向忠發(1880一1931)湖北漢川人。工人出身。1922年8月擔任漢陽鋼鐵廠工會副委員長，12月任漢冶萍公司總工會副委員長。同年加人中國共產 黨，後從事碼頭工人運動。1923年2月參加京漢鐵路工人的大罷工，3月任中共武漢區執行委員會委員。1925年參加中共四大，同年以個人身份加入中國國 民黨，並參加國民黨漢口市黨部的工作。1926年1月出席國民黨二大。同年夏秋任中共湖北區執行委員會委員，主管職工運動。lO月任湖北省總工會委員長、 國民黨漢口市黨部工人部長。1927年5月在中共五大上當選為中央委員。同年6月在第四次全國勞動大會上被選為中華全國總工會執行委員會委員。在八七會議 上，他在未出席的情況下，被選為臨時中央政治局委員。10月和李震瀛率領中國工農代表團和學生團去蘇聯，他擔任代表團主席團主席。同時還擔任中共駐共產國 際代表。1928年2月出席共產國際執行委員會第九次擴大會議，當選為共產國際執行委員會委員和主席團委員。他和李震瀛還同蘇聯代表團斯大林、布哈林一起 起草了《共產國際關於中國問題的議決案》(草案)，並獲大會通過。不久參加赤色職工國際四大，會後留在赤色職工國際工作。同年6月出席在莫斯科召開的中共 六大，為大會主席團成員之一。他還是中共六大政治委員會、組織委員會、蘇維埃運動委員會、婦女委員會、財政審查委員會、軍事委員會的成員和職工運動委員會 的召集人。

由於當時的共產國際過分強調“領導幹部成分工人化”，他在7月召開的中共六屆中央政治局一次會議上當選為中央政治局主席、 中央政治局常務委員會主席。1928年底從蘇聯回國。1930年6月李立三主持推行“左”傾冒險主義錯誤，盲目地實施“會師武漢、飲馬長江”的冒險進攻計 劃。他作為黨的主要負責人，附和了立三路線。1931年1月中共六屆四中全會後，他雖然還是黨的主要領導人，但大權已經被王明、博古等人所控制。1931 年6月22日，他被國民黨政府逮捕，隨即叛變，次日晚即被槍斃。向忠發被殺後，中共中央由政治局常委王明臨時主持工作。

向忠發是共產 國際和蘇共培養的工人出身的中共領導人，也是中共所極力想從黨史中抹掉的人，因為他被捕後立刻下跪求饒，並且公費養妓，有損中共***的形象。從蘇聯回來 後，周恩來安排向寓居上海法租界善鍾路(今常熟路) 一間成衣鋪的二樓，向忠發用8000塊大洋包養了一位風塵女子，名楊秀貞。

1931 年4月24日，中央特科負責人顧順章護送張國燾去鄂豫皖蘇區後在武漢被捕，即叛變投敵，出賣了武漢地下黨組織，並要求去南京面見蔣介石，企圖一舉破壞中共 中央領導機關，把中共中央領導人一網打盡。武漢的國民黨特務機關當天即向南京發出6封急電，被打入國民黨中央組織部黨務調查科任機要秘書的錢壯飛及時截 獲。此時已是25日深夜，錢壯飛立即派交通連夜乘火車從南京趕往上海，報告李克農轉中央。在此危急關頭，周恩來與陳雲商定對策，在聶榮臻、陳賡等人協助 下，採取了一系列緊急果斷的措施：銷毀機密文件；將黨的主要負責人迅速轉移並採取嚴密的保衛措施；把一切顧順章所熟識的，可能成為其偵察目標的幹部儘快轉 移到安全地區或調離上海；切斷顧順章在上海所能利用的所有重要關係；廢止顧順章所知道的一切秘密工作方法和暗號，由各部門實行緊急改變。當夜，中共中央、 江蘇省委和共產國際遠東局的機關全部轉移。27日，顧順章被押至南京，根據顧順章所提供的地址，國民黨軍警特務在上海進行了大搜捕。黨的各個機關均已轉 移，敵人處處撲空，企圖一網打盡中國共產黨地下組織的陰謀被徹底粉碎。

周恩來安排向忠發疏散到小沙渡路（今西康路）與周夫婦住在一道。周恩來嚴格規定向忠發平時不能隨便外出，並準備將他轉移到中央蘇區去。但是向忠發還是偷偷 溜了出去，6月22日，他跑到法租界靜安旅社那位風塵女子新住處過夜，結果被國民黨特務跟蹤捉到抓捕，兩天后被槍斃。

但 更有意思的是，當總書記向忠發為了證明自己的叛變誠意，跑去勸說那位風塵女子像他那樣交待問題，然後一起去辨認周恩來隱居時，風塵女子當場給中共總書記一 個響亮的耳光，怒罵道：“原來你們共產黨人竟然是這種下三濫的貨色，做人的基本道德水平如此低劣，比我們妓女還差勁很多！我為了保護你，嘴都被人家打腫 了，堅持到現在甚麼也不肯說，而你一個男子漢，竟然毫無一點自尊心，身為中共中央總書記，這麼快就叛變了，而且馬上就去賣友求榮。就是殺人越貨的匪徒，也 沒有這樣無恥的。你要出賣朋友你自己去，別來拉我下水！我雖是一個妓女，也不能這樣不講義氣！”這段史實，周恩來多次向中共中央披露過，並評價向忠發 說，“他的氣節還不如一個婊子。”