在中文語境中，“文化”與“文明”兩個概念常被混用，然而從文明史和文化人類學的角度來看，這兩者實則意義迥異。

文化（Culture）是一個民族在歷史發展中積澱的生活方式、語言文字、藝術形式、宗教信仰、風俗習慣乃至飲食服飾等，是一種帶有“身份認同”性質的集合性表達。它沒有高低貴賤之分，不同文化間的差異，構成了人類文明的多樣性底色。正如人類學家克利福德·格爾茨（Clifford Geertz）所言：“文化是一種意義的網絡，人類懸掛其上。”換言之，文化是我們理解自己與世界的方式，其價值在於獨特性與延續性，而非普世性。

與之不同，文明（Civilization）則更側重於社會組織結構的完善程度、人與人之間的交往準則、公共秩序的建立和維持，體現的是制度和價值的判斷。文明可以有高下之分，例如是否尊重基本人權，是否建立法治體系，是否具有包容性與理性對話的機制。聯合國教科文組織曾提出，文明是在尊重人類尊嚴、自由與正義基礎上的人類共同追求。

在當代全球化語境中，一個愈加明確的趨勢正在顯現：文化的多元化與文明的趨同化。多元文化不僅是全球化的現實結果，更是全球秩序穩定與創新活力的重要保障；而文明的趨同，則是人類在共同面對衝突、氣候變化、貧困等全球性問題時，逐步形成的共識基礎。例如，《世界人權宣言》在全球範圍內的影響力，正體現了文明共識的力量。

因此，人類社會未來的發展理應走向“文明趨同，文化多元”。這一趨勢不僅不可逆轉，而且是全球和平與繁榮的前提。凡是試圖迴避文明共識、否定基本人類價值、甚至逆歷史潮流而動、以封閉或極端手段維護特定利益的社會或政體，最終都難逃被邊緣化甚至被歷史淘汰的命運。