的各種珠寶，這才讓人們開始相信，馬可·波羅一家的確到過那個神秘的東方國度。

　　就在他們回到家鄉不久，一場戰爭改變了他們的命運。1298年，威尼斯和熱亞那這兩個意大利城邦發生海戰，馬可·波羅參加的威尼斯艦隊敗北，不幸被俘入獄。

　　在陰冷閉塞的牢房中，馬可·波羅向獄友們描述了一個遙遠、神奇的中國：“在那裡，我生活了17年，並當上中國皇帝的官員。中國有富麗堂皇的宮殿，殿內牆壁上鍍着黃金……即使是普通人家，也像歐洲君主一樣富足。”

　　馬可·波羅的描述甚至引起了他的敵人——熱亞那人的興趣，他因此在獄中受到了優待。

　　被馬可·波羅的故事所吸引的，還有一個戰俘，他就是比薩作家魯思蒂謙。馬可·波羅的神奇故事令他激動不已，他決定記下馬可·波羅到中國以及沿途看到的一切。

　　由魯思蒂謙記錄的《馬可·波羅遊記》一經問世，就被大量抄寫、翻譯，被稱為“第一奇書”。在當時戰爭和瘟疫肆虐的歐洲，人們通過這本書發現了一個嶄新的世界。600年後，這本書被引入中國，先後被稱為《寰宇記》、《馬可·波羅行記》，但今天，更多的人把它叫做《馬可·波羅遊記》。

　　儘管《馬可·波羅遊記》成為當時最暢銷的書籍，但是隨着歐洲人對於中國的逐步了解，書中暴露出來的一些疑點也漸漸地浮現出來。

　　其中一個重要的疑點就是，這本極為詳細的遊記為什麼沒有對中國的長城有任何記載呢？

　　1792年，英王喬治三世為了發展對華貿易，開拓中國市場，派遣馬嘎爾尼率領400多人的船隊來到中國，巍峨的長城給馬嘎爾尼留下了極為深刻的印象：“那些沿山脊而建的牆垣，在目力所及的範圍內，幾乎每隔100米，就有一座崗樓。你站在任何一處都能看到這一景象，這是一個規模巨大無比的工程。”

　　馬嘎爾尼的秘書斯坦頓在走馬上任前，翻閱了許多有關中國的書籍，其中就包括《馬可·波羅遊記》。在親眼見到長城後，斯坦頓忽然想起了一個問題：“馬可·波羅竟然沒有提到長城，按照遊記中所說，他是從蒙古出發，經陸路到達中國京城的，按道理必定在長城沿線的某一點穿過。然而，他卻閉口不談長城，這的確令人懷疑。”

　　學者李志安認為，馬嘎爾尼看到的長城是明長城，我們現在所說的長城，也指的是明長城，因為它是現在保存相對比較完整的長城，由於時代久遠，早期各個時代的長城大多殘毀不全，可能馬可·波羅看到的長城就是這個樣子，沒有引起他的注意。我們注意到13、14世紀來中國的傳教士也沒有提到長城。

隨着《馬可·波羅遊記》越來越廣泛地傳播，這本書暴露出的疑點越來越多，人們對馬可·波羅究竟是否來過中國也產生了更多的疑問。

　　在所有的疑點中，最為奇怪的就是在他的遊記中，絲毫沒有提到中國人司空見慣的書法、中醫、筷子和茶葉。要知道，這些事物幾乎成了中國文化的象徵符號，對於每一個初來中國的歐洲人來說，這些是令人難以忘懷的。

　　或許，由於馬可·波羅在中國17年的光陰，主要是與蒙古人相處，這使得他沒有機會深入到漢族人的生活中去，也正因如此，馬可·波羅對於中醫、茶葉和筷子等沒有記載。但是，這個理由對於它沒有提及中國的漢字，卻很難解釋過去，因為在馬可·波羅居留中國的日子裡，他曾經到了南方許多地區，而在這些漢族人聚居的地區，漢字無疑比比皆是。如果馬可·波羅真的到過中國，那麼他是肯定接觸過漢字的。

　　漢字與歐洲的拉丁字母有很大不同，1254年，法國傳教士威廉·魯不魯乞比馬可·波羅早十幾年到達了蒙古的哈剌和林，他就注意到了印在鈔票上的漢字，並對漢字的書寫方法十分感興趣，形容為“用畫家所用的那種刷子一樣寫字”。如果馬可·波羅到過中國，那麼漢字和漢語真的沒有引起他的注意嗎？

　　馬可·波羅出身商賈家庭，由於他們經常與波斯人做生意，所以他很早的時候就掌握了波斯語，而中國元朝時使用的官方語言除了蒙古語之外，就是波斯語，當馬可·波羅來到中國後，波斯語的優勢使得他很快受到統治者忽必烈的賞識。此外，馬可·波羅在中國的17年裡，一直生活在統治階層中，因此，他是沒有必要去學習當時下層的漢人才使用的漢語的。所以，有一種觀點認為：馬可·波羅不懂漢語，對於漢字沒有注意一點都不奇怪。

　　至此，關於《馬可·波羅遊記》的所有疑點似乎都有了合理的解釋，國際上對於馬可·波羅是否來過中國的爭論，也漸漸平息下來。

　　20世紀末，一位英國博士突然提出了一個新的疑點，重新掀起了關於馬可·波羅是否來過中國的爭論。

　　1995年，英國不列顛圖書館中國部主任弗蘭西斯·伍德博士發表了《馬可·波羅到過中國嗎？》一書，在書中，她明確表示馬可·波羅並未到過中國。

　　《馬可·波羅遊記》中描寫了元軍圍攻襄陽城的情形。襄陽位於今天的湖北省，地理位置易守難攻，當時南宋的殘餘部隊退守到這裡，蒙古軍隊曾圍攻了5年，但仍舊沒有攻下襄陽。《馬可·波羅遊記》記載：馬可·波羅一行三人獻計說，有一種器械可以幫助攻破城池，這種器械叫做“茫貢諾”，也就是投石機，可以向城中投大石頭，石頭擊中的一切都將被摧毀。忽必烈大喜，下令趕緊製造，在馬可·波羅一行的指導下，短短幾天的時間內，投石機很快造出，並順利攻克了襄陽城。

　　問題就出在了圍攻襄陽城的時間上。根據史料的記載，蒙古大軍圍攻襄陽的時間是1268年到1273年，而從《馬可·波羅遊記》記載的年代推斷，馬可·波羅一行在中國逗留的時間是1275年到1292年之間，也就是說，襄陽城破之時，馬可·波羅一行應該還在來中國的路上，這幾乎可以肯定，馬可·波羅奉獻投石機一事是不存在的。

　　很顯然，馬可·波羅並沒有親眼見證襄陽城破，但他卻把自己寫進了這個道聽途說的故事，這足以證明他在自己的遊記中撒了謊。

　　也許僅憑馬可·波羅在襄陽城的問題上撒謊一事，人們並不能否認他曾經來過中國的事實，但接下來的證據，對於馬可·波羅來說更為不利……

　　那就是，在中國的所有史料當中，迄今為止，並沒有發現關於他的任何記載。

　　弗蘭西斯·伍德博士提出，馬可·波羅聲稱自己與蒙古大汗的關係密切，因此他被忽必烈任命為揚州總管。既然他曾經在揚州擔任過這樣的重要職務，那麼在漢文或蒙古文的歷史典籍中應該有所記載。但是，伍德博士查遍了所有的元朝史料，並沒有發現“馬可·波羅”這幾個字的蛛絲馬跡。

　　這，難道可以僅僅解釋為史料記載不夠詳細嗎？