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5月11日天亮之後第38、第74師在黃龍鎮附近與敵遭遇，張自忠意圖擊破當面之敵向棗陽繼續進發，但是日軍越來越多，戰線漸漸展開，戰鬥規模也漸漸擴大，雙方打成僵局。張自忠呼喚東北面第180師向總部靠攏並向當面之敵發起進攻，希望兩面夾擊擊破日軍，但是第180師杳無音訊。張自忠呼喚落在後面第179師快速跟進，但第179師報告在歐家集遭遇日軍阻擊。

第74師戰線向西延展，竟然與第180師第538團取得聯繫。消息傳來張自忠感到振奮，命令第538團加入第74師戰鬥。其實第180師已經跑到了鄧縣，張自忠三番五次呼喚，這可把副師長安克敏、參謀長金子烈愁壞了，部隊的脾氣就是這樣，師長劉振三從來都是飛揚跋扈，除了張自忠任誰也不放在眼裡，下面的部隊也跟着如此，眼睛裡只有劉振三，什麼副師長、參謀長都是狗屁。劉振三平日吸大煙、蓄小妾，講吃講喝講享受，如此做派帶出來的部隊能打仗？可是現在張自忠的命令也不能不理啊、說不過去啊，思來想去，把第538團團長陳芳芝找來，讓他帶上部隊去應付應付，好歹你是老38師過來的幹部是不是？是老總親自培養的幹部不是？現在老總正找咱們呢，你不去誰去？這點兒階級覺悟還是要有的吧？還是要講點兒階級感情是不是？

這一頓階級大帽子扣下來，陳芳芝是連嘴巴都張不開了，那就走吧，帶着第538團就往南來了，正好遇到了戰鬥，打吧。

對面日軍的任務是拖住中國軍隊，掩護大部隊南下，如此打了一天到了12日晨，脫離戰鬥向東撤去。張自忠自然不肯放過這一路日軍，指揮第38師、第74師部隊追擊，已經前出琚灣鎮的騎9師也擊潰一股日軍正向東南追擊。張自忠命第538團在黃龍鎮等待第180師後續部隊，然後一同向南追擊。

13日晚，第179師報告在田集附近受敵阻擊；第180師報告，“師部在老河口附近，各團在黃龍壋附近受敵阻擊圍攻，多處陣地被敵突破。”

第180師還是在謊報軍情！師部和戰區長官部在一起，各團在前線與師部相距200多里，中間還隔着第11、第22兩個集團軍守備的襄陽，有這樣的打仗的嗎？！還“多處陣地被敵突破”？

但是張自忠還是選擇了相信自己的第180師了。

13日夜，由黃龍鎮向東搜索前進的第38師偵查人員發現大股日軍在曹家老屋一帶向南行進，黃維綱得報之後立刻報告總部，張自忠決定14日拂曉第38師衝擊當面之敵，第74師折向南面15里的耿集設立阻擊陣地，意圖南北夾擊消滅這股日軍。第440團在第38師西面展開屏護第38師背後。

黃維綱接命之後命令部隊向東隱蔽前進，拂曉時分先頭部隊進至梅家大灣距離日軍僅有2里地時，部隊尚未展開日軍即發現鳴槍示警，黃維綱立刻命令第114團向梅家二房灣發起衝擊。

日軍一字長蛇的行軍隊伍立刻被斬為兩截，無有防備一陣大亂、四下逃竄，騎馬的高大目標自然是重點，四面亂槍一起打過來，兩名日軍指揮官連人帶馬被打成了篩子。

日軍的反應還是快，軍事素質還是好，前方部隊立刻回頭搶占高點梅家高廟，說是高點也就是十幾米高的一個漫土坡，這點高度很容易忽略，但是在此地平展展這就是要命的制高點。

日軍輕、重機槍紛紛搶上土坡，彈雨就一片片就灑下來了。炮兵動作也快，馱架下馬、架炮就轟，就這麼一轉眼的功夫攻守倒轉！第114團根本頂不住這樣的火力覆蓋，哪裡還能追擊潰兵？無奈之下撤回了出發陣地梅家大灣。

日軍不依不饒立刻糾集兵力向第38師反擊，但是此地平展無有遮掩，部隊無論是進攻還是防守都十分困難，雙方打成僵局。

黃維綱命令第114團在梅家大灣與日軍對峙，吸引日軍注意，另派第112團向北繞行，然後隱蔽接近梅家高廟。大雨中戰士們在麥田中匍匐前進，接近後暴起衝鋒，將梅家高廟的日軍全部解決，然後與第114團夾擊日軍，這下子日軍頂不住了，一部向南潰散，一部向東逃竄。

張自忠帶領第74師在南邊的耿集已經等候多時了，這下子截住了日軍就是一頓好打，而第38師向東追擊日軍十幾里。

戰後搜集敵情，發現其實現在截住的只是小股日軍，大股日軍已經南下！

張自忠判斷昨夜第179師在田集遭遇的日軍就是這支大股日軍，這支日軍很有可能往鍾祥逃竄。與黃維綱商量之後決定集合兵力掉頭南下追擊殲滅這股日軍，於是決定由第38師、第179師組建左縱隊，第74師、第180師、騎9師組建右縱隊。黃維綱帶領第38師直接撲向田集，會合第179師與日軍纏鬥，張自忠帶領左縱隊由長山西側南下，由西面向田集之敵發起側擊，兩面夾擊下徹底解決此股日軍！

決心一下立刻行動，第38師連夜南下，而張自忠帶領左縱隊向西進占方家集，意圖接應在方家集北面15里黃龍鎮受阻的第180師，然後一同南下側擊日軍。

15日晨，騎9師先頭出發，接續前進的是第440團，張自忠帶領總部手槍營、特務營跟進，第74師整理隊伍在後跟進。沒想到騎9師行動迅速一路快跑順利通過方家集，抵達關子口警戒等待左縱隊主力跟進，而恰在此時沿漢水東岸南下日軍第39師團，一部進占方家集，正在行進進入方家集的第440團突然遭遇了戰鬥！

第440團是輕裝警衛團，根本頂不住日軍野戰部隊的打擊!步步後退！在日軍的進擊下隊形開始散亂，出現了潰散的跡象。

張自忠在後邊帶着總部眼看着第440團亂跑起來，立刻命令身邊的手槍營往上頂，不論什麼情況都得先頂住再說，都往後跑那不是等着挨宰嗎？！上！

手槍營都是血氣方剛的小伙子們，從來就不知道個“怕”字，看着總司令一擺手那就往上沖！不顧犧牲一路衝殺將對面的日軍打得是節節後退，穩住了形勢。

張自忠登上集外一個破廟的土牆瞭望戰場，“讓第74師跑步上來。”

二十分鐘後第74師代師長馬貫一帶着部隊上來了，張自忠親自布置陣地，手槍營二連置於東北，手槍營三連置於西邊，這兩個連就是支撐陣地；炮陣地置於東邊，第74師重機槍連置於南邊。各部就位之後開始攻擊，張自忠命令號官吹衝鋒號，霎時間槍聲、炮聲響成一片，戰士們奮勇沖向方家集。

這邊布置陣地，日軍那邊早已看得清楚，炮兵放列、目標標定，單等你衝鋒呢。這邊衝鋒號一響、隊伍一衝出來，日軍成群的炮彈就砸進了第74師衝鋒的隊伍中。

如此幾次，第74師的攻擊部隊根本沖不到方家集的邊上就被炸垮了。張自忠氣憤難平，衝着身邊第440團團長鄭萬良喊，“鄭萬良，去把敵人的炮奪回來，奪一門炮獎一萬元！”

鄭萬良剛剛收容了潰散的部隊，抬眼看看遠處日軍的炮陣地說，“您光說叫我奪炮，現在我身邊沒人怎麼奪呀！”

張自忠聽到這話火大了，“滾！”喘了一口氣喊，“調特務營上來！”話音未落，只聽得劉承業在身後就答應，“特務營報到！”