“马有垂缰之义”典故出自南朝刘敬叔《异苑》：“苻坚为慕容冲所袭，坚驰騧（发音同瓜，古代指黑色黄嘴的马）马堕而落涧，追兵几及，计无由出。马即踟蹰临涧，垂鞍与坚，坚不能及，马又跪而授焉，坚援之得登岸而走庐江。”说的是前秦世祖皇帝苻坚骑的是一匹黑色黄嘴的马，在与慕容冲的一次战役中不幸战败，落荒而逃。不料一失足从马上掉落到山涧里，爬不上来，而追兵又快赶上，在这千钧一发之际，他的坐骑走到涧边，将马鞍上的缰绳垂了下来，但苻坚还是构不着缰绳，马又跪了下来，苻坚才能抓住缰绳爬上马来，逃脱大难。此典故寓意为牲畜尚且懂得知恩图报。 

“马有垂缰之义”与《太平广记》里的“狗有湿草之恩”成对偶句，引用时往往一同出现。据《太平广记》，“唐太和中，广陵人杨生畜一犬，怜惜甚全，常以自随。后生饮醉，卧于荒草之中，时方冬，燎原风势极盛，犬乃周咂嚎吠，生都不觉，犬乃就水自濡，还即卧于草上，如此数次，于四周匝跬步，草皆沾水，火至免灾。”唐代太和年间，广陵人杨生有一爱犬时刻不离身边。一个寒冷的冬日，杨生酒醉卧于荒草中，遇火起风烈，情势紧急。爱犬狂吠而主人不醒，便几次跳入冰冷的水中，以水濡湿四周干草，使主人得以脱险。 

晋人干宝所著之《搜神记》也记载了一个典故，讲的是三国时期吴国人李信纯的事。李信纯有一只狗，取名黑龙，颇通人性。有一天，李信纯外出会朋友，不想喝得酩酊大醉，回家路上摔倒在一片草地上便睡了过去。恰在这时，一批猎人放火围猎，眼看大火就要烧到李信纯身边，可他浑然不知。那狗想拉他，却拉不动。于是便跳到附近的水沟里把全身弄湿，然后跑回来，用身上的水将李信纯身边的草打湿，往返多次才使得李信纯幸免一死。 

发稿：2016年8月29日