太平天国是晚清最大的一次农民起义。过去为了突出农民起义的革命性，总是对太平天国和起义领袖们极力美化。但如果放弃“阶级斗争”的教条来考量太平天国，不难发现他不过是中国历史上众多的农民起义之一，非但没有多少革命性，甚至出现倒退。如果说太平天国与过往的农民起义有什么区别，区别大概在于西洋的影响。首先是天国首领洪秀全接触了来自西方的基督教，对教义进行了一系列乡土化的改造。其次在剿灭太平天国的过程中，清朝的将领们也借助了洋枪洋炮洋军队。

【妇女地位：相对平等】
在男女关系的处理上，太平天国颇有些特殊之处。从前美化太平天国时，把妇女解放当作天朝的一大功绩来赞扬。太平天国的确提出过男女平等的主张，女人不但和男人一样，战时打仗，平时劳作，而且分土地的时候与男人一样，算一个人口。天朝还明文禁止妇女缠足。

不过如果仔细检查太平天国十几年来的所作所为，就会发现满不是那么回事。太平天国的政治纲领带有原始共产主义的色彩，“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”。在这种共产制度下，普通妇女的确不再受到小家庭里夫权的压迫，但却与普通男人一样受到权力机构的严密控制。而天朝那些领袖们掌权后立刻腐化为特权阶层，荒淫无道。至于特权阶层身边的妇女，其地位还远不如一般的封建贵族家庭。

天朝版的共产主义倒是没有鼓吹“共产共妻”，但是走向另一个极端，就是禁欲。近来研究“太平天国”比较有名的是复旦教授潘旭澜，著有《太平杂说》，几乎完全推翻了过去几十年对太平天国的美化。潘先生的一段文字在网上多有转载，专讲太平天国统治下的妇女问题。

原来，太平军起义初期，势如破竹，发展迅猛，把大清王朝打得摇摇欲坠。能够取得这样的成绩，与洪秀全推出的共产政策有关。太平军把参加起义的老百姓都断了后路，私人财产都归了公，一人参军，全家上阵，家中的女眷也不能免，都跟着加入了革命。通常打仗是不许带女人的，军中有妇人被认为不吉利。但是太平军亟需人手，而妇女也是一支生力军，因此太平军欢迎妇女加入。

为了避免军队中男女杂处引起混乱，天国首领们办法就是一个：严格禁欲。打仗时把军队分成男营和女营，原先的小家则全部拆散。军中不但男女隔离，而且严谨“淫乱”。什么是淫乱呢？说穿了就是性交。连夫妻间正常的性生活，到了太平天国那里都算淫乱，一旦被发现了就要杀头。规定纪律的《天条诗》里说：“第七天条：不好奸邪淫乱……男有男行，女有女行，不得混杂。凡男人女人奸淫者名为变怪，最大犯天条。”

这种大逆人性的男女分离政策，即使在洪秀全定都天京（南京）后也没有撤销。安定下来后，天朝对整个南京进行军事化管理，男女仍然分开，女人都住在女营里，除了必要的时候上战场外，平时则需要从事各种繁重的体力劳动，与男子无异。太平军在南京住了短短十一年，大兴土木，兴建各个王府，女兵们的劳力是发挥了大用场的。这里又要说到缠足。天朝给缠足妇女放脚，固然有解放的意思在里头，但主要推动力还是需要女人的劳动力。

【特权阶层】
至于有些姿色的妇女，则被送进特权阶层的小圈子，成了天王和其他各王的妻妾和侍女，从一个牢笼进入了另一个牢笼。例如每年当天王洪秀全的生辰，掌管女营的干部就会挑选出六个美女进献。

洪秀全本人对妇女相当歧视。定都天京的初期，他写了个指导性文件《幼学诗》，明文规定“妇言终莫听”，说凡是家里有矛盾，肯定是女人的错。对三从四德也不否定，说“妻道在三从，无违尔夫主，牝鸡若司晨，自求家道苦。”等到过了几年安定腐败的生活以后，连最初那点革命觉悟都丧失殆尽，对女人的压迫更是变本加厉，规定了对妇女的“十该打”：“服事不虔诚一该打。硬颈不听教二该打。起眼看丈夫三该打。问王不虔诚四该打。躁气不纯静五该打。讲话极大声六该打。有唤不应声七该打。面情不喜欢八该打。眼左望右九该打。讲话不悠然十该打。”

这十条荒谬规定主要是在各王的宫里发挥作用，普通百姓是无暇顾及的。在王宫里是连正眼看丈夫也要挨打。洪秀全的《天父诗》里说：“起眼看主是逆天，不止半点罪万千”，“看主单准看到肩，最好道理看胸前，一个大胆看眼上，怠慢尔王怠慢天”。王宫里实在是暗无天日的生活，所以每次王爷选美之时，被选中的妇女如同大难临头，有的干脆当初碰死，有的赖在地上就是不肯起来，宁可被杀。

普通士兵和中下层官员，开始的时候连正常的性生活都没有，引起极大民怨，加上粮食供应不上，后来天朝在婚姻政策上终于有所松动，允许男女结婚，但是婚配由上级领导来指定，实行硬性搭配，让你跟谁结婚你就得跟谁结婚。天朝在婚姻方面也大搞特权，当官的可以多妻，没官职的只能娶一个老婆。洪秀全本人就极为多妻，据说先后有88个妻妾。幼天王洪福瑱后来被清军俘虏，供说他在九岁时父王就已经赏给他四个妻妾。

天朝的王爷既然享有种种特权，也就无怪人人都想当王爷。后来天朝一共封了2700多个王，形成庞大的特权阶层。到了这个荒谬地步，天朝也就离灭亡不远了。

【几位有名的女性】
天平天国时期也出了几位有名的女性。其一是洪宣娇。这大概是天国里才艺双全的女子了，在后来的文艺作品中少不了被大肆渲染。据说洪宣娇本来是一个街头走绳卖艺的女子，在起义初期被洪秀全看中，认了干妹妹。洪宣娇后来嫁给了最初六王之一的西王萧朝贵。萧朝贵死得早，在定都天京之前就战死了，洪宣娇后来又活跃过几年，并主持过天朝的女科考试。到天朝后期，洪宣娇住在西王府里，不再有什么作为。近来还有学者考证说，历史上压根没有洪宣娇这么一号人，萧朝贵的妻子应该叫做杨宣娇。

另一位值得一提的女性是傅善祥。太平天国在妇女政策方面有个创举，就是开设女科，允许女人向男人一样参加科举考试。傅善祥考中第一次女科的状元，也是中国历史上唯一的一位女状元（当然这也是当不得真的）。得到功名后，她被封为“丞相”，但实质就是个女秘书，被分配给东王杨秀清做文案工作。

风传傅善祥也是才貌双全，被杨秀清看中，后来成了他的情妇之一，并且卷入了与洪宣娇的三角恋。洪宣娇本来一直与杨秀清有私情，当年以天王之妹的身份当初嫁给萧朝贵，不过是一桩政治婚姻。萧朝贵死后，洪宣娇与杨秀清二人又有些旧情复燃。现在二人之间又来了个出身书香门第的傅善祥，结果争风吃醋，闹得一塌糊涂。后来天朝发生内乱，东王杨秀清被北王韦昌挥所杀，傅善祥则不知所终，可能死于这场内乱，也可能逃了出去，从此隐姓埋名。

还有一位周秀英，则完全是一位悲剧人物。周秀英是上海小刀会的首领。她老家在上海郊区的青浦县，其父周立春会武，在咸丰年间发动农民起义。周秀英跟着父亲从小习武，精于刀法，也走上了起义道路。传说她勇猛善战，亲手杀死过多名清军。后来周秀英被清军俘虏，惨遭陵迟处决，死时才19岁。周秀英的小刀会，其实与太平天国没有什么关系，只不过是同时爆发的农民起义而已。