美國《國家利益》雙月刊網站4月26日刊登題為《日本困境：亞洲的下一個地緣政治噩夢？》一文。作者為美國凱托學會高級研究員特德·蓋倫·卡彭特。文章稱，由於美國官員日益擔心中國在東亞不斷增強的經濟和軍事實力，因此他們指望日本發揮更有力的安全作用。

文章稱，這是美國態度的重大轉變。20多年前，美國駐沖繩海軍陸戰隊指揮官亨利·斯塔克波爾上將認為，美國是“瓶塞”，能防止日本軍國主義死灰復燃，並消除日本軍國主義復甦會蔓延至整個東亞地區的擔憂。斯塔克波爾可能不帶有任何外交意圖，但他的觀點準確地反映了美國決策者對日本在安全領域發揮正常國家作用的警惕。

這種態度不再那麼明顯。在小布什政府期間，美國敦促日本承擔更多安全責任。美國領導人希望把保衛日本領土為重點的美日雙邊同盟轉變為一種地區危機處理聯盟，能夠應對沒有直接涉及日本國土安全的威脅。奧巴馬政府也採取了類似的立場。

文章稱，考慮到中國正在崛起為一個經濟和軍事大國，美國歡迎日本成為一個更重要的有效盟友，這是可以理解的。但對美國官員而言，重要的是不要錯誤解讀東京角色變化的範圍和本質。儘管日本發生了一些改變，但日本政府仍堅持一條自己設定的長期規定，即國防開支不超過其年國內生產總值的1%。這一限制意味着，在可預見的未來，（據大多數獨立預測）日本的軍事開支將只有中國的三分之一左右。雖然日本自衛隊是強有力的現代化部隊，但中國與日本軍事能力的差距很可能會拉大，而不是縮小。東京在安全領域的野心似乎大於它實現野心的能力。

安倍歷史認識讓美擔憂

此外，文章稱，安倍政府的一些行為可能讓美國感到擔憂。在兩個有爭議的領土問題上，東京採取了不妥協的立場（如果算不上好戰立場的話）。一個是日本與韓國的獨島（日本稱竹島）爭端。另一個是與中國圍繞釣魚島的更激烈的分歧。日本還出版了堅持日本對這些領土歷史和法律主張的教科書，以特別強硬的方式加劇了不滿情緒。首爾和北京都對用教科書處理領土爭端和其他問題的方式表示強烈抗議。

4月早些時候，安倍再次向靖國神社供奉祭品，激怒了該地區其他國家的政府和人民。4月23日，3名內閣成員以個人身份參拜了靖國神社。

這些象徵性的姿態激起了亞洲人民的憤怒，他們認為日本領導人從未像德國那樣對二戰暴行無條件承擔責任。安倍還加深了這種揮之不去的憤恨情緒，因為他未能重申其前任就日本帝國在20世紀前半葉行為的謹慎道歉。安倍最近的行為與他之前發表的暗示日本在二戰中不是侵略者的輕率言論相一致。他的一些言論甚至讓往往持支持態度的美國官員也感到驚愕。

文章稱，這些情況帶來了棘手的地緣政治局面。一個因素是安倍惡化關係的行為，包括他不願為日本的歷史行為賠罪，這一立場疏遠了鄰國。與第一個因素有關的第二個因素是日本在各個問題上的立場更加大膽，包括具有潛在危險性的領土爭端。最後一個因素是東京仍不願冒引發不利國內政治反應的風險，不願靠增稅來支撐實現其擴大的外交政策目標所必需的軍事開支。

文章認為，因此，華盛頓最後可能面對一個與中國、韓國或許還有其他鄰國為敵、但繼續依靠美國來實現野心的更強勢的盟友。這種局面不只會帶來少量風險，尤其是考慮到東京的一些目標未必符合美國的最佳利益。儘管美國領導人希望看到日本在安全領域成為更重要的大國是可以理解的，但這種轉變並非是純粹的幸事。美國決策者至少應謹慎看待雙邊關係的新階段。在安倍對華盛頓訪問期間，奧巴馬總統應與他就這些問題開展有針對性的對話。對於聯盟關係的不可或缺性，雙方需要的是坦率，而不是又一輪相互奉承。