當地時間5月21日，美軍一架P-8A“海神”反潛偵察機突然飛越中國南海島礁上空，但遭到中國海軍8次警告。這架P-8A偵察機在飛越過程中的最低飛行高度為1.5萬英尺(約4,572米)，但美方還在考慮以更近的距離執行此類偵察任務，包括派遣軍艦駛入中國南海島礁12海里範圍內。另外參與了這一行動的CNN也表示，美國防部實施此次飛越行為的目的是向中國亮明“美國不承認中國的領土要求”。

　　雖然美國務卿克里（John Kerry）在剛剛結束的訪華中曾提及近期有關媒體報道美艦機逼近中國南沙12海里，並非美國政府的政治決定，但中美旋即在南海發生如此激烈的“對峙”，在相當程度上說明中美發生了誤判，而這不僅有可能造成擦槍走火，甚至會將兩國推向直接對抗的邊緣。

　　美偵察機再巡南海

　　儘管有聲音認為美國軍方本次僅派出反潛偵察機而非戰機，確實有避免與中國發生直接軍事對抗的考慮在內。但美國防部批准美國有線電視新聞網（CNN）參與此次飛越活動顯然是在作秀。從克里離開後不久，華府便在南海採取這樣一種冒險行為來看，越發凸顯奧巴馬政府仍在此問題上存在僥倖心理。近來奧巴馬政府因未加入亞洲基礎設施投資銀行（AIIB）、跨太平洋戰略經濟夥伴關係協定（TPP）接連受挫等問題飽受詬病，急切希望藉此挑釁行為向美國內交差，以示自己並非軟弱。誠然中美在南海問題上均面臨着巨大的國內外壓力，但華府的這樣一種只是為了作秀而採取的挑釁行為，卻是極其危險的。

　　此前克里訪華，北京已發出明確信息：主權不容挑戰。克里訪華首次受到中央軍委副主席范長龍的接見。范長龍在會見克里時直接挑明，中方維護國家主權和領土完整的決心和意志是堅定不移的。由軍方高層來向克里表述中國的南海政策，其中的意思可謂明顯，即一旦美國觸及中國底線，否則後果將極其嚴重。

　　而在此後中國外長王毅同克里的會面當中，北京亦傳遞出明確信號。王毅在會談中指出，作為《聯合國海洋法公約》的簽字國，中國當然會履行應盡的責任和義務，但是南沙島礁的建設完全是中國主權範圍內的事，中美在南海問題上有分歧但也有共識，中美都希望維護南海的和平與穩定。對於分歧，我們的態度是有分歧不要緊，但是不要有誤解，更不能有誤判。

　　北京方面一再重申，希望美國在南海問題上不要存在戰略誤判，但對於此，奧巴馬政府要麼沒有聽懂，未聽出中國言辭之下的紅線，要麼對此依舊心存僥倖。事實上，在此之前美國對中國在南海的態度有了存在多次誤判，近10年來雙方對峙的頻次以及烈度更是有進一步上升的趨勢。

　　2001年4月1日，一架美國海軍EP-3型偵察機在中國海南島附近海域上空執行偵查任務，中國海軍航空兵派出兩架殲-8II戰鬥機進行監視和攔截，其中一架僚機在中國海南島東南70海里（110公里）的中國專屬經濟區上空與美軍飛機發生碰撞，中國戰鬥機墜毀，飛行員王偉殉職。2009年3月初，美國方面稱其“無暇”號監測船在南中國海遭中國船隻“騷擾”，事後據報，“無瑕”號當時未經允許在距離中國海南島120公里處的南中國海進行海洋測量活動。2013年12月5日，美國海軍導彈巡洋艦“考本斯”號，在南海海域監視中國海軍遼寧艦航母時，與一艘中國兩棲戰艦“迎面遭遇”，中國軍艦發出警告信號並命令“考本斯”號停下，美艦拒絕指令繼續航行，隨後，一艘中國登陸艦駛向“考本斯”號的前方並停下來，迫使美艦突然轉向，美國官員稱之為“一次危險的機動”。

　　除此之外，2014年夏一起發生在中國南海上空的空中對峙事件經媒體曝光，同樣被解讀為中美在西太平洋相互角力的表現。當時，一架美國P-8A“海神”海上巡邏機從沖繩出發，前往中國海南附近偵察，這也是美軍“例行”情報搜集活動的一部分。出乎意料的是，P-8A飛行至海南以東220公里處時，遭到了中國海軍航空兵殲-11H殲擊機的近距離攔截。另外，美國海軍2015年5月11日發布消息稱，當天，在中國南海，美國海軍駐紮在新加坡的瀕海戰鬥艦LCS-3沃思堡號駛近南威島（外文稱Spratly Island），中國海軍護衛艦054A型鹽城艦緊密監視。為避免糾紛，美國海軍反覆強調，LCS-3當時航行在附近的國際水域。5月12日，媒體稱美國 P-8A巡邏機在南海上空追蹤中國艦艇時遭到警告。

　　縱然美國軍機頂風出沒南海12海里領空是為了讓顯示自己的存在、彰顯美國的強勢，並非為了挑釁中國，但正如美國中央情報局（CIA）前副局長莫雷爾（Michael Morell）向CNN表示的那樣，此次南海對峙表明中美在南海“絕對”有走向戰爭的危險。實際上美國面臨着維護尊嚴的重任的同時，中國不可能無視“臉面”任由美國欺凌，而在雙方危險的你來我往中，擦槍的可能性並非沒有。美國的危險挑釁很有可能引發中國應對措施的升級。