太平天國是晚清最大的一次農民起義。過去為了突出農民起義的革命性，總是對太平天國和起義領袖們極力美化。但如果放棄“階級鬥爭”的教條來考量太平天國，不難發現他不過是中國歷史上眾多的農民起義之一，非但沒有多少革命性，甚至出現倒退。如果說太平天國與過往的農民起義有什麼區別，區別大概在於西洋的影響。首先是天國首領洪秀全接觸了來自西方的基督教，對教義進行了一系列鄉土化的改造。其次在剿滅太平天國的過程中，清朝的將領們也藉助了洋槍洋炮洋軍隊。

【婦女地位：相對平等】
在男女關係的處理上，太平天國頗有些特殊之處。從前美化太平天國時，把婦女解放當作天朝的一大功績來讚揚。太平天國的確提出過男女平等的主張，女人不但和男人一樣，戰時打仗，平時勞作，而且分土地的時候與男人一樣，算一個人口。天朝還明文禁止婦女纏足。

不過如果仔細檢查太平天國十幾年來的所作所為，就會發現滿不是那麼回事。太平天國的政治綱領帶有原始共產主義的色彩，“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”。在這種共產制度下，普通婦女的確不再受到小家庭里夫權的壓迫，但卻與普通男人一樣受到權力機構的嚴密控制。而天朝那些領袖們掌權後立刻腐化為特權階層，荒淫無道。至於特權階層身邊的婦女，其地位還遠不如一般的封建貴族家庭。

天朝版的共產主義倒是沒有鼓吹“共產共妻”，但是走向另一個極端，就是禁慾。近來研究“太平天國”比較有名的是復旦教授潘旭瀾，著有《太平雜說》，幾乎完全推翻了過去幾十年對太平天國的美化。潘先生的一段文字在網上多有轉載，專講太平天國統治下的婦女問題。

原來，太平軍起義初期，勢如破竹，發展迅猛，把大清王朝打得搖搖欲墜。能夠取得這樣的成績，與洪秀全推出的共產政策有關。太平軍把參加起義的老百姓都斷了後路，私人財產都歸了公，一人參軍，全家上陣，家中的女眷也不能免，都跟着加入了革命。通常打仗是不許帶女人的，軍中有婦人被認為不吉利。但是太平軍亟需人手，而婦女也是一支生力軍，因此太平軍歡迎婦女加入。

為了避免軍隊中男女雜處引起混亂，天國首領們辦法就是一個：嚴格禁慾。打仗時把軍隊分成男營和女營，原先的小家則全部拆散。軍中不但男女隔離，而且嚴謹“淫亂”。什麼是淫亂呢？說穿了就是性交。連夫妻間正常的性生活，到了太平天國那裡都算淫亂，一旦被發現了就要殺頭。規定紀律的《天條詩》裡說：“第七天條：不好奸邪淫亂……男有男行，女有女行，不得混雜。凡男人女人姦淫者名為變怪，最大犯天條。”

這種大逆人性的男女分離政策，即使在洪秀全定都天京（南京）後也沒有撤銷。安定下來後，天朝對整個南京進行軍事化管理，男女仍然分開，女人都住在女營里，除了必要的時候上戰場外，平時則需要從事各種繁重的體力勞動，與男子無異。太平軍在南京住了短短十一年，大興土木，興建各個王府，女兵們的勞力是發揮了大用場的。這裡又要說到纏足。天朝給纏足婦女放腳，固然有解放的意思在裡頭，但主要推動力還是需要女人的勞動力。

【特權階層】
至於有些姿色的婦女，則被送進特權階層的小圈子，成了天王和其他各王的妻妾和侍女，從一個牢籠進入了另一個牢籠。例如每年當天王洪秀全的生辰，掌管女營的幹部就會挑選出六個美女進獻。

洪秀全本人對婦女相當歧視。定都天京的初期，他寫了個指導性文件《幼學詩》，明文規定“婦言終莫聽”，說凡是家裡有矛盾，肯定是女人的錯。對三從四德也不否定，說“妻道在三從，無違爾夫主，牝雞若司晨，自求家道苦。”等到過了幾年安定腐敗的生活以後，連最初那點革命覺悟都喪失殆盡，對女人的壓迫更是變本加厲，規定了對婦女的“十該打”：“服事不虔誠一該打。硬頸不聽教二該打。起眼看丈夫三該打。問王不虔誠四該打。躁氣不純靜五該打。講話極大聲六該打。有喚不應聲七該打。面情不喜歡八該打。眼左望右九該打。講話不悠然十該打。”

這十條荒謬規定主要是在各王的宮裡發揮作用，普通百姓是無暇顧及的。在王宮裡是連正眼看丈夫也要挨打。洪秀全的《天父詩》裡說：“起眼看主是逆天，不止半點罪萬千”，“看主單准看到肩，最好道理看胸前，一個大膽看眼上，怠慢爾王怠慢天”。王宮裡實在是暗無天日的生活，所以每次王爺選美之時，被選中的婦女如同大難臨頭，有的乾脆當初碰死，有的賴在地上就是不肯起來，寧可被殺。

普通士兵和中下層官員，開始的時候連正常的性生活都沒有，引起極大民怨，加上糧食供應不上，後來天朝在婚姻政策上終於有所鬆動，允許男女結婚，但是婚配由上級領導來指定，實行硬性搭配，讓你跟誰結婚你就得跟誰結婚。天朝在婚姻方面也大搞特權，當官的可以多妻，沒官職的只能娶一個老婆。洪秀全本人就極為多妻，據說先後有88個妻妾。幼天王洪福瑱後來被清軍俘虜，供說他在九歲時父王就已經賞給他四個妻妾。

天朝的王爺既然享有種種特權，也就無怪人人都想當王爺。後來天朝一共封了2700多個王，形成龐大的特權階層。到了這個荒謬地步，天朝也就離滅亡不遠了。

【幾位有名的女性】
天平天國時期也出了幾位有名的女性。其一是洪宣嬌。這大概是天國里才藝雙全的女子了，在後來的文藝作品中少不了被大肆渲染。據說洪宣嬌本來是一個街頭走繩賣藝的女子，在起義初期被洪秀全看中，認了乾妹妹。洪宣嬌後來嫁給了最初六王之一的西王蕭朝貴。蕭朝貴死得早，在定都天京之前就戰死了，洪宣嬌後來又活躍過幾年，並主持過天朝的女科考試。到天朝後期，洪宣嬌住在西王府里，不再有什麼作為。近來還有學者考證說，歷史上壓根沒有洪宣嬌這麼一號人，蕭朝貴的妻子應該叫做楊宣嬌。

另一位值得一提的女性是傅善祥。太平天國在婦女政策方面有個創舉，就是開設女科，允許女人向男人一樣參加科舉考試。傅善祥考中第一次女科的狀元，也是中國歷史上唯一的一位女狀元（當然這也是當不得真的）。得到功名後，她被封為“丞相”，但實質就是個女秘書，被分配給東王楊秀清做文案工作。

風傳傅善祥也是才貌雙全，被楊秀清看中，後來成了他的情婦之一，並且捲入了與洪宣嬌的三角戀。洪宣嬌本來一直與楊秀清有私情，當年以天王之妹的身份當初嫁給蕭朝貴，不過是一樁政治婚姻。蕭朝貴死後，洪宣嬌與楊秀清二人又有些舊情復燃。現在二人之間又來了個出身書香門第的傅善祥，結果爭風吃醋，鬧得一塌糊塗。後來天朝發生內亂，東王楊秀清被北王韋昌揮所殺，傅善祥則不知所終，可能死於這場內亂，也可能逃了出去，從此隱姓埋名。

還有一位周秀英，則完全是一位悲劇人物。周秀英是上海小刀會的首領。她老家在上海郊區的青浦縣，其父周立春會武，在咸豐年間發動農民起義。周秀英跟着父親從小習武，精於刀法，也走上了起義道路。傳說她勇猛善戰，親手殺死過多名清軍。後來周秀英被清軍俘虜，慘遭陵遲處決，死時才19歲。周秀英的小刀會，其實與太平天國沒有什麼關係，只不過是同時爆發的農民起義而已。