1973年12月22日，根據毛澤東的提議，對當時十一軍區中的八個軍區司令員進行了調動：北京軍區司令員李德生與瀋陽軍區司令員陳錫聯對調，濟南軍區司令員楊得志與武漢軍區司令員曾思玉對調，南京軍區司令員許世友與廣州軍區司令員丁盛對調，福州軍區司令員韓先楚與蘭州軍區司令員皮定鈞對調。成都軍區司令員秦基偉、昆明軍區司令員王必成以及新疆軍區司令員楊勇因在當地任職時間都很短，不在調動名單之上。據中央文獻研究室《毛澤東傳》披露，八大軍區司令員對調系由毛澤東提議並一手促成。時任武漢軍區司令員曾思玉在遺作《我的前一百年》中回憶，各軍區司令員的態度，似乎不太積極，紛紛沉默以對，興致甚高的毛大為不滿。相關內容摘錄如下。

　　對調的八大軍區司令

　　1973年12月21日下午6時，中國人民解放軍各總部、各兵種和各大軍區司令員、政治委員到毛主席書房受到主席接見。

　　在各位司令員、政治委員沒有到位之前，周恩來、葉劍英、李德生、朱德、鄧小平、徐向前、聶榮臻、李先念、韋國清、陳錫聯、許世友、華國鋒、紀登奎、吳德、汪東興、蘇振華、賽福鼎，文則孜、倪志福、田維新及王洪文、張春橋、江青、姚文元等已在座。

　　當外地來的司令員、政治委員們進入主席書房時，先前趕到的政治局委員對我們說：“中央決定，把你們這些司令員們互相對調一下，好不好啊？”我們聽到這個決定，先是一愣，然後幾乎異口同聲地說：“擁護中央的決定。”

　　―會兒，主席來到了書房。大家起立問主席好，主席說：“大家請坐，我昨晚上沒有睡好覺，想看看同志們。”只見主席一邊說一邊拿起開會人員的名單。

　　主席說：“陳錫聯，你在瀋陽也10多年了，你同李德生對調。”當講到李德生時，主席說：“你到瀋陽當司令，家就放在北京，就像阿慶嫂唱的‘司令常來又常往’嘛。”大家大笑。

　　主席接着說：“楊得志你在濟南17年了吧？曾思玉你在武漢也7年了吧，你們兩人對調；許世友同志你在南京時間最長了，19年了，你同丁盛同志對調；韓先楚同志在福州也是17年了，你同蘭州皮定均同志對調；秦基偉在成都才1年，王必成去昆明才2年，這兩大軍區就不動了。”

　　主席接着說：“8大軍區司令員對調一下好，人在一個地方待長了，油了，不容易接受新鮮事物，對調一下，有好處，到處都是幹革命。在調動工作上要做好工作，打招呼，調動要歡迎，不要冷冷清清，冷冷清清不好。要同軍長、軍政委，師長、師政委見面，包括司政後機關，一二百人見見面，不認識不好。如東北陳錫聯，可以帶李德生到瀋陽軍區熟悉熟悉，李德生也可以帶陳錫聯到北京軍區熟悉熟悉。”

　　主席停了一下，看到大家都在認真地聽，接着說道：“我們請回一個參謀長鄧小平同志，他辦事比較果斷。不是我請的，是政治局請的。我們對鄧小平同志的過去要三七開，功占七分，過占三分。我送他兩句話：‘柔中寓鋼，綿里藏針。’他外表看起來和氣，裡面卻是鋼鐵公司。”大家都被主席的幽默風趣逗得直笑。

　　鄧小平同志當着大家的面說：“我這個人有許多缺點，但對黨是忠心耿耿的。”

　　主席說：“互相對調，是河南人發明的，東調西調，調遠一點，這個軍分區調到那個軍分區，都歡迎。楊得志帶一個旅到了延安，我才認識他的，那時候有逃兵，我說不要抓，人家不願在這裡，要逃讓他逃，請他吃一頓肉回去算了，捆綁不能做夫妻，捆綁不能做朋友，捆綁不能革命。”

　　主席說：“對貼大字報的問題，世界上就有這樣一些人，愛造謠惑眾，搬弄是非。國民黨的報紙、廣播天天罵，也沒有把我們罵倒，我們還是共產黨，我們還是先進的。貼兩張大字報不要緊，過去，他們說，‘出了朱、毛，殺人放火樣樣干，嘿呀嘿！’無非是想誤導人民，消滅我們，事情是兩面的，有的人不聽話，不聽調動，養着也是常事。有一個能辦事的人就好了，你們要交好班，有困難，人生地不熟，有些人批你們，有些人保，大多數人捨不得你們走。”

　　主席說：“我不是給你（指韓先楚同志）講過嘛，世界上的事情就是這些，心要寬，膽要大。心寬一些，膽大一些，無非是做官，革命嘛，一個不降，一個不撤，一個不批。你們自己想想，總有缺點，一個指頭與九個指頭的缺點。這個會差不多了吧？明天就‘聾子放炮竹’（意思是散會）吧。”

　　主席說：“許世友同志，你看過《紅樓夢》沒有？”

　　許世友回答：“看了1遍。主席說要看5遍才有發言權。”

　　主席說：“把甄士隱、賈雨村引出來，這兩個人，一名甄士隱，一名賈雨村，假語村言。真的不能作假，是政治鬥爭，弔膀子是掩蓋。要讀第五回（第五回是《賈寶玉神遊太虛境，警幻仙曲演紅樓夢》），你要讀5遍。”

　　許世友說：“堅決看5遍。”

　　主席說：“《水滸傳》不反皇帝，單反貪官，最後還是招安了。”主席叫總理坐在身邊，“總理你75歲了？”

　　總理答：“76歲了。”

　　主席說：“還是年輕力壯，文官務武，武官務文，文武官員都要讀點文學，你（指許世友）也應該讀一點。漢朝有個周勃，沒有讀什麼書；劉邦，也沒有讀什麼書。如果中國出了修主主義，要注意咧。”

　　許世友說：“把它消滅掉！”

　　主席說：“你去讀讀杜甫的文章。”

　　許世友說：“堅決照辦，堅決去學。”

　　主席說：“到一個地方，很多困難咧，黨政軍民學，都不熟悉。東西南北中，你不熟悉怎麼辦啊？”

　　許世友說：“不怕，依靠黨和群眾。”

　　主席說：“慢慢就會順當。中國古代小說寫得好，這是最好的一部，創造了好多文學語言。你（指許世友）能讀得出來嗎？你這個人也搞點文嘛！文武結合！你這個人只講武，愛打仗，還要搞點文才行。漢朝有個《陸賈傳》，你可以看看嘛！”

　　毛主席又說：“你看《紅樓夢》看得懂嗎？要堅持看，你們還有什麼話，講一講嘛！”

　　葉帥說：“明天還要開一下會。”

　　主席說：“明天開個大會就算了。”

　　總理說：“起草了一個命令，很簡短。”

　　主席說：“你們帶一個頭，還有總部、軍區、軍、省軍區、軍分區、武裝部，問題還很多，人也很多，不要緊，事情總是兩面的，有廉潔必有貪污，有貪污必有廉潔，只有廉潔，沒有貪污不正常！（主席用兩隻手比劃）這隻手廉潔，那隻手貪污，對立的統一（主席把兩隻手合在一起）。怕什麼？我睡不着覺，把各位同志請來。”

　　主席說：“80來歲的釣渭濱（指姜子牙），我是80歲把你們調來中南海，你們不吭聲啊？我是‘一言堂’了，你們不吭聲，我不講了。”陳錫聯說：“我們想多聽聽主席的指示，到新地方好工作。”

　　主席說：“曾思玉和楊得志對調，丁盛和許世友對調，韓先楚和皮定均對調，這幾位在一個地方待得太久了。李德生、曾思玉、丁盛不那麼久。你們帶一個頭，就會牽動全國，對今後軍分區、人武部的調動，帶個好風氣。你們把我調一下吧！我實在不願意當主席。”（大家哈哈大笑）

　　主席說：“《三國志》上有3個人，劉、張、趙，都是小商小販出身。劉備，是賣草鞋的；張飛是賣豬肉的；趙子龍，是賣年糕的。我老了，應該去‘賣年糕’（即，老邁年髙），到福州去賣，好不好啊？南京、武漢不去，太熱了。”（大家再一次被主席風趣的比喻引發大笑）

　　主席說：“對同志要少吹，多批。有些同志專批評人家，不批評自己。一批評自己，就好像挖了他家三代祖墳，說人家是‘革反分子’、‘五一六分子’。我們這個黨不要殺人，包括反革命不要殺（除殺人、放火、放毒的現行反革命要殺），要保存活證據，犯點錯誤，改正就好。”

　　主席說：“要準備打仗，我能吃能睡，我還可以打幾仗。要打就打，誰打我都歡迎，幾個氫彈，能把北京消滅得了？北京有各國大使館，要打氫彈，他們也消滅了。我看導彈、氫彈可能不會打北京，美國打日本，就選擇廣島、長崎，不打東京，大阪。”

　　主席說：“小張（張玉鳳）領唱《三大紀律八項注意》。”唱了第一段後，主席說：“步調一致才能得勝利。林彪搞什麼大小艦隊，就不能得勝利，據說，在江西一個省選了300多妃子，這是共產黨幹的事嗎？”

　　主席說：“過去戰爭年代，幹部經常調來調去，我們黨政軍民有這樣的傳統，八屆十中全會決定，要交流幹部嘛，有計劃、有步驟地交流各級黨政的主要幹部。共產黨員要能上能下、能官能民、能東能西，一切行動聽指揮。調動一下有好處，也是加強集體領導，反對山頭主義，保證黨的絕對領導的重要一環。軍隊要統一，要整頓，要加強。各大軍區司令員不再兼省委書記，集中精力搞好軍隊工作，議政議軍，抓好部隊建設，準備打仗。”

　　主席說：“你們在座的，有幾位懂得英文？（插話：毛遠新、姚文元）沙發是外國名詞。瀋陽，外國人不叫，叫孟克得。山東趙莊，看來幾百年前是個鎮子，你們不講，那我就閉口了！你們一點勇氣都沒有？開點玩笑吧！”

　　總理說：“唱《三大紀律八項注意》歌第一條，李志民同志領唱。”（唱畢）

　　總理說：“差不多了吧，散會吧。”

　　主席說：“才談了半個多鐘頭嘛！”

　　總理說：“已經一個多鐘頭了。”

　　主席面對朱德同志問：“你是紅司令，還是黑司令？我說你是紅司令，就是紅司令。現在還有人罵你嗎？”

　　朱德說：“沒有。”

　　主席又問：“我們兩個幾十年了？”

　　朱德說：“我跟主席40年了。”

　　主席說：“你跟我，我跟你，40年了。”

　　主席說：“鄧小平同志，從現在起是中央政治局委員，又是軍委委員。我喜歡他，有些人有點怕他。此人還是個好人，姓鄧，名小平。”

　　主席說：“還是唱歌吧！唐文生、王海容、小張同志領唱，我指揮，《三大紀律八項注意》第一條，這一條要緊。還有八項注意，第一條是說話要和氣；第五條是不是不要打人罵人，軍閥作風堅決克服掉？是不是這樣？我記錯了沒有？”

　　大家齊答：“都對！”

　　主席說：“散會！”

　　1974年1月2目，《人民日報》以《緊密地團結在以毛主席為首的黨中央周圍，繼續貫徹十大精神，奪取更大的勝利——全國各地隆重舉行軍民聯歡會》為題，將8大軍區司令員對調的消息公布於眾。