訪華，訪華，訪華。克里連續三年來訪，已成“規定動作”。

可這一次尤為熱鬧。克里行前，既有南海聯合軍演、海上軍艦“盯梢”的武戲，也有“知華派”學者蘭普頓鼓吹“關係臨界點”、助理國務卿拉塞爾談“風水”的文戲，更有文武雙簧戲，國防部助理部長施大偉稱，“美國將在南海維持最強大的軍事存在”；《華爾街日報》援引美國官員的話，透露五角大樓正在制定派軍機、軍艦直闖中國南海島礁領海領空的計劃。

但當習近平接見克里時，對方突出“開展廣泛合作”與“成熟管控分歧”兩點，並緊扣此訪的正題——為習主席9月訪美作準備。南海上空似乎朝夕之間又晴天萬里了。

美國造勢，中方是如何化解的？

外界對中方的外交操作津津樂道。中方不為美國造勢所動，還是按照自己的牌路打。具體的會談過程雖然無法全部獲知，但從公開報道中可以發現，中方顯然沒有迴避南海問題，與克里談到了近日美方高官的表態和輿論。

16日上午的會談中，王毅明確了中方的立場。他在聯合記者會上說：“中方維護自身主權、領土完整的意志堅如磐石，不容置疑。”克里則敦促中國採取行動，與各方一起幫助緩解緊張局勢，並增加通過外交方式解決問題的希望。

如果這一輪還是各說各話，當天下午，克里與中央軍委副主席范長龍的首次會見，則明顯偏向了中方預設的軌道。克里再次重申了美國政府在南海問題上不選邊站隊的立場，並表示，近期有關媒體報道並不是美國政府的政治決定。

外媒關注相對較少的是，在中方一文一武回應之外，李克強總理也趕在出訪美國“後院”之前會見了克里，時機本身就頗有意味。

有了前面的鋪墊，習克會非常順利，開場白就定下了基調：“克里國務卿無論是擔任參議員，還是國務卿，一直致力於發展中美關係，我對此表示讚賞。你此次來訪有助於推動兩國關係及時地溝通交流。”

此時的氛圍已是柳暗花明。

都下了大賭注，中美誰能退讓？

雖然美媒對未能迫使中方讓步大為不滿，但在美國國務院的網站上，克裡面對范長龍時所說的“軟話”也沒有亮相。

澳大利亞戰略政策研究所專家本·施里爾說：“對話結果並不令人驚訝。由於賭注太大，任何一方都不可能讓步。美國押上的是威望和地區領導地位，中國押上的則是國內聲望。”

這話還有一半沒說，奧巴馬政府當然也面對着國內的壓力，而中國同樣要在地區樹立威望。因此，在南海問題上，雙方都沒有多大退讓空間。

更大的賭注是衝突的風險。日本《產經新聞》慨嘆：“目前已經到了無法通過外交努力阻止中國的階段，但（此前美媒揚言的）示威行動有衝突一觸即發的風險，奧巴馬的決斷難以預測。”俄羅斯《獨立報》則不無深意地提到“中國正迅速更新核力量”。

美國凱托學會高級研究員特德·蓋倫·卡彭特直言不諱：“美國是否將在南中國海犯下致命錯誤？南中國海上原本緊張而危險的局勢有可能進一步惡化。……如果（美媒透露的軍事計劃）真的成為現實，華盛頓將進一步捲入一場激烈的多邊領土爭端。”

他建議，“美國不應該更深地捲入南中國海爭端，而應該後退一步。向北京明確表示華盛頓絕不支持把80%的南海變成中國領海是一回事，暗中支持其對手並成為潛在紛爭的軍事參與者是另一回事……已經做了前者的美國，如今似乎正準備貫徹後者。這樣的行為方式很可能會使原本危險的安全環境繼續惡化……導致美國與中國有可能發生直接軍事對抗。這樣的結果對雙方都沒有好處。”

由於無法退讓，又不能引發衝突，美國政府不得不採取矛盾的做法。卡彭特對此嚴厲批評：“儘管奧巴馬當局反覆強調不站隊，卻朝相反方向行動，如果中國領導人得出美國正在針對中國的結論，也是情有可原的。”

誰都不能讓步，未來怎麼辦？

雖然卡彭特提出了退讓的建議，但美國政策執行者幾乎不可能採納。如此看來，長期僵持將成為新常態，南海成為衝突引爆點的風險也會持續存在。

這是否意味着，中美的“新型大國關係”之路，剛剛走到南海就到頭了？

按理說不會。克里此行，南海只是議題之一，習主席訪美才是頭等大事。其次是中美投資協定談判、民用高技術產品出口管制等。兩軍合作、引渡條約、氣候變化、二戰紀念、朝鮮伊朗等也都各有一席之地。

南海問題說嚴重就嚴重，說沒事就沒事。美國國務院高官丹尼爾·拉塞爾一本正經大談南海的“風水”，還沒傳到中南海，就在中國民間道士梁興揚這裡換了劇本，演成了一出滑稽戲。梁道士告訴美國人，南海的風水直通地月系、太陽系和銀河系，玩壞了誰都跑不了。

當然，眼下還是現實世界的問題。真要連南海的“風水”都要管控，美國肯定是力有不逮，鞭長莫及，不僅無法取得預期的結果，反而可能危害中美關係大局。

其航行自由從來都沒有受到過任何限制的美國人，自己也明白，這不過就是一個藉口。南海本身就是一張牌，用來阻礙中國勢力範圍的擴大和對東南亞不可阻擋的經濟整合。

但中國當然是按照自己的計划走，在南海地區的行動僅僅是在主權範圍內，自然、正常的建設工作。美國的立場需要考慮，但並不構成主要因素。

日本《產經新聞》引述北京美國問題專家的話稱，中國認為奧巴馬政府較之外交和安保更為重視內政，在尚無法解讀下一屆美國政府的對華政策期間，希望最大限度地擴大自己的權益。

隨便輿論界怎麼說，中國的南海建設一直在進行，島礁一直在成長，克里來了不會怎樣，習主席訪美後，也不會怎樣。中美雙方的戰略決策者都明白，南海只是局部，中美的未來、亞洲的未來，都在比南海盡頭更加遙遠的地方。