南海問題最近有升溫的跡象。
一方面中國終於開始在南沙全面填礁造島。以目前發展的情況看。南沙所有的中國占領島礁，具體有2013年下半年就已經開工的永暑、赤瓜、東門、南薰、華陽五個礁盤，以及最近的最後兩個渚碧和美濟礁盤都開始動工。在之前，中國就進行了西沙永興島海港和機場跑道的擴展工程。令人詫異的是甚至黃岩島也發現了開工的跡象，目前還不能斷定黃岩島是開工填島還是僅僅進行疏淤航道。如果最終證明了中國也在黃岩島進行目的以能駐守人員的結構，那就表明中國放棄了在那個原本就不具備法律約束力的南海共同宣言上面所做出的承諾，即不在宣言當年的基礎上擴充占領新的無人島礁。這將是一個非常重大的立場變化。也必然是一個改變南海局勢的一個關鍵轉折點。如果不加以嚴格的管控，南海目前的僵持局面可以完全被打破，比方引發新一輪的島礁占領爭奪等等，而中國並沒跡象有意在眼下打破這種局面。因此，黃岩島的工程估計可能會止步於一些無人的結構，比方主權碑、無人自動燈塔之類，形成對菲律賓一個警告的姿態。無論如何，中國在南海的工程規模是其他幾個聲索國所望塵莫及的。
另一方面，美國也開始對中國的南海填礁造島在多個渠道場合開始指責，其中包括美國高官在訪問菲律賓時對中國南沙工程的指責。最近美國更有高官公開鼓勵日本自衛隊在南海巡邏，並且得到日方正面反應。另外菲方在東盟有關會議上要求東盟對中國的南沙工程採取一致的反對態度，但未得到什么正面的回應。甚至遭受中國南沙工程威懾最大的越南，也沒有採取菲律賓的態度，這當然很可能同越南本身就是南沙填礁造島的始作俑者有關；它是在南海共同宣言後第一個大規模在自己控制的島礁上進行填海造陸工程。菲律賓也不是完全沒這個動機。它一早就公開宣布要在自己占領的中業島上進行土建工程，至少要修補已經破損的飛機跑道，並且宣稱要擴充到可以成為讓美軍也共同使用的軍事基地。另外它也被中國逮到並成功阻止了意圖加固和擴展它在仁愛礁以一艘老舊登陸艦搶灘坐底而變作的占礁基地的加固工程。菲律賓至今沒顯著的工程進行跡象，不是它不想，而是它缺乏資金、技術和有效設備。面對中國的驚人的工程能力和進度，菲方有點語無倫次地指責中國違反南海宣言當中有關“各方承諾保持自我克制，不採取使爭議複雜化、擴大化和影響和平與穩定的行動”的條款。其實之前它自己就曾高調宣布要採取同樣的行動但尷尬地發現自己缺乏實際能力。但顯然這並不妨礙菲律賓指責中國幹了它想干但沒能力幹的事情，也不妨礙美國指責中國做了它的小夥伴計劃做但沒做成的事情。再次提醒世人這個世界並不是西方集團想要世人相信是一個講道理的世界。
當然，美國人並非完全沒道理。菲律賓越南或者馬來西亞填礁造島並不會嚴重改變南海的力量平衡。中國會，尤其是當中國填出一個大型的海空基地的時候。所以美國要再平衡亞太。而中國也需要再再平衡美國的再平衡。這個遊戲會繼續下去。
不過美國還看不出要在南海同中國攤牌的跡象。美國在烏克蘭問題和中東伊斯蘭國問題上還需要投入精力去玩它同俄羅斯和伊斯蘭極端派的戰略遊戲，沒太多空能分神分力過分挑動南海局勢進一步緊張。另一方面中國不是俄羅斯，菲律賓越南也不是烏克蘭。中國在南海的行動同俄羅斯在烏克蘭的行動完全沒有可比性。而越南菲律賓既沒能力，也沒理由，更沒跡象對中國的南海行動採取烏克蘭針對俄羅斯在烏克蘭東部行動相同或類似的激烈反應。要反應，越南菲律賓之間早就打起來了，越南前兩年就開始填島。換句話說，即使越南菲律賓對中國的南海工程極度不高興，但也沒有具體有效辦法。相對於烏克蘭，美國即使想在這個問題上煽風點火，慫恿菲律賓或越南同中國開戰，就算越南菲律賓想，難度也遠遠高於烏克蘭。烏克蘭的陸戰畢竟相對簡單，搞點槍炮彈藥，大不了再組織些僱傭兵，就可以打個天翻地覆。南海要搞武裝衝突要下的軍力本錢就不是越南和菲律賓有能力支付的，也不是美國可以私底下動作就能打發的。要干，美國海空軍要準備赤膊上陣唱主角。但美國為菲律賓甚至越南在南海搶島礁似乎超出了美國的能為別人幹事情的範圍，即使它隱藏了說不出口的主要目的---打擊中國。更不用說在南海同中國打，美國未必能賺到便宜，一不留神可能成了打人被人打。美國整體上並不魯莽，自己擺明很有可能吃大虧的事情沒幹過。
因此，即使美國非常樂意願意在南海搞局，給中國添麻煩，像已經報道的自己到南海折騰不夠，還要扯拉日本也到南海折騰，但美國還沒到提升這種折騰表演到下場群毆的那個級別的興趣。然而美國不下場，它樂意看到的群毆就不會出現。因為沒美國下場，群毆一開場就會只剩中國還站在那裡，其餘的都在第一時間被KO躺在地上甚至完全被扔出場。那是美國不想看到的局面，比目前的局面對美國差多了。因此，南海無戰事是短中期可以預期的，除非中國想打。除了一些中國網民的一些有錢沒錢都任性的極端言論，中國也沒要打的意思。中國正忙着琢磨一帶一路的買賣。

因此，南海的事情對於各方而言，就未來三五年，未來十年八年甚至像一二十年那樣更長的時間內，不管各方尤其是中國那些慷慨激昂的網民們高不高興，將會就這麼耗着---直至到了（一）中國哪天沒了耐性要掄起袖子揍人，或（二）菲律賓越南馬來西亞自己覺得沒意思，從南海都撤了。

這兩種情況都可能出現。當然不是現在或不遠的將來。

最近網上流行“有錢就任性”的說法。中國還遠到不了有錢的階段。人均產值還低於世界平均水平，屬於實實在在的“窮人”，或者至少能說在人均意義上是偏窮的人。中國沒理由要主動放棄和平發展的國家戰略選擇和對自己而言基本和平的國際環境。

西方將中國的東海和南海列為世界潛在武裝衝突的兩個熱點，並以此來鼓吹中國威脅論。但實際內涵恐怕是美國想主動挑動這兩個地區的緊張局勢，讓這個地區的一些國家疏遠在經濟上帶動地區發展的中國而向現任的世界霸主美國靠攏，尤其是軍事上政治上。從而鞏固美國的世界霸權地位。當然美國也試圖在經濟上想辦法同中國抗衡---目前排除中國的環太平洋夥伴關係TPP貿易協定就是這種努力。東海和南海局勢緊張不是中國的選擇，而是美國高調重返亞太后的結果。中國不會完全按照美國的節拍起舞。自己該幹啥幹啥，發展經濟和整體國家實力。

中國既然錯過了八十年代同西方關係蜜月期全面搶占南沙島嶼的戰略時間窗口，那麼目前顯然也看不到在可以合理預測的未來時間內以比較不影響自己發展的代價全面解決南海，特別是南沙爭議的機會。換句話說，南沙目前的局面，也只能晾在那裡。美國雖然希望南海爭議可以比目前的狀態升溫，但所依靠的最關鍵角色菲律賓的國力實在太弱，遠達不到可以牽制中國所需要的那個水平。美國要在南海問題上加溫，需要菲律賓至少要擁有台灣那種軍力，最好當然能達到日本的能力，才多少形成對中國的牽制力。美國畢竟是南海的域外國家，包括了要扯拉進南海巡邏的日本也有點於力不逮。這些以前從未面對過的實力衰退現實美國改變不了，甚至隨着中國全面高速發展而日益惡化。美國在戰略上實際已經將戰略重心向後退，由原來的第一島鏈撤退到第二第三島鏈，在日本關島澳大利亞從新建立一個對華的遏制包圍圈。既然中美兩個南海的最大玩家都困於現實無法用對自己有利的代價改變南海局勢，那麼南海局勢就會保持目前的僵局好一段時間。

這對於那些天天在網上鼓吹從越南菲律賓甚至馬來西亞手中奪回被他們搶占的南沙島礁憤怒中國網民們無疑是失望的。

不過，也有不失望的地方。中國的填礁造島工程目標日益清晰。中國將自己占據的所有七個礁盤全部擴張成比原來的一千到幾千平方米礁堡更適合人員居住的人工島。在填海工程前，中國在南沙有人進駐的礁盤除了永暑礁有近9000平方米，和美濟礁有兩個分別約1500平方米和1400平方米的礁堡外，其餘的都大部分都是從一個標準化的12x23米約300平方米，中心為一座三層小樓結構的礁堡作為駐地，多年來不斷進行小規模的擴充，加上了小碼頭、儲藏結構和最後的25x25米標準多功能平台，基本都達到約1000平方米左右的陸地建築。換句話說，在填海工程前，中國在南沙擁有的陸地面積總共加起來大約只有17,000平方米，即0.017平方公里，僅有南沙最大島嶼太平島的近三十份之一。

2013年開始的填海工程頭一批開工建設的人工島最小的東門島也有0.08到0.09平方公里（80,000 ~ 90,000平方米），最大的永暑島達到了約2.6平方公里。最新開工的渚碧礁和美濟礁仍然在初級階段，人工島的規模還未知。不過這兩個礁盤的地理結構都有條件填出規模不亞於目前永暑人工島的面積，並且兩個礁盤都有條件建設長度達三千米的機場跑道。其中渚碧礁盤可填面積達大約4平方公里，而美濟礁盤更達到大約15平方公里。如果真的建跑道，那絕對是意義重大。
即使不計算還沒成型的渚碧礁和美濟礁，在這一輪的五個礁盤填海工程後，中國大陸在南沙控制的“陸地面積”一舉從占據南沙總陸地面積的0.7%，所有聲索方當中最小的，變成了占據南沙陸地總面積的58.1%，成為所有聲索方當中份額壓倒性的最高位置。當渚碧礁和美濟礁填海工程完成後，這個比例將更加一面倒。

這個發展顯露出了中國在南沙策略的一個輪廓。這個輪廓就是中國將會利用自己在地球上無與倫比的大國規模，採用一種自然而然的擠壓策略。

坐過飛機的讀者都知道，飛機的經濟艙座位是按照正常人，也就是體重幾十公斤的身體尺寸設計的。但如果一個體重過百公斤甚至數百公斤的大胖子乘客坐進去，旁邊的乘客都會感到難過，不是為大胖子難過，而是自己讓大胖子擠壓得難過。如果大胖子坐在兩個座位的中間，兩旁的乘客都吃不消。有條件的情況下，大胖子的鄰座都會想辦法調換別的位置逃離那個災難。從國家尺寸上說，中國就是那個大胖子，而且不是普通的大胖子，是一個坐一排三個座位還嫌小的巨型的大胖子。在南海問題上，中國過去一直的表現是將自己縮成一個小瘦子，甚至一個小小童式的飛機乘客，讓旁邊的鄰座感到揮灑自如，相當自在，有意無意還擠壓中國的南海生存空間。中國終於想通了，為啥自己要伸出個小指頭象徵性地去占個位置？要占就要恢復胖子本色，一屁股坐進去自己的位置，何況從中國的角度看，旁邊的座位早就是自己已經花錢訂下來的，自己遲到讓別人給占了，不把那些占位置的給打走已經是非常和諧客氣了。因此，自己不但要坐進去，而且要坐的自由自在，伸展彎腰，東歪西倒，橫攤豎扭，該幹啥幹啥。

說起在南沙幹啥，現在其實各個聲索國雖然都沒幹啥但都有點累。因為正如大英百科全書所形容的，南沙群島的“永久居民只有海龜和海鳥”，這些島礁的自然條件無法支撐人類永久性的居住，自然也沒有可持續的經濟活動基礎。

上世紀七十末年代南海發現石油天然氣後，周邊國家，除了中國都行動起來開始搶占南沙島礁，落實自己對南海島礁的主權聲索，並在八十年代達到高潮。中國也在一九八八年首次占領了南沙的一些島礁，結束了對這片自古以來領土有要求沒事實（台方的太平島畢竟不屬於自己的控制範圍）的窘境。但自那時以來，所有的聲索國都對這個群島只有付出沒有回報，月復一月年復一年地投入巨大資源維持對自方占據島礁的補給維護，占得越多付出越大。由於主權爭議的僵持，各方除了在自己離岸的近海無爭議區或爭議相對比較低的邊緣區域進行一些石油鑽探開採之外，都沒機會沒辦法或沒能力在南海中心地帶進行有經濟意義的石油天然氣能源開採活動。看來短期內南海的大規模能源開發行動不容易變成現實。對中國而言並非是太大的問題。除了價值夠高但不太容易可行的油氣開採之外，南海聲索國可以進行有意義的經濟活動只有漁業捕撈和旅遊。但南海的漁業資源在周邊的大規模的漁業生產壓力下，只能支持有限的受控制的捕撈活動，特別對於中國這樣規模的漁業和市場不具備可持續性的大規模開發潛力。至於旅遊，馬來西亞和越南都嘗試開發。其中馬來西亞在其占領的彈丸礁建設了小型機場跑道和旅遊設施，並且有商業航班從本土運送遊客到島上消費特色旅遊，包括珊瑚礁潛水、潟湖水上活動等，但似乎到不了收支平衡的水平。越南在這方面則更加簡陋，似乎只是靠政府黨團組織的一些政治性質的對島礁占領官兵的慰勞性質的巡迴活動。越南菲律賓馬來西亞都是亞熱帶熱帶沿海國家，本土本身就具備大量類似南海島礁的旅遊資源，再加上除了馬來西亞稍微比較富裕之外，越南和菲律賓都屬於經濟窮國，在南海島礁開發旅遊資源並沒有相適應的本土消費群體。菲律賓則乾脆連嘗試任何經濟活動都放棄，靠財政補貼吸引少量平民居住在自己占領的南沙島上（南沙大部分比較大的島嶼都讓菲律賓所占領），每日無所事事等領錢，好讓菲律賓能在南沙維持一個“卡拉延”市。

因此，到目前為止，南沙的各個聲索國都需要為自己在南沙的主權要求付出巨大的財政成本。即使如此，各國在南沙的派駐人員仍然處於一種比較艱苦的生活環境。中國在南沙的礁堡早期只有三百平方米。通過不斷的擴建，在建設了能升降直升機的多功能平台之後都達到一千平方米的規模。但生活仍然枯燥單調。甚至有報道帶上到島礁的狗受不了這種枯燥單調環境而投海自殺。但越南菲律賓的情況也好不到哪裡，甚至有部分更差。越南的礁堡往往只是一個直徑十五米的近圓多邊形水泥樓，環境只比中國的礁堡更小更侷促。菲律賓雖然把南沙最好的島大部分都占了，但也有一些小據點條件很差。比較多暴露在世界媒體當中的仁愛礁擱淺破登陸艦，生活條件之差猶如地獄。

有能力、有錢、有條件改變南沙自然生活條件的南海周邊國家當中只有中國。
有市場、有錢、有技術、有條件利用南沙自然條件開發有可持續性的非石油天然氣經濟的南海周邊國家也只有中國
中國有需要利用自己的經濟人口軍力國力的規模優勢，一屁股坐進南海，特別是南沙，為和平解決對自己有利的南海爭議創造條件。
中國不需要標新立異，只需要做一些越南菲律賓馬來西亞已經做過的、實際上還在做的事就行。
比方漁業，雖然大規模捕撈在南海不可持續，但大規模海洋漁業養殖不但有可持續性，而且還大有可為。南沙群島是中國唯一處於赤道帶無熱帶旋風的區域。可以全年大規模養殖各類熱帶海魚海蝦等各種海產。網上已經發表過各種以潟湖圈養或平台飼養的設計方案，比方其中一種是以大型退役油輪輪改裝船養魚平台的方案。中國有十三億正在走向小康的人口。平均每年每人消費一斤南海海產，一年就是七十萬噸。如果以空運或特殊海運的鮮活魚蝦（所謂的生猛海鮮）每斤一百元人民幣的批發價，可以創造一千三百億的價值。如果加上鮮活海鮮的包裝運輸物流價值，很容易超過二千億的經濟規模。

另外比方旅遊業，南海對於中國居民而言沒有其他替代旅遊地理區域。它可以提供包括了海南島在內的本土其他區域都不能提供的海洋珊瑚礁島的旅遊意境，尤其是處於赤道帶無颱風的南沙地區。中國近日已經宣布開辦西沙郵輪游的旅遊項目。將來沒有理由不能在南沙開展旅遊業務。如果中國近一步給南沙旅遊額外的政策傾斜和照顧，比方說免稅地位甚至博彩特許權（可以讓澳門業者投標經營），上千億的經濟規模潛力是存在的。

僅此兩個大型經濟就足以吸引數以萬計甚至十萬計的常駐居民到南沙落戶，包括核心經濟的直接從業人員和輔助性社會結構服務人員。顯然中國在目前第一波填海造陸之後，還必然有多波次的填海工程去滿足經濟發展的需求。即使在可見的未來中國嚴守承諾不去占據新的島礁，手中的七個島礁的地理結構仍然有建造出幾十平方公里陸地的潛力，另外顯然也需要多個有規模的機場和港灣去支持這個規模的經濟活動的需要。

如此巨大的經濟利益和居民自然需要中國給予足夠的安全保護。中國自然需要投入相應規模的執法保安人力和裝備，中國完全有能力做到南海九段線內基本消除海盜威脅，也有能力排除其他聲索國的執法力量對中國居民在南沙區域的經濟活動的干擾甚至威脅。而作為執法保安隊伍的後盾，中國海空武裝力量自然也需要相應進駐戒備。如果中國在南海放手並全力促進發展經濟至飽和或接近飽和狀態時，要對面積大約相當於三個廣東省的南海南部散布的中國公民、中國領土領空、中國經濟利益和財產提供有效的全天候巡視保護，估計最少也要數十艘到百來艘執法保安船艦，幾十架執法巡邏飛機和直升機。中國的正規海空武裝力量可以一比十左右同執法公務機船的比例駐紮或輪換南沙群島並執行常態巡邏和訓練。中國當然也在南海可以維持中國特色的民兵體系，武裝和訓練部分居民業者具備有效的自衛能力。

到了那個時候，中國可以仍然遵守不首先破壞不在南海無人島礁採取居住行動的承諾，中國遊客仍可以到達在所有南沙目前的無人島礁珊瑚海中玩潛水風帆遊艇，附近總有中國執法救援船隻戒備保護，再遠處有十數艘數十萬噸的舊油輪改裝的，或者專門設計建造的大型浮動海洋養殖平台的錨地，甚至空中也有旅遊休閒性質的各種小型民用航空器。中國的漁船在符合中國漁業規定的條件下，再次重新不受威脅地回到整個南海特別是南沙群島範圍進行符合中國海洋漁業法規的生產活動。其他聲索國的船隻飛行器來往將受到監視跟蹤甚至限制和驅離，但同中國協商得到許可的可以不受干擾的自由航行。
南海上演的這種像飛機經濟艙胖子擠壓鄰座的劇情只會隨着胖子越來越胖而越讓鄰座難過，這是沒辦法的事情。鄰座們真的可以就因為別人胖坐旁邊而去找大哥過來打人？何況大哥也未必夠胖子打，何況胖子也越來越變成一個滿身肌肉的巨人壯漢。
中美之間的博弈註定是一個全球性的博弈。中國的戰略目標是國家和民族的復興，潛台詞自然包括了財富國力全面超越美國，恢復中國在全球人類社會中領先的歷史性常態。美國的戰略目標是維持和鞏固二戰後尤其是冷戰後的世界霸權地位，堅持以世界人口的不到5%的人類繼續控制和享受地球主要資源，儘可能將任何足以威脅到美國這個地位的國家和民族（比方中國）扼殺在發展過程當中，同時，也要應付世界上任何挑戰美國霸權權威的力量（比方俄羅斯、伊斯蘭極端勢力，甚至歐洲）。

在中美相處格局當中，美攻中守是一個基本戰略勢態，二戰以來沒根本性地改變過。當年美國海空軍軍艦軍機巡航在中國十二海里領海線邊緣上進進出出幾乎就是常態，讓中國不得不將當時國寶級的千來噸四大金剛蘇制驅逐艦全部部署在北海艦隊拱衛京畿。今天中國的軍事力量對習慣於橫行全球的美軍的威懾好歹能從當年的十二海里擴展到了兩千公里。南海的全部縱深也就是兩千公里。因此，即使中國仍然還是處於戰略守勢，南海已經不再是一個對美國有利的衝突戰場，尤其是在中國南沙建立了至少一個、更不用說多個海空設施之後。西太平洋地理環境對美國軍力來說，如果要牽扯進對中國的戰爭，東海是一個遠遠比南海更適合美國展開軍力部署和機動的戰場。南海相對封閉的地理結構對美國的大洋海軍對抗日益強大的中國海空二炮實力是一個地理噩夢。幾百萬平方公里的南海讓台灣海峽、巴士海峽、民都洛海峽、巴拉巴克海峽、賽拉桑海峽、加里馬塔海峽和新加坡海峽等完全鎖死。中國一直以來對南海南部鞭長莫及，讓美國海軍在南海可以有來去自如的航行自由。當中國的南沙設施投入使用後，南海的所有進出關卡和所有可以建立空軍基地的地點都將會在中國的掌握之中和火力覆蓋範圍之內。美國海軍當然還會有它的航行自由，但多了一個但書，就是再難以進入南海與中國為敵。
如果南海對美國來說不是一個對抗中國的好地點，那麼對南海周邊的聲索國而言只能是更糟糕。越南是南海周邊陸海空力量最有同中國對抗能力的聲索國。但它的軍力和國土地形註定它同中國對打時只能採取一種抗拒被征服的策略。這種策略也是所有軍事對抗當中明顯弱勢一方僅能採取的策略，比方說七十年前抗日戰爭中的中國或最近阿富汗戰爭中對抗北約的塔利班。在抗拒陸地國土被征服的作用上顯然有明顯效果。但在爭奪海洋控制權上則恰恰相反，弱勢的一方註定會失敗。二次世界大戰中同美國在西太平洋地區對抗的日本海軍、馬爾維納斯群島（福克蘭群島）爭奪戰中同英國對陣的阿根廷陸海空三軍都是典型的例子。如果中越之間真的發生南海島礁戰爭，無論越南海空軍從它毫無戰略縱深地越南本土基地出發能給中國多少麻煩，幾乎篤定最終無法逃避全軍覆沒的命運。只要中國不採取大規模地面入侵越南本土作長期占領，在越南的長距離打擊能力被消滅後，抗拒南海全部島礁被中國奪回將必然是無效的。相對于越南，菲律賓更加不值一提。事實上，即使整個東盟的軍力加在一起，也難以同中國在南海抗衡，何況中國在東盟內還有死黨。

但反過來說，中國即使在南海有決定性的強大軍力，並不代表使用武力解決南海問題是一個最符合自己長遠利益的選擇。特別是現在。特別是美國決意要利用所有可以利用的機會阻止中國發展威脅到美國世界霸主的地位時候。而南海又已經公開作為美國撬動中國發展安定環境基石的一個關鍵着力點的時候。

因此，中國在南海的擴張，在可以的條件下，不需要過分強調建設的軍事化。強調建設的經濟目的更容易讓中國達到自己的戰略目的。可以想象，在可見的未來時間內，只要中美不會在其他地方發生大規模武裝衝突波及到南海，南海尤其是南沙群島，將日益成為中國一個新強勁增長的經濟區域，而這個發展將必然有利於中國對整個南海的主權主張。南海將逐漸地難以逆轉地變成一個真正的中國海。