最近幾天中美新聞都有頗大的篇幅報道“家得寶”關閉在中國的所有分店,得出的原因也大同小異,“家得寶”主要顧客是自己動手處理房子問題的人,這種人在美國很普遍在中國卻很稀有,“家得寶”在中國生意做不下去也就一點都不奇怪了。那麼住美國房子到底有多少的事情?真的多到能讓“家得寶” 成為全球第二大零售商?

　　美國大房子事情確實很多,很大部分一般人也確實自己做。本文就簡單介紹這樣的瑣事。完成這些任務需要大量工具、材料、藥物,也是“家得寶”等商店做生意的主要對象。其實在美國和“家得寶”類似的店還有好幾家,絕大部分城市也有不止一家,生意好是不言而喻的了。當然有的工作難度比較大、或者房主沒空,“家得寶”等公司也經常會提供服務代勞,也是它們生意的主要部分之一。

　　要說美國大房子的瑣事還需要從房子外面說起。很多國人羨慕美國大部分房子外面的草地,但這片草地要花費不少功夫和金錢。至少,草長高了要割草, 很多地方在夏天要一星期兩次,割草要割草機,這是每家每戶都要購置的商品。割草機壽命大概能有10年,但是每年都最好要維護更換些零件。割草機個子不小, 很多邊角地很難派上用場,一般家庭還有其他修剪工具。草地和水泥地交界的地方會長得參差不齊不好看,還需要有切邊的工具把它切整齊。

　　草一年要施肥幾次,只有特地的草種才會讓草地好看其他都會被認為是雜草需要除掉;草地也經常會長蟲子,因此每年總要出去幾次購買肥料、除草劑、殺蟲劑。用手撒藥既不衛生也難以均勻,買上個撒藥機器也是很自然的事情。

　　草太長了要割草麻煩,天不下雨草全黃了不好看也心煩,不少人只好澆水。購買長水管自然是要的。手動澆水是件麻煩的事情,自動澆水系統也就應運而生了,也有的人自己安裝這樣的系統。當然,這不算件太容易的事情,經常需要專業人員代勞。

　　除了草地,大部分家庭還種了樹和花。處於草地中間的花卉的領地經常被雜草“侵略”不美觀,為了避免這個問題並且更好地保持水分,大部分人會每年都給花卉的土壤鋪上木屑。花當然要修剪,工具也免不了。

　　美國大部分地方冬天下雪,水泥地要是積雪出行不方便還危險,冬天除雪是一定要的。一把塑料楸是最基本的工具。手動除雪實在麻煩,很多家庭、特別是有大片水泥地的有除雪機。掃雪要掃得非常乾淨很難,氣溫低時冰雪擰成一塊也難以除掉?怎麼辦?撒鹽降低雪的熔點幫助除雪。所以除雪不但要買工具還要買鹽。

　　房子外面會變髒要清洗,太高夠不着只好使用高壓水泵,很多家庭也有配置。美國房頂壽命不長,典型是二三十年,如果住的是比較老的區,也經常可以看到有人換房頂。當然這是比較難的活,請專業人士的比較多。

　　房子外面事情很多,房子內部也不少。每星期打掃衛生就是個頭疼的問題,需要吸塵器等工具。大部分房間鋪有地毯,僅僅用吸塵器久而久之也嫌太髒,可以洗地毯,洗地毯工具價格不菲,有人買也有人租,還有人乾脆請人洗。

　　美國很多人買幾十年甚至上百年的房子,有些東西老化需要更換。比如更換地毯就很常見。更換地毯需要買新地毯更需要不少工具,出去大採購是難免的。牆上的漆壽命不會非常長,並且有小孩會塗塗畫畫,幾年刷一次是很正常的,這也是很多家庭自己動手的內容之一。

　　老房子自然老設計,很多跟不上時代潮流,需要更新。比如,很老的房子電線可能無法支撐現代用電需要,要換更粗的線和設備。當然電是種危險品,按法律也要學習考取證書才能大動手腳,如果考慮到將來賣房更需要一個有證書的電工來改裝,因此很少有人會隨便自己動手,請專業人員的更多。當然時不時也聽說有人特地去考個證書然後自己干,實際上“家得寶”等商店的電器櫃檯經常可以看到這樣的顧客。

　　電路改裝太難,廚房改裝就容易多了,沒什麼危險也不需要證書。自己改裝廚房的人也就很多。對房間布局不滿意的人拆牆重新布置的也不少。最近些年能源漸漸變貴,習慣浪費能源的美國人也開始安裝節能設備,節能燈泡自然不用說是個正常人就可以安裝。中央空調、取暖機、熱水器就要難很多,但自己動手的也不少,還有的人安裝地熱取暖設備,當然自己安裝太陽能板發電設備也有但請專業人士的更多。

　　現代社會太依賴電,但是美國電力供應卻不太穩定,自己買發電機的家庭不少。若僅僅從發電機引線到屋裡,這樣可使用的設備很少也非常不方便,把發電機的線路和全家的電器整合在一起並且做到停電時自動啟動發電機就要完美得多,當然難度也大了非常多。

　　為了迎合各家各戶的需要,美國不但有“家得寶”等商店,還有專門的電視台教大家如何自己動手,更有很多書籍。其實很多家庭剛買房子會開聚會,去參加聚會要帶禮物,一個很流行的禮物就是維修房子的工具書。

　　有人可能要說,上面提到這些活很多一輩子就做這麼一兩次,難道也能給平時生活造成很多影響?這是因為自己動手畢竟時間不多,大概只有周末才能幹活,技術大概也不到專業水平,經常要查資料請教他人,進展是很緩慢的,幾個月甚至一年完成一件大工程已經很好了,所以如果有幾個大項目還真的需要做上好多年,也顯得好長時間都忙忙碌碌。很多工具雖然壽命都有近十年,但是工具一多就會隔三差五有某一件出問題,很多工具價格不菲自己修理也是瑣事之一。

　　那麼為什麼美國人要自己動手呢?常見說法是人工太貴,這是一方面,很多時候請個人來查某個小設備經常貴過自己把它換為新的,很多人也就因此自己動手。另外一方面也是因為美國社會崇尚自己動手,自己動手除了使家庭受益,別人說起來臉上也有光。正因為如此,幹活是很多家長會拉上孩子幫忙,雖然很多時候是幫倒忙家長也無怨無悔,大部分能耐心教導糾正,畢竟這也是孩子成長的一部分。

（山石）