在北美，绝大多数民用房屋采用木制框架结构，即便是房屋外墙采用了砖石结构。这种框架结构外墙都有木制框架内层和外部墙壁板（siding)覆盖层,两层中间有空腔。木制框架外侧用夹合板覆盖，提供额外的强度和硬度，建筑防水纸粘贴到夹合板表面提供必要的防水功能。

少量的民用房屋采用完全的石砖墙结构，这些石砖墙通常也由两层结构组成，两层石砖中间有空腔，并用金属墙栓连在一起，空腔间可以包含有保温层和防潮层。

1．外墙结构

要保持房屋内部免受外界恶劣的自然天气影响，这给外墙建设提出极大的挑战。外墙必须能挡住风雨，冬季寒冷天气和夏季炎热气候的入侵，要做到这一点，外墙必须是保温良好并保证无雨水漏入室内。不同的壁墙板（siding）系统被设计来完成这些任务。

许多不同种类的壁墙板被应用在房屋建筑中，如隔板，类似木材壁墙板；由胶合板，硬纸板，定向结构刨花板（OSB）制成薄壁墙板；人工合成材料， 像乙烯，铝，钢铁制的合成材料壁墙板；木瓦，砌石墙贴面等等。

此外，房屋外墙被设计来支撑房屋上层建筑的重量。除少数石砖建筑房屋外，房屋的墙壁在内层使用木制框架，然后用壁墙板加以覆盖外层。这为外墙提供了必要强度和硬度，同时造价相对低廉，并能根据实际需要提供不同的外墙装饰。

虽然很多老房子没给外墙提供保温，大部分1970年后建造的房屋都具备外墙保温功能。保温层可能位于木制立柱(wood stud)之间的间隙，也可能应用硬保温板直接钉在盖板(sheathing)表面。

外墙不仅仅是建筑封装（Building envelop）的一部分，它们同时也提供与门窗的连接。这些连接必须是密封的而且保温良好的，以保证房屋结构的气密性。

2．外墙建筑材料

房屋外卷（House wrap），是一种比较新的材料，能大大降低由于空气通过墙壁渗透而造成的热量损失。房屋外卷按12英尺宽的卷出售，展开后钉在盖板或夹合板面上，因为它是由纺织聚合物制成，所以能挡住外部水和风进入室内，同时保持室内相对的湿度。

建筑厚纸（Building paper），是一种黑色，经沥青处理过的油毡纸，能在盖板(sheathing)和壁墙板（siding）之间提供保护屏障，建筑厚纸被从下往上，按水平方向跨墙面铺设。上层建筑厚纸按2英寸宽覆盖下层建筑厚纸，以确保接缝处不漏水。

钉板条（Furring strips），是一种细梁格子结构直接应用到外墙结构上，为某些类型壁墙板提供平齐钉子附着面，几乎所有垂直安装的墙板材料都需要钉板条来钉紧在墙面上。

空腔外墙（cavity wall）系统，也被称为排水型外墙系统，普遍被认为是在北美大多数的气候和降雨条件下在建设首选方法，这主要是因为建筑内部的气压均衡得以实现，能提供大量雨水渗透进入墙体时的冗余，并提高房屋建筑的总体热平衡性能。空腔外墙，这个术语现已被广泛用于指那些部分或全部依赖密封空气，能够抵御大量外部雨水渗透的外墙系统。