我从小喜欢数学,尤其是后来知道称为运筹学的一个分枝.妈妈每星期回家一次,总要给我借回一堆科普读物.目前印象最深的运筹学书,就是华罗庚的那本泡茶高论了.到底是我先喜欢数学妈妈再借书还是她借了书我才感兴趣,大概就象鸡蛋之争一样永远无法考证了.从我稍微懂点事,知道世界上有大学这玩艺儿,我就想往着以后进大学念运筹学.

运筹学本身还有很多分枝,我最早显露这方面才华的是合理下料,上次<勾股定理>一文中的三角形种树好象也属于这一类.小时候的鞋子大多是做的,买双现成的鞋近乎奢侈.鞋底是自己(不是我)纳的,鞋面一般是买的,有好几次,姐姐或妈妈断言鞋面布不够,我说让我看看,居然行了.做裤子因为是两面对称的,妈妈总是把布料一折二,然后拿那几片纸样比来比去.有一次她贪小便宜,买了块零头布,结果宣布无解,我一看,折缝两边各有一大片,看上去是半片,实际上是一片.后来发现我这方面真还有点天才,去黑龙江装旅行包,来美国装箱子,搬家装车.推而广之,买了菜放冰箱,还有现在放洗碗机,经常使旁观者目瞪口呆.我的口号是,只要装得下,我就装得下.

文革中,我去了黑龙江,上大学学运筹学是想都不敢想了,但要从脑子里把这点记忆和兴趣抹掉,倒也并非易事.从黑龙江回来后,我进了一家很小的纸箱厂,被分配做杂务工,苦力的干活.纸箱厂的最高级技术工作即排料,有两个优化目标.一是省料,不言而喻.二是尽量少拼,小盒子是不能拼的,大纸箱最多只能拼一次.拼过的纸箱,外观和强度多少会有影响,拼接本身自然也费工费力.我在干杂活休息时,喜欢看我后来的师傅计算“最佳”方案,,有时也会象小时候那样,提出一些颇有价值的宝贵意见.当然有的“宝贵意见”是顾此失彼的,他就会给我解释,我就学到一些书上没有的知识.有一天,管生产的支部副书记把我叫去,说让我担任一个车间的副主任,工作的重要部分,就是把大部分的排料工作,从师傅那儿接下来.当时文革尚未结束,让我这黑*类子女担任副主任,思想实在是够解放了,哪知她还补了一句,主任是个党员同志,所以生产上的事主要你负责,让**听到准会把她给杀了.主任对我相当客气,也很配合,这就不提了.

中国人常说感谢领导信任,用在这儿已绝对不是八股套话.再加上这也算低标准的梦想成真了,所以我干得非常努力.没过多久,阿姨们(200多人的厂,男同胞大约10个)就发现我的排料利用率经常比师傅还要高些.不管怎么精打细算,边角料还是有的,应该有机会就用掉它.师傅事多,经常忘掉以前留下的边角料.我上任后,新的边角料产生的比以前少,还把旧的用掉不少,使仓库空了好多.我估算过,每个月大概能比以前节约好几百元稀缺的面料,.读者可能会笑出来,我上次请人吃饭还远不止此数呢.我说的是1976年,我的工资是30元.那年代什么东西都是计划供应,由于好纸张都去印毛选了,纸张更是稀缺物资,几百元的面料,配上其他不太稀缺的纸张,可以做出几千元的产品.

没过多久,我又发现了另一个问题.我们的订货单大都是月初一起来,那些阿姨们总是交货早的先做,大家不妨暂停,想一想这是否天经地义.厂里仓库不大,15日要交的货,就会被16日的挡住或压住,再接着是17日18日等等.等到交货时从仓库深处挖东西实在是苦不堪言,有时还有遗漏.有一次看到<参考消息>,说是新日铁没有半成品仓库,生产线上的存货不超过10分钟,我们交货并不均匀,当然不能这么干,即使交货均匀中国的国情也不允许你这么干,一个工人捣蛋整个厂就瘫痪了.我就让工人们先做31日的,堆在仓库深处.再30日的…如果某一天要有货要交,就提前一两天临时抱佛脚,做出的东西只要堆车间门边上就行,节省了很多时间和力气,接着继续从后往前做.读者不是博士就是硕士,这样带来的好处就不用我解释了.

后来大学可以考了,我就满怀信心的填了复旦数学系,确实有点想用更先进和系统的方法来管理这百人小厂,后来知道复旦数学系很少有人做这玩艺儿,已是后话.由于父亲当时尚未平反,我只进了一个名不见经传的物理系,梦想彻底破灭,入学后三个月,父亲平反.金博士的梦想是否已实现,是否能实现,讨论很多,见仁见智.由于当时中国的国情,我的梦想已不可能实现了.