“馬有垂韁之義”典故出自南朝劉敬叔《異苑》：“苻堅為慕容沖所襲，堅馳騧（發音同瓜，古代指黑色黃嘴的馬）馬墮而落澗，追兵幾及，計無由出。馬即踟躕臨澗，垂鞍與堅，堅不能及，馬又跪而授焉，堅援之得登岸而走廬江。”說的是前秦世祖皇帝苻堅騎的是一匹黑色黃嘴的馬，在與慕容沖的一次戰役中不幸戰敗，落荒而逃。不料一失足從馬上掉落到山澗里，爬不上來，而追兵又快趕上，在這千鈞一髮之際，他的坐騎走到澗邊，將馬鞍上的韁繩垂了下來，但苻堅還是構不着韁繩，馬又跪了下來，苻堅才能抓住韁繩爬上馬來，逃脫大難。此典故寓意為牲畜尚且懂得知恩圖報。 

“馬有垂韁之義”與《太平廣記》裡的“狗有濕草之恩”成對偶句，引用時往往一同出現。據《太平廣記》，“唐太和中，廣陵人楊生畜一犬，憐惜甚全，常以自隨。後生飲醉，臥於荒草之中，時方冬，燎原風勢極盛，犬乃周咂嚎吠，生都不覺，犬乃就水自濡，還即臥於草上，如此數次，於四周匝跬步，草皆沾水，火至免災。”唐代太和年間，廣陵人楊生有一愛犬時刻不離身邊。一個寒冷的冬日，楊生酒醉臥於荒草中，遇火起風烈，情勢緊急。愛犬狂吠而主人不醒，便幾次跳入冰冷的水中，以水濡濕四周乾草，使主人得以脫險。 

晉人干寶所著之《搜神記》也記載了一個典故，講的是三國時期吳國人李信純的事。李信純有一隻狗，取名黑龍，頗通人性。有一天，李信純外出會朋友，不想喝得酩酊大醉，回家路上摔倒在一片草地上便睡了過去。恰在這時，一批獵人放火圍獵，眼看大火就要燒到李信純身邊，可他渾然不知。那狗想拉他，卻拉不動。於是便跳到附近的水溝里把全身弄濕，然後跑回來，用身上的水將李信純身邊的草打濕，往返多次才使得李信純倖免一死。 

發稿：2016年8月29日