尼科洛·馬基雅維利也許是歷史上最精明的政治哲學家，他相信重大事件受到運氣的影響——他把這種不可預測的生命力量稱之為“幸運女神”。取決於幸運女神的一念之差，同樣的行動可能會帶來成功，也可能招致失敗。

　　從悲觀的評論人士口中你不會聽到下面的話：事實上美國近來一直極其幸運。美國固有的經濟實力已經變得愈加明顯。與此同時，美國的敵人卻倒了霉——有些是咎由自取，有些則是因為厄運。

　　利用這種優勢地位，美國有本錢像一個超級大國一樣思考。它不應急於向較弱小的國家作出讓步，或者急於得到尚未水到渠成的協議，與伊朗的核談判也許就是這樣的情形。它不應羞於幫助自己的朋友或讓敵人為他們的魯莽行為付出代價，就像在處理俄羅斯對烏克蘭的侵略時那樣。

　　對敘利亞和伊拉克構成致命威脅的“伊斯蘭國”作出活活燒死約旦穆斯林飛行員的駭人行徑也是一種惡魔般的運氣。千百萬阿拉伯人義憤填膺並強烈要求予以報復。通過這種死亡崇拜式的行動，極端分子對自己聲望所造成的損害超過了1000次美國轟炸或100萬條美國國務院推特消息所能帶來的。

　　美國人總是在問，為什麼阿拉伯人不譴責假伊斯蘭之名犯下的暴行。好吧，現在這種事情正在出現——倫敦的阿拉伯語報紙《生活報》的頭條驚呼“殘暴”，科威特埃米爾稱之為“邪惡”，沙特稱之為“殘忍和極其可恥的罪行”。美國不應讓自己的聲音高過憤慨的穆斯林世界。在語言上保持節制，動用可以看得到的武力，像一個超級大國那樣行事。

　　為了理解眼下“各種勢力的相互關係”(這是俄羅斯人喜歡的說法)，讓我們考察一下高盛公司上個月在一份題為《美國卓越》的報告中所搜集到的一些證據。

　　首先是GDP增長率。從2008年金融危機前的增長頂峰算起，美國經濟實際又增長了8.1%，相比之下歐元區和日本卻分別下降了2.2%和1.1%。迅速崛起的新興市場經濟體與美國的GDP增長率差距從2007年的6.5個百分點縮小到了2014年的2.6個百分點，而且隨着中國增長的放慢，今年預料還將進一步縮小到1.2個百分點。

　　當我們考察商業統計數字的時候，成績甚至更加驚人。美國上市公司的債務倍率低於美國的任何一個貿易夥伴國的水平。美國的勞動生產率大大高於歐元區、日本乃至任何新興市場經濟體。在平均製造成本方面，美國對10大出口國中除中國之外的每一個國家都有優勢。

　　最後，美國能源產量有明顯增長。2014年美國超越沙特成為世界最大的石油和天然氣生產國，比分析家預測的早了6年。隨着油價從2014年7月的峰值下降了大約50%，刺激頁岩油氣生產的因素有了一定程度減弱。但這對於美國消費者來說是好消息。

　　像美國這樣的強國具有得天獨厚的優勢。它們不需要通過喧囂的黨派政治和24小時不間斷的新聞報道來急於求成。這就是我希望奧巴馬政府不要因為迫切希望達成核協議而向伊朗作出過多讓步的原因。如果伊朗真的準備遠離對立，並且以可證實的方式放棄其核計劃，那很好。如果不是這樣的話，讓我們拭目以待。在一個油價低廉和伊朗民眾迫切希望結束孤立的世界裡，時間並不站在伊朗強硬派那一邊。

　　在烏克蘭問題上，強大的美國一直明智地為不計後果的俄羅斯總統普京留出退路——並且接受烏克蘭同時照顧到俄羅斯和西方利益的主張。這樣的努力最近在基輔繼續上演。但是如果普京愚蠢地拒不接受妥協，繼續他在烏克蘭東部的代理人戰爭，那麼美國就應該向基輔提供一定限度的武器，就像大西洋理事會、布魯金斯學會及芝加哥全球事務委員會的專家們近日在一份報告中提出的那樣。如果普京在俄羅斯因為油價下跌而受到削弱的時候一意孤行，那麼他將面臨一場覆蓋烏克蘭全境的毀滅性戰爭。這是他的決定，不關我們的事。

　　幸運女神眷顧強國，但條件是它們義無反顧地行事。為了獲得短期外交成功而浪費美國真正的優勢將是一個巨大的錯誤。