中國海軍AIP潛艇升級
與美國全核潛艇海軍不同，中國建設核潛艇的同時，保持一支大規模的常規潛艇部隊。近日，共軍報道首支AIP潛艇部隊創造常規潛艇遠航距離、極限深潛深度、邊界條件下擊沉實體靶船等多項新紀錄，顯示解放軍選擇繼續維持常規潛艇的規模。
AIP潛艇的優勢是水下續航時間明顯增長，可以一周甚至兩三周不用上浮充電。這使常規潛艇的隱蔽性顯著增強。
普通常規動力潛艇使用柴油發動機和電動機，在水面航行航行時，使用柴油發動機提供動力，同時給蓄電池充電。在水下航行時，使用電動機推動潛艇前進。因此也稱為柴電潛艇。柴油機的運行離不開空氣，因此每次水下巡航蓄電池用盡後，必須浮出水面，或者採用通氣管運行柴油機為蓄電池充電。因而，普通的常規動力潛艇的水下續航時間有限，大約為10—100個小時。由於每隔一段時間就要上浮充電，導致其隱蔽性較差。
裝備AIP系統後，常規動力潛艇充電時無需從空氣中獲取氧氣，在水下就可以充電。AIP潛艇因續航時間長、隱蔽性好、靜音性優等特點，提升了打擊的突然性，被譽為世界潛艇發展史上一大技術突破。AIP潛艇是僅次於核潛艇的水下殺手，戰鬥力更強，是未來常規潛艇發展的方向。
目前世界範圍內廣泛使用的AIP系統主要有三種，第一種是斯特林發動機AIP系統，第二種是燃料電池AIP系統，還有一種是閉式循環柴油機AIP系統。第一批裝備AIP的常規潛艇是瑞典哥特蘭級潛艇。它採取的就是斯特林發動機。該系統結構緊湊，運行可靠性高，造價和運行費用相對較低，但存在單機功率較低、噪音難以避免等缺點。
德國採用的是燃料電池AIP技術，其工作原理簡單，只要有足夠的氫氣和氧氣供應，就可以長時間連續運行，並且安裝和維護簡單，運行噪音極低。212型潛艇是德國設計的一型常規動力攻擊潛艇，也是全世界第一種採用燃料電池的AIP潛艇。
目前，採用閉式循環柴油機AIP系統的潛艇也不少，比如荷蘭的海鱔級潛艇。但該系統的工作效率低、氧氣消耗量大、排出的熱量多，最大缺點就是工作時噪音很大。
基於AIP動力系統的原理，AIP潛艇始終無法避免上浮換氣、充電和補充燃料的問題。因此，最佳的解決方案就是採用核潛艇，但核潛艇過於昂貴，大部分國家不可能大規模製造，大部分海洋國家配備AIP潛艇幾乎是其唯一的選擇。為了破解這些短板，各國也在進行努力。一是擴大噸位，裝載更多的燃料和電池，同時提升AIP系統的能量效率，拓展續航力；二是採用更好的靜音和隱身技術，使潛艇更難以被發現；三是利用一些戰術技巧，在夜間或在己方控制海域內上浮，以規避敵方探測襲擊；四是開發更先進的AIP動力系統。從宏觀上看，燃料電池AIP系統更有潛力，靜音效果更佳，預計各國會加大這方面的研究力度，或成為未來AIP潛艇動力的主流。
