因为邓小平册封了江泽民团队的“第三代领导集体”称号，坊间就想当然按照接班的顺序，把胡锦涛、习近平依次称为第四代、第五代，甚至还外推出谁谁是第六代。应该说这都是不熟悉中共组织史的想当然，反映出研究者的随意性。其实，从江泽民到和习近平，他们都属于同一代，当时被称为“第三梯队”。
“第三梯队”是邓小平建设中共接班人队伍的重大战略举措，缘起于1981年5月李鹏接任水电部部长受阻。邓小平深感他们年事已高，而自己信得过的人又不能顺利卡位，因此提出要选拔一批年轻干部作为接班人培养。按照老一辈革命家、在一线工作的同志的顺序，把他们称为“第三梯队”。
方针既定，从中央到县，四级“第三梯队”干部选拔工作就立刻开展。李鹏、江泽民、胡锦涛都是作为中央层面的“第三梯队”在培养。同时还选拔了一批老革命的子女空降到地方“主干线”任职，作为下一层次的“第三梯队”和接班人的后备干部培养。习近平、刘源、薄熙来就是这样空降到了地方。
回过头来，你不得不佩服邓小平作为老政治家的深谋远虑。早在上世纪80年代初期，就已经把“红二代”分别布局到党政、军队、经济各个系统，全面掌控了国家命脉。等民间意识到“太子党”这个群体存在，他们早已经根深叶茂，自成生态了。
和刘源、薄熙来相比，习近平的晋升输在了起跑线上，他在河北碰上了不来事的省委书记高扬，后来不得不换到福建发展，直到1993才成为副省级领导，进入中央直管干部序列，比人缘爆棚的刘源晚了8年，比二杆子薄熙来也晚了1年。
习近平当初选择从基层“主干线”干起，是非常重要的一步。如果他当初选择了看起来高起点的军委起步，后来完全有可能因为耿飙在香港问题上表错态失宠而受到牵连，也许会止步于少将，今天的军委主席就不姓习了。正所谓有大志者必成大器（这话很成问题），习近平当年真是下了一着妙棋，不愧是聂卫平的校友。呵呵。