英國新一代大型航母
英國航母“伊麗莎白女王”號迎來首批4架F-35B戰機。同期傳來消息:該級二號航母艦“威爾士親王”號已進行最後舾裝,很快將出海試航。英國皇家海軍雙航母編隊開始走向現實。英國海軍戰略顯示,只有航母才能維持大國地位和美國的盟友關係,保護海外利益。英國的技術方案也反映航母建設可以有不同方案。
戰後幾十年,曾經的“日不落帝國”英國海軍只能憑藉幾艘小型航空母艦,維持着地區大國的顏面。應對英阿馬島戰爭時,皇家海軍所能出動的最大戰艦也就是“競技神”號與“無敵”號兩艘航母,滿載排水量只有2萬餘噸。
本世紀第二個十年初,“無敵”號和“皇家方舟”號於2011年先後被拆毀;孑然一身的“卓越”號拖至2016年12月,最終被拆除的。此後,英國皇家海軍完全與航母無緣。直到2017年12月,排水量6.5萬噸的“伊麗莎白女王”號入役, 但從美國購買的F-35B垂直降落戰鬥機遲遲沒能到貨,“伊麗莎白女王”號處於“有槍無彈”的窘境。
英國海軍曾有過50多艘航母的輝煌史,數量之多位居世界第二,且在二戰中被廣泛加以運用。如今兩艘“伊麗莎白女王”級航母使得英國成為歐洲唯一擁有大型航母的海軍,也成為北約成員國中航母數量僅次於美國的國家。
從航母發展歷史看,英國人對航母的貢獻,居功至偉:從斜直兩段飛行甲板、蒸汽彈射器,到光學助降系統、滑躍起飛方式等,無不體現英國人的發明與創造,美國的電磁彈射,全電推進,以及垂直起降戰機也是英國開的頭。
“伊麗莎白女王”級航母及艦載機起飛方式,英國人曾經過論證,決定使用他們熟悉的起降方式:滑躍起飛+垂直降落。表面上看,這並沒有脫離“無敵”級航母起降方式,無敵”級排水量僅兩萬多噸,搭載固定翼飛機和直升機只有20餘架,而“伊麗莎白女王”號航母排水量則達6.5萬噸,搭載戰機共40餘架,起飛與降落的複雜與繁忙程度,要遠勝過前者多倍。“伊麗莎白女王”級航母還首次創造性地在大型航母上使用燃氣輪機作為主動力,並創新性地採用了綜合電力系統。再加上最新的四代戰機—F-35B,凡此,都將在世界航母史上留下印記。