電大大豐富我們的日常生活，但電也可以給家庭生活帶來危險，最常見的是房屋火災。在美國，估計每年有超過40,000的住宅火災是由於電氣系統故障，如電弧故障，短路或電路超載引起，本文主要討論的是電路超載。

首先，我們必須了解家用電氣系統的一些基礎知識。電從電力公司的電路引進房屋，連接到主配電盤。從主配電盤，電線連接在不同方向的電燈，插座，吊扇，空調和各種不同的電器，這些線路被稱為分支電路。

典型的分支電路由火線，零線和地線三根線組成。當燈光或電器被使用時，電流開始在與燈光或電氣設備相連的火線和零線間流動。 當電流通過導線時，導線因阻止電流的流動而發熱。導線的直徑大小（導線越小，阻力越大）和在該分支電路上運行多少電器設備將影響在導線產生的熱量大小。為了防止導線過熱而引起火災，電路布線人員將採取保證電線的尺寸足夠大，足以處理電路預計的電力負荷；通過限制分支電路上電氣設備數量來控制該電路的電力負荷；為大型電氣設備提供專用分支電路等措施。

雖然電器規範能幫助布線人員按照假設來設計電路，但房主如何使用房子的電源插座則是無法控制的，房主可能在同一時間和相同的電路插入並運行太多電氣設備而造成該電路過載，這就是在主配電盤使用保險絲和斷路器的原因. 保險絲和斷路器能監控到分支電路的超載和短路並切斷電路，避免該分支電路的導線過熱而引發火災。 然而，斷路器可能工作不正常而不能及時切斷超載和短路電路，房主可能在主配電盤放置更大容量的保險絲去嘗試修復那些經常熔斷的保險絲，還可能在同一插座插入適配器和延長線，從而在相同的電路使用太多電器等。這些都是常見的家庭火災隱患。

電器規範要求在同一電路的電氣設備和燈具不能超過安全範圍（safety capacity）, 通常為線路總容量減去20%。為保證您的電路不超載，檢查每個用電設備所需工作瓦數，然後將所有瓦數加總起來確保不超以下列出的安全範圍：

電路安培數              線路總容量                    安全範圍

     15A                     1800 watts           1440 watts/12 amps
     20A                     2400 watts           1920 watts/16 amps
     25A                     3000 watts           2400 watts/20 amps
     30A                     3600 watts           2880 watts/24 amps

房主還可以做什麼？

--如果保險絲經常燒斷或斷路器經常跳閘，聘請合格的電工找出問題並解決它
--如果主配電盤使用斷路器，每年將所有斷路器扳到關的位置然後扳回到開位置，這將有助於其正常工作
--聘請合格的電工測試斷路器，以確保它們的正常功能
--如果由於使用太多電器設備而大量使用延長線或插頭適配器，聘請合格的電工安裝新的分支電路
--使用多個插座電涌保護器替代延長線或插頭適配器
--記住，電源板的或電涌保護器只保護設備本身，它並不保護分支迴路導線
--不要在地毯下埋藏設備電線或延長線
--如果覺得家中任何插座或開關過於發燙，請合格的電工確定問題所在並加以解決

作為房主，您應該知道家庭中的電氣系統。如果您聽到電燈開關或插座有嗡嗡聲或噼啪聲，不要忽略它。如果手摸到電器或延長線發燙，那意味着電路潛在的問題，聯繫合格的電氣技術人員評估問題，並作出必要的維修。