美國國務卿凱瑞訪中，為中國國家主席習近平訪美預做準備，然而在凱瑞訪問前夕，美國媒體和官員接連發表「宣示南海航行自由」言論，直踩中共對南海主權的堅持，大陸學者批評美國的做法「不現實」，勸美國勿過分炒作，《解放軍報》也刊文強力反擊，批評美國拿着雙重標準的尺，量出的「只能是一己之私和霸權任性」。

《解放軍報》認為美國自認站在崇高道德高地，但對于越南、菲律賓在南海島礁大興土木視而不見，質疑美國雙重標準；文章細數美國在網路竊密、人權、種族歧視等議題上，拿着雙重標準的尺，批評「美國量不出公平，也量不出正義，能量出的只能是一己之私和霸權任性」。

文中還搬出習近平說過的「不要指望我們會吞下損害我國主權、安全、發展利益的苦果」，強調中方不畏戰。

香港《文匯報》報導，北京大學國際戰略研究院副院長朱鋒表示，美國就南海問題持續向中國施壓的做法不現實。他指出，中美出現了前所未有的挑戰，不僅在雙邊關係，還有亞太區域範圍內爭議性攀升問題，若處理不好，可能使爭議更為劇烈，他認為南海問題還是需透過商談得到有效管控，以避免成為兩國間的障礙。

海外媒體多維新聞則評論，這一次，美國一下揚言要派機艦進入南海，一下強調要確保南海航行自由，猶如在打「組合拳」，相較過去幾次，美國官方僅用口頭警告的相對克制，現下確實發生了劇烈變化，「如今美國的姿態已是直接跨過了代理人，並且直接用自身的軍事武力表態」。