隨着美國和中國軍隊之間的交流增加，五角大樓之外研究中國人民解放軍的美國專家所做的報告也在增多——這些報告的相關研究都是公開可查的。

本月，總部設在加利福尼亞州的蘭德公司(RAND Corporation)發表了一份關於解放軍弱點的長篇報告。文中關注的是人員方面，而非武器裝備。

該研究中的許多內容是基於中國軍事媒體的公開材料。現在，曾任美國駐華大使館武官的卜思高(Dennis J. Blasko)發表了一篇關於中國軍隊表現欠佳的文章，而他的結論也借鑑了軍事媒體透露的信息。

在軍事博客“戰爭困境”(War on the Rocks)上發表的《中國打不了現代戰爭的十個理由》(Ten Reasons Why China Will Have Trouble Fighting a Modern War)中，卜思高指出，中國軍隊的指揮系統過於陳舊，從事通訊和運輸等非軍事任務的軍事人員太多，而受過聯合指揮作戰訓練的軍官太少。

卜思高寫道，過去兩年，中國海軍和空軍人員進行了聯合指揮軍演，但這些軍演的規模和參與人數似乎比較有限。他表示，2014年末，解放軍公開承認高層軍官缺乏聯合指揮的經驗，並宣布了一項選拔、培訓和任用聯合行動指揮官的新計劃。

與蘭德公司的報告一樣，卜思高的文章也強調解放軍缺乏實戰訓練。軍方正在為克服這一缺陷而努力，不過其中有些問題聽起來相當落後於時代。一份中國軍事雜誌曾提到不再“打着燈籠”進行訓練。卜思高在接受採訪時表示，中國人在寫作中經常打比方，而在這裡，“燈籠”似乎指的是需要用夜視儀來替換的手電筒。

他說，軍方創建了幾支部隊來充當對抗性訓練演習中的敵軍，並在三軍之中進行了模擬實戰演習。不過，提高訓練水平仍有很長一段路要走。他寫道，“增加訓練的真實性將需要額外的資金，尤其是燃料和維護方面的費用，以及更多更好的訓練區和訓練模擬器。”

自從解放軍1949年從游擊部隊變成國家軍隊後，陸軍一向是其優勢兵種。卜思高稱，陸軍仍然在中國軍隊中占主導地位，儘管中國堅稱自己如今是一個海事強國。中國現役部隊共有230萬人，其中陸軍人員所占比例超過了72%，海軍占10%，空軍占17%。他表示，截至去年，陸軍擁有24名上將；海軍為3名上將；空軍為5名上將。

2013年，解放軍宣布將改革部隊結構，但具體細節還有待公布。卜思高說，“他們很可能需要幾年的時間來實施這個計劃，解決其中的問題，過程中很可能會給那些在官僚鬥爭中失去權威的個人和組織造成損壞、帶來不滿。

到目前為止，中國官方還沒有對卜思高列出的十大理由做出反應。然而，中國軍方的確會研讀外國的評估報告。例如，海軍軍事學術研究所研究員張軍社對蘭德公司的報告予以了猛烈抨擊。他是與西方軍隊進行對話的一名官方代表，常與外國學者一同參會並多次訪問美國。

在發表於中國軍網的一份聲明中，張軍社提到了蘭德公司的報告，以及倫敦國際戰略研究所(International Institute for Strategic Studies)關於中國軍力的一項近期研究。

“（報告）真實地反映了當前西方國家針對中國國防建設和軍力發展的不客觀判斷的現狀，”張軍社寫道。每當西方想強調中國軍事力量在日益加強時，西方的文章“就毫無邊際地誇大解放軍裝備優勢和作戰能力”，他說，但每當美國想突顯本國的軍事力量時，華盛頓又會極力貶低中國軍隊。

卜思高在採訪中表示，在美中軍事交流日益增多的新時代，仔細研究解放軍更顯重要。

“我發現，要想在與解放軍的交流中獲取任何信息，得取決於你事先了解多少情況，”他說。“如果你什麼都不知道，或者知之甚少，那麼所得到的信息也會非常有限。如果做好了準備，掌握了相關知識，你獲取的信息就會遠遠超過對方告訴你的內容。要是太積極，‘獲取信息’就可能會被視作搜集情報。”