本书是笔者的抗战史系列研究的第五辑，内容包括抗日战争中最知名的共产党八路军的阳明堡机场夜袭战，冯家沟战斗，陈庄战斗，狼牙山战斗，和新四军的刘老庄战斗等五个大题目。大多选自共产党自称的抗日大捷，或有代表性的爱国主义，革命英雄主义（殉国精神）的学校教育题材。特别是阳明堡机场夜袭，狼牙山五壮士，刘老庄英雄连的事迹，早已越过战史范畴，成为今日共产党政权爱国主义思想教育的精神支柱之一，也是所有在大陆接受过学校教育的国人无人不晓的革命故事。其中围绕着狼牙山五壮士的事实真相，还发生过实质上的国家政权对历史研究者的政治裁决，并以此为机会2018年推出了全人大代表会议“一致表决通过”的 “英雄保护法”[1]，用法律作盾牌，以权力为武器，将追求历史真相的学术研究，封印于“历史虚无主义”之冷宫。
古今中外，为什么战争中总是要有“英雄”出现？为什么国家总要宣传鼓吹英雄事迹，并利用于爱国主义教育？英雄的存在是否符合真实，其宣传又具有何种政治面的目的？英雄的价值，到底是在“勇”还是在“忠”？在今日和平时代，学校教育中不弘扬国际法（日内瓦条约），人道主义，像战前的军国主义一样宣传“殉国”精神的国家意图又在何处？这些都是有识者，教育者，历史研究者首先应该认真思考的大问题。虽涉足于战史研究领域，笔者与一般的所谓的“军迷”，“历史爱好者”，“老兵关爱者”的问题意识绝然不同。
笔者常年从事日本近代史的教育研究，熟知战前日本的军神（英雄）产生的经纬和特征。大多都是出于政治需要，为了鼓舞侵略战争士气，由军部宣传口和战争媒体人为创造出的形象。国家政权所渲染利用的内容。其一部分可能是事实（如殉死），但若进行严谨的学术考证，会发现所有宣传中的形象和等身大人物之间，都会有很大差距。为什么出现这种差距，其在当时的政治，教育领域起到了何种效应，应该如何评价，并吸取什么历史教训，都是战后的历史研究者必须进行研究，教育的课题。
每年，在大学的一般教育(相当于中国的大课，在日本为选修科目)讲义中，笔者肯定要提到日清（甲午）战争的第一号军神木口小平（喇叭手）。是一个战前无人不晓的军国美谈，产出在日本对清正式宣战三天前，1894年7月29日。喇叭手的事迹当初被误报，真实的主人公和姓名，在进入寻常小学教育课本两年之后才被判明，但也没有被纠正，为了维持宣传教育效果，十年后才被教科书订正[2]。所以并不能称是事实上的英雄，而是一个被利用的，国家教化国民为战争卖命的思想工具。虽日中两国战争的性质不同，所谓英雄出现的背景，目的，产生方法，作用等，如本书所实证的狼牙山的英雄人选，从当初的“七勇士”到选择后的“五壮士”一样，都有很多类同之处。目的并不是为了记录历史事实，而是在期待“殉国精神”的宣传效果。本书从历史研究者的问题意识出发，意图就在通过史料对比考证，还原所谓英雄事迹所产生的时代背景和事实真相。从国家的目的上指出今，昔的战争宣传，英雄事迹教育的目的所在。
简单的讲，少数英雄出现的背景，是多数“非”英雄行为的普遍存在。若落实到“狼牙山五壮士”，可发现宣传五壮士殉国事迹的背景，是1941年晋察冀军区秋季反扫荡战役八路军的减员损失（5050名）中，近半数出自“失联络及逃亡（2062名，战斗死伤仅为1922名）的现象[3]。此来自八路军内部的士气崩溃面的危机感，导致了军宣传口对五壮士跳崖殉国事迹的表彰。在此政治目的下，不殉国者，即使是战死，也进不了英雄的选择行列。此为狼牙山战斗中牺牲的一个班加一个机枪组近二十名人员中，只表彰最后跳崖者五名的理由。其余的战斗牺牲者难道不是英雄烈士，为什么八路军史中未有记录其姓名？
战争英雄的核心价值可谓有二，一是忠诚，二是武勇。但实际上若仔细分析，可发现两者的价值并非对等。惟勇不忠，必生逆臣。所以，国家，政治所泡制出的所谓英雄（军神），“忠”必大于“勇。在日本，诸如近代以后随着皇国神话登场的楠木正成，児岛高德，乃木希典，忠臣藏等人物，故事就属于此辈。价值皆在对天皇，国家，领主之忠，并没有多少武勇的事实。国内的抗战英雄也同样，通过本书的考证结果可知道，狼牙山五壮士，刘老庄英雄连等教育题材，价值皆在“殉国”尽忠。并没有勇战的事实。所谓五壮士杀敌近百，刘老庄83烈士勇战数千日军，歼敌数百的内容，通过考证结果可知，事实上都不存在，全部是宣传机关事后创作的故事。可以说这种殉国精神，即是今日国内爱国主义教育中的核心价值观，目的在培养对所谓国家——实际上是现政权，领袖，执政党——的忠诚。
笔者并不否认抗日战争年代的殉国精神，也承认其民族气节的高尚，作为的不朽。但意在指出第一，此种殉国精神的价值，仅存在于当时的历史阶段，不宜作为今日社会的教育题材。第二，作为战争史的一节，其事迹一定要尊重，符合事实，绝不能被宣传所美化，或此取代历史事实，更不能被利用于忠诚领袖，维持政权统治的教育工具。
历史研究的目的到底是为了寻求事实真相，还是宣扬民族精神，充作爱国主义的教育工具？这是笔者作为历史研究者，与共产党的宣传机关，御用学者，教育机关对立的焦点。也是笔者进行战史研究的初心和动机。挑选宣传中的英雄事迹，课本里的教育题材为考证对象的理由，也是为了昭明事实真相，揭露政治宣传的虚伪，指出以宣传取代历史，将历史作为爱国主义教育工具的，抗战史记录中的病理现象，和其在今日教育中存在的危险性。不问时代变化将战争年代的殉国精神，强行导入今日学校爱国主义教育中的政治行为，象征的只是教育的虚伪，军队的残酷，和专制国家的制度的野蛮。
[1] 《中华人民共和国英雄烈士保护法》，2018年4月27日，十三届全国人大常委会第二次会议通过，并由中华人民共和国主席习近平签署第5号《主席令》颁布，同年5月1日起施行。
[2] 当初宣传中的人物是同部队（步兵第二十一联队）的白神源次郎，同日战斗中溺死。两年后第五师团发表调查结果（真实者为木口小平）后，为了维持宣传影响，寻常小学的读书教本内容也未被订正。直至义务教育开始实施的1903年，国定教科书才将白神源次郎改写为木口小平（参考井出孫六著『明治民惺筏驓iく』「喇叭手の謎」一節、新人物往来社、1980年）。
[3] 《1941年秋季反扫荡战役总结》中国人民解放军高等军事学院翻印，1959年5月，63-64页。参考本书第四章。
