近年來，美國獨立屋車庫改造成“附屬住宅單元”（Accessory Dwelling Units, ADU）成為一種新興的住房選擇。這種改造不僅方便了三代同堂的家庭結構，還為年邁的父母提供了更好的照顧方式。然而，這一做法也面臨着一些地方組織的反對聲音。
ADU，俗稱祖母房或孝親房，是獨立住宅土地上的第二個房產，可以是獨立式或附屬於主屋，甚至可以是地下室或由車庫改造而成。這些單元通常面積在600至1000平方英尺之間，配備廚房和衛生間，且有獨立的出入口。索迪（Betty Szudy）和她的同性伴侶羅思（Maggie Roth）在加州奧克蘭擁有一幢平房，2017年，他們將車庫改造成ADU，以便兒子和兒媳能夠住在附近，同時保持各自的獨立空間。
俄勒岡州波特蘭的沃納（Vona da Silva）和丈夫席爾瓦（Richard Silva）退休後，將市中心的小公寓賣掉，購買了獨立屋並改造車庫為ADU。這樣的安排讓他們在晚年能夠享受獨立生活，同時在需要時得到女兒一家的照顧。
ADU的多功能性使其成為人口老齡化國家中老年人的理想選擇。它不僅可以帶來出租收入，還可以作為成年子女的避風港，或者讓老年人繼續留在原有社區安享晚年。隨着年輕人和老年人可負擔住宅的減少，ADU的優勢日益凸顯。
非營利組織“區域規劃協會”（Regional Plan Association）的新澤西州主任鮑德溫（Zoe Baldwin）表示，ADU能夠在現有住宅內增加承載量，降低能源消耗和成本，同時不改變原有社區的外觀或感覺，也不需要政府增加基建投資。目前，全美至少10個州、哥倫比亞特區和多個自治領已經通過或修訂法律，減少分區、停車限制和繁瑣的審批程序，以鼓勵民眾搭建ADU。
然而，ADU的發展並非沒有阻力。美國退休人員協會（AARP）發現，全國約80%的社區只允許建造獨立住宅。社區發展雜誌《Shelterforce》的前編輯西蒙（Harold Simon）指出，自1950年代以來廣泛採用的獨立住宅分區制，曾用於維持種族和經濟排斥，屬於“神聖不可侵犯的法律”。此外，ADU的建設成本也不低。加州大學伯克利分校2021年的研究表明，在加州建造一個平均600多平方英尺的ADU，建築費用中位數為15萬美元，灣區的費用更高。
儘管存在挑戰，ADU作為一種創新的住房解決方案，正在幫助美國家庭實現更緊密的聯繫和更和諧的共處。隨着法律的放寬和社會認識的提高，預計ADU將繼續在美國住房市場中占據一席之地。
