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岡村寧次15日新擬定的撤退路線附帶掃蕩大洪山的任務，其中第13師團沿大洪山東麓撤退至均川鎮向南插入大洪山腹地古城畈，隨即折向西北方向長崗鎮；而第16師團從棗陽沿公路向南撤退至洪山鎮，與北上的第13師團合擊長崗鎮至洪山鎮這一帶的中國軍隊。

這完全是一次新的戰鬥，是岡村寧次在“襄東會戰”沒有達成戰役目標之後的找補。大洪山山高林密、地域寬廣，岡村寧次動用精銳野戰力量進入山區作戰，怎麼算都不會合適，不可能取得大的戰果。孫子有言，“主不可以怒而興師，將不可以慍而攻戰。”岡村寧次因為戰役失敗而又羞又氣，突然決定掃蕩大洪山，此舉違反兵法、違反作戰計劃、違反大本營的指示。

在大洪山擔任守備和游擊任務的是劉合鼎第39軍，下轄第34師、第56師，其中第56師是劉合鼎的基幹部隊。劉合鼎出身軍事世家，算得上是名門，其高祖、曾祖都是正一品建威將軍，祖父為從一品振威將軍，父親不成器。

劉合鼎1912年入北京清河陸軍第一預備學校，1914年轉入保定軍校第3期，同級同連的同學有張治中、徐庭瑤、戴安瀾的叔祖父戴端甫、表弟張義純。

和別的軍長不太一樣的是劉合鼎沒打過什麼仗，保定軍校畢業之後就轉徙各軍閥任參謀，1925年被聘為孫傳芳部馬祥斌第2混成旅參謀長。1926年馬祥斌歸附北伐軍，所部被編為獨立第5師，劉合鼎也就順勢成為師參謀長。1927年部隊擴編為暫編第11軍，劉合鼎也就成了軍參謀長。

接着降將張敬堯叛變綁架了馬祥斌並被張宗昌所殺，新成立的暫編第11軍群龍無首於是大家公推劉合鼎為軍長，隨即率部返回阜陽，部隊在此期間發生分化，劉合鼎僅剩下4個團，只好恢復為獨立第5師，劉合鼎任師長。後來經歷縮編、改編，1929年為第56師。

1931年第56師奉命參加第2次圍剿紅軍，其時第56師是3旅6團的甲種師，附有特務營、炮兵營、工兵營3個直屬營和1個騎兵連，全部德械裝備。是役第56師出動4個團，其中劉合鼎親率2個團進駐建寧，結果被紅軍擊潰，差點兒全部被消滅。劉合鼎僅帶着兩個馬弁逃命，搶了一條小船結果撞到礁石上翻船，兩個馬弁抓住劉合鼎的兩隻腳倒拖到岸上才救了師長一條命，鞋子、帽子、軍裝全部都丟了，腳上只好用綁腿綁上。

1933年“閩變”，蔣介石急需用人，劉合鼎提為第39軍軍長，其下轄僅有第56師。抗戰時參加淞滬會戰，第56師戰鬥不多部隊稍有損失，但是在撤退時遭遇日軍炮擊，部隊受損嚴重發生一定的潰散，撤到宣城後僅餘兩個團，陳誠又將這兩個團拆開補充給別的部隊，劉合鼎就成了光杆兒。

後來有機會在武昌見到了委員長，劉合鼎一頓抱怨，委員長聽後“大為驚愕”，安慰之餘答應如數補充。於是1938年初，第56師再次編成開往河南，蔣再珍新編第8師編入第39軍。

“花園口決口”就是第39軍干的，其中第56師在趙口掘堤失敗，新編第8師在花園口掘堤成功。蘭封會戰之後新編第8師開往陝西脫離第39軍，於是將公秉藩第39師調入。

師長公秉藩和軍長劉合鼎不一樣，草根出身，也沒有上過什麼軍校，也就沒有那些軍界的朋友，小時讀過私塾，投身軍界之後積功至1930年就成為第5師師長，時年僅僅30歲。1931年任第28師師長，在第2次圍剿紅軍時遭遇慘敗，全師被殲滅，公秉藩被俘使詐逃回，用一個師換回來紅軍的一個銀元。抗日軍興後編成第34師，公秉藩得以重新當上師長。

第39軍序屬李品仙左集團，任務就是在大洪山游擊。這次會戰日軍目標也不是大洪山的雜牌，李品仙也沒有想到怎麼使用在山區的第39軍。等到日軍左路突破長壽鎮一帶第33集團軍防禦後直插棗陽，李品仙這才想起要第39軍趕往洪山鎮阻擊日軍。等到第34師抵達洪山鎮時，日軍早已通過，不過恰好可以擋住了日軍第16師團的回撤之路，或者說是日軍第16師團現在找的就是這些部隊。

根據第11軍的命令，5月15日日軍第16師團第33聯隊沿棗陽南的公路向洪山鎮進發，戰鬥目標為與第13師團合擊洪山鎮和長崗鎮一帶的中國軍隊。進入山區的公路有4、50里，沿途都是平緩山地、地勢狹小，聯隊長山田喜藏大佐決定在洪山鎮北10里的雞鳴寺村開闊地作整頓和偵查後，第二天再向洪山鎮進發。

此路是幾天前第13師團突破北進棗陽的道路，中國軍隊早已驅逐乾淨，所以部隊行進很快，到了半下午先頭部隊已經抵達大晏家壪，拐過彎去再有4、5里就到了雞鳴寺村。

部隊已經在山路中行進了幾十里，毫無敵情，此刻太陽西斜涼風習習，前方就是目的地，尖兵小隊不禁越走越快。突然猛烈的火力從右側山地上傾瀉下來，幾十號日軍措不及防，一下子就被打倒了大半，剩下的雞飛狗跳東躲西藏，可是山上的機槍追着打，幾分鐘之後全部被消滅。

正在雞鳴寺村營部的劉承業聽到槍聲就走出門外瞭望，其實也看不見什麼，不過前方只有輕機槍聲、步槍聲和手榴彈聲、沒有炮聲，而且幾分鐘就結束了，知道現在是小戰鬥，大的緊跟着就回來，於是讓石頭給各個單位傳送戰鬥準備的命令。

小石頭聽到槍聲和劉承業的命令又是興奮又是緊張滿臉通紅，答應一聲就跑開了。頭年在潢川戰鬥時小石頭怕得要死，現在部隊半年了，雖說是營部的傳令兵，不過劉承業還是讓他們下連去一起操練。這麼些日子下來，小石頭已經從一個孩子成長為半個士兵了，就剩下上陣了。

 劉承業和跑過來的老趙說了一下自己的看法，準備大的戰鬥，讓老趙檢查一下部隊，讓2連按原計划進入陣地，自己去前邊看一看，說完帶着整好隊伍的黑鐵特務排出發。黑鐵特務排是劉承業學張自忠的，自己是第59軍的特務營，那就在特務營里再搞一個特務排。

跑了4、5里地，還沒拐過大晏家壪前面就傳來了炮聲。隊伍加快了腳步，拐過彎兒就看見前面小山頭上爆炸四起、硝煙瀰漫。劉承業知道這是日軍在做炮火準備，於是帶着隊伍就衝到了山後。

棍子第1連的一個排在山頭擔負阻擊任務，其餘人在山後預備。棍子接着劉承業就說了一下情況，幹掉了日軍一小隊尖兵，現在大部隊上來了，看炮炸成這個樣子不是個好果子。

劉承業點點頭，心裡把事先的計劃又想了一下就說，你在這裡頂一下，我讓李大刀到大晏家壪的那幾個小山頭建立陣地。那裡是個拐彎兒，幾個小山頭橫向頂着公路，容易發揚火力，頭兩天在那裡已經挖了一些戰壕、工事。棍子點了下頭。劉承業於是和棍子說三顆黃色信號彈就撤，自己站起身貓着腰向黑鐵一揮手，趁着日軍還沒展開攻勢前趕緊往回撤。

劉承業到了大晏家壪，李大刀帶着2連就來了。這時候前邊的炮聲停了，槍聲很快就響起來了。沒等劉承業說話，李大刀就先問“進入陣地？”劉承業一點頭、李大刀就指指點點把兩個排安置在陣地上。部隊安頓好前邊的槍聲也停了又響起了炮聲。劉承業就讓跟上來的小石頭帶上三顆黃色信號彈跑去通知1連，讓他們撤，不打信號彈了、讓鬼子多打幾發炮彈算了。

果不其然，棍子帶着1連跑回來前邊的炮聲還是響個不停，劉承業讓沒讓他們停，帶着幾個傷員直接回村子。

這時候天色也就慢慢暗了下來，劉承業和李大刀一商量，估計日軍不會搞夜間進攻，今晚上應該沒有事兒，明天準備大打吧，不過今夜還是要多加小心。交代完了劉承業回到村里，有人正等着他呢。